石牌的戰報在八月中旬斷了。訊息傳不過來。
重慶城裡謠言四起，有人說石牌丟了，有人說還在守，有人說守軍撤了，有人說撤的是百姓。
報館不敢亂髮，號外停了，街頭的報童改賣別家的舊報。
江北訓練營的操場上，新兵們還是每天跑圈、練刺殺、打靶，可氣氛不一樣了。
沒人說話，誰也不肯先說。
張宗興站在辦公室窗前，手裡攥著那份舊報紙。宜昌失守的訊息他看了不下二十遍，每一個字都刻在腦子裡。唐式遵的第三封信攤在桌上，這回不是收編，是催。
催他出兵，催他去石牌，催他把那三千人拉到前線去。
趙鐵錘蹲在門口，把刀從鞘裡抽出來，對著天光看刃口。
“興爺，唐式遵催了三次。再不去，他就要翻臉了。”
張宗興把報紙扔在桌上。
“翻臉？他不敢。日本人還沒過石牌，他跟我翻臉，就是找死。他得留著我，替他擋槍。”
趙鐵錘把刀插回鞘裡。“可他催得緊。咱們再不動，他就有藉口斷糧。”
張宗興轉過身，走到桌前，把地圖攤開。手指點在石牌的位置，往西劃了一道線，落在重慶。“唐式遵的兵在石牌打了半個月，傷亡不輕。他手裡沒預備隊了。
我們這三千人，是他最後的家底。”
他頓了頓。“他想要我們上，可我們上了，他的家底就沒了。所以他既想讓我們上，又怕我們上。怕我們上了，死了，他沒人用了。”
趙鐵錘看著他。“那怎麼辦？”
張宗興把地圖折起來。“拖。拖著不去，也不說不去。讓他猜。他猜不透，就不敢動。”
文強從外面進來，手裡拿著一封信。信封上沒署名，只寫了“張宗興親啟”幾個字，字跡潦草，像是趕時間寫的。張宗興拆開，抽出信紙。字是婉容寫的，很急，筆畫飛起來。
“宗興，劉文輝的第一批槍到了。一百支漢陽造，五千發子彈。溥昕說槍舊了，但能用。她明天就帶人押槍回江北。我在雅安再待兩天，看看劉文輝還有什麼話說。你那邊怎麼樣？石牌還在嗎？婉容。”
張宗興把信看了一遍，遞給文強。“一百支漢陽造，五千發子彈。夠打一場小仗。”
文強把信摺好，放回桌上。“可咱們有三千人。一百支槍，不夠分。”
張宗興走到窗前。“不夠分就挑人。挑能打的，發槍。其他的，先拿刀。”
文強沒有再問。他拿起桌上的信，退了出去。
雅安那邊，溥昕在訓練場上做最後的考核。三十個人，一個一個過。拔刀、刺刀、格擋、閃避，每一個動作都要到位。黑臉漢子排在最後一個，輪到他時，天已經快黑了。他把刀拔出來，握在手裡，刀尖指著地面。
溥昕站在他面前。“開始。”
黑臉漢子動了。刀從下往上撩，直奔溥昕的脖子。溥昕側身讓過，黑臉漢子的刀收回來，橫著掃出去。
溥昕矮身躲過，刀尖點在他手腕上。黑臉漢子沒有停，刀換到左手，反手刺向溥昕的肚子。溥昕退了一步，用刀背磕開他的刀。
“停。”溥昕把刀收起來。
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