王滿銀這才驚覺時間過得真快，連忙擱下筆，伸手要去接盆：“哎，我自己來就行，紅梅你放那兒。”
姑娘卻往旁輕輕一讓，把木盆穩穩放在炕前地上，木盆是舊的，邊沿磨得發白，水裝得滿，晃出來幾滴，洇在土地上，立刻被吸乾了。
“好了，好了。”王滿銀轉過身來，坐到炕沿邊，伸了下懶腰，“謝謝啦，紅梅。”
郝紅梅沒有走開，她蹲下去，把盆擺正，抬起頭看他，黑亮的眼睛在燈光裡像兩汪水：
“王幹部，你讓我洗一回。我娘說了，你幫俺家那麼多，我們沒啥能報答的。我就會幹這些。”
她說著，伸手就要去脫王滿銀的襪子。
“別別別，”王滿銀忙把腳往後縮，“紅梅，這不行。你是念書的學生，不是伺候人的。我有人有手，自己洗。”
他知道這姑娘的心思——家裡受了他太多照拂，爹換了輕省活計，家裡有糧有衣，連抬頭做人都敢了。她沒別的能報答，只能把這些細瑣的活兒，一樁樁做得周全盡心。
他快速的彎下腰，自己把襪子脫了，褲腿往上捲了卷，把腳泡進盆裡。水有點燙，腳背一紅，他忍著，沒吭聲。
郝紅梅還蹲在那兒，兩隻手不知道放哪，在膝蓋上搓了搓，又捏住圍裙邊。她看著王滿銀自己搓腳，嘴唇動了動，沒說出話。
“你坐那等會，我洗得很快的”王滿銀看出小姑娘的失望。
郝紅梅只得了起來，依言坐到炕桌邊，安安靜靜等著。
腳在熱水裡泡著，一股暖意順著腳底板往上竄，渾身緊繃的筋骨都鬆了一截。他低頭搓著腳，郝紅梅的目光卻落在炕桌上那疊圖紙和算草紙上，眼神里帶著幾分好奇，又有幾分怯生生的敬重。
“王幹部，”她小聲問，聲音比剛才穩了些“你不是……管幹部的嗎，怎麼還算這些題？”
王滿銀搓著腳，抬起頭順著她的目光看了一眼：“那些啊，是水泥廠整改方案的裝置資料，水泥廠那老一套，機器老、工藝落後，趁著要修繕，剛脆改動改動，費不了多大事，但效益得提升一大截。
我也懂一點，跟廠裡技術員們一塊兒琢磨，弄出的方案，得算仔細，不能出差錯。”
郝紅梅似懂非懂地點點頭，眼裡卻亮了些。
“我念書的時候，算術還行。”她輕聲說，“老師講過，工廠裡機器要怎麼改，我就不太懂。”
她從小聽多了幹部訓人、喊口號、念檔案，頭一回見一個幹部，趴在桌上算機器、算窯、算資料，算得這麼認真。
“你好好唸書，以後就懂了，不難的”王滿銀把一隻腳從水裡抬起來，搓著腳趾縫：“今年縣裡工礦在改革，往後招工招幹，不光靠推薦、靠成分，要考試。憑分數，憑本事。”
郝紅梅抬起頭，眼睛亮了一下，又暗下去。她低下頭，盯著炕桌上的資料，手指在那上面撫了撫。
“我家這成分……”她沒說完，聲音哽在喉嚨裡。
王滿銀把腳放回盆裡，水花濺起來一點。他斜眼看了下低著頭的姑娘，瘦瘦的肩膀，補丁摞補丁的褂子，辮梢那截紅頭繩在燈光裡紅得扎眼。
“成分是成分，人是人，總有辦法的。”他說，聲音不高，但實在，“等你高中畢業，我想辦法給你弄個名額，參加招工考試。你考上，誰也說不了啥。”
郝紅梅猛地抬起頭。燈光照在她臉上，那張瘦削的臉忽然有了血色，眼睛睜得老大，黑亮黑亮的，像是看見了啥不敢信的東西。
“王幹部……”她嘴唇哆嗦著，聲音發飄，“你……你說真的？”
王滿銀點點頭：“真的。但你得把書念好。別以為這考試很容易，全縣這麼多人競拿，到時，考的是文化成績，是實打實的學問。你要是文化課要是不行，我想辦法也沒用。”
王滿銀的話還在說，卻字字紮實，“所以，你要下苦功，好好學，只要考上，就能進廠、進單位，吃公家糧。那時候，你家的日子，就真能翻過來了。”
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