唐式遵搜查碼頭的事，在重慶城裡傳開了。
傳話的人添油加醋，說張宗興的兵把唐軍長的人擋在碼頭外，說一個女的拿刀架在軍官脖子上，說難民們圍著卡車不讓走。傳到後來，連張宗興自己都覺得不像真的。
可老百姓信。信了，就不一樣了。
第二天一早，江北碼頭上來了幾個人。不是難民，是重慶城裡的小商人、手藝人、落第秀才。領頭的是個四十來歲的中年人，姓周，在城裡開了一家米鋪，被唐式遵的人徵過糧，賠了不少錢。他站在營房門口，不敢進去，踮著腳往裡看。
趙鐵錘從廚房門口站起來，走過去。“找誰？”
周老闆拱了拱手。“找張先生。我們是城裡的商戶，想來投奔張先生。”
趙鐵錘看了他一眼，轉身走進辦公室。過了一會兒，張宗興從屋裡出來，站在臺階上。周老闆又拱了拱手。
“張先生，唐式遵不顧老百姓死活，我們在他手下活不下去了。聽說您這兒收留難民，還管飯。我們不要飯，我們想跟您幹。做生意、管賬、跑腿，什麼都行。”
張宗興看著他，又看了看他身後那幾個人。“你們有多少人？”
周老闆回頭數了數。“加上我，七個。”
張宗興從臺階上走下來，站在他們面前。“跟著我，沒有官餉，沒有軍銜，沒有編制。只有飯，有一席之地，有仗打。你們願意？”
周老闆點了點頭。“願意。我們在城裡聽說了，您是真心抗日的。跟著您，不吃虧。”
張宗興轉過身。“文強，帶他們去登記。會算賬的留下管賬，會做生意的去採買，會寫字的去碼頭幫忙登記難民。”
文強從辦公室出來，領著那幾個人走了。趙鐵錘蹲在廚房門口，把煙點著了。
“興爺，這是頭一遭。有人主動來投奔。”
張宗興走回辦公室。“不會是最後一遭。”
婉容在棚子裡給孩子們上課。林秀英幫她管紀律，林秀山在一旁幫忙劈柴。孩子們坐在地上，手裡拿著小石板，用石筆寫字。寫的是“人”字，一撇一捺。婉容走到一個男孩面前，蹲下來。
“這個字念什麼？”
男孩抬起頭。“人。”
婉容笑了。“人字好寫，人難做。你們要記住，做人要對得起自己的良心。”
男孩點了點頭，低下頭繼續寫。
周老闆在文強那裡登了記，被分到採買。他以前開米鋪，認識不少糧商。文強給了他一張單子，上面寫著需要採買的東西——米、面、鹽、菜、布、藥。周老闆看了一遍，把單子揣進懷裡。
“文先生，這些都能買到。可有一條，不能走大路。唐式遵的人在路口設了卡，查到是給江北買的，會扣。”
文強看著他。“你有辦法？”
周老闆笑了。“走水路。我認識幾個跑船的，夜裡走，天亮到。神不知鬼不覺。”
文強點了點頭。“小心點。被抓了，我們不會認你。”
周老闆收了笑。“知道。”
唐式遵在公館裡摔了杯子。他站在窗前，背對著劉參謀，手按在窗臺上，指節發白。
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