國防部長接過電文看了一眼，沉默了幾秒，然後緩緩地說了一句話，聲音不大，但那語氣裡帶著一種夾在認命和無奈之間的微妙平衡。
他們這是把我們架在火上烤。我們出港，就是陪他們演習，變相承認他們的主導地位。我們不出港，就是連友好交流的邀請都不敢接，相當於承認自己懾於對方壓力而退縮。這個電報一發，我們做什麼都是輸。
土澳政務院院長把電文放下，靠在椅背上，閉了一會兒眼，然後睜開，聲音裡帶著幾分疲倦：回覆他們，就說我方感謝邀請，但因日程安排衝突，暫無法派員參加。祝演習順利。
他說完這句話，停頓了一下，又補了一句：另外，讓貿易部那邊重新評估鐵礦石出口政策。再拖下去，我們的礦業公司會先扛不住，到時候不用對方施壓，我們自己內部就先亂了。
土澳國防部長點了點頭，起身離開了辦公室。
門關上的時候，土澳政務院院長一個人坐在那張寬大的辦公桌後面，手裡還捏著那份明碼電報。窗外傳來幾聲海鷗的鳴叫，在傍晚的空氣中顯得格外清亮。
而在漢武大帝號的艦島上，劉光天收到土澳方面的回覆後，沒有多說什麼，只是把那份回覆擱在了指揮台的角落。他轉頭看了一眼窗外正在漸暗的海面，遠處土澳海岸線上的燈火已經開始零星地亮起來。
李來福站在他旁邊，手裡端著一杯已經涼了的咖啡，同樣望向那片燈光的方向，嘴角那抹笑意一直沒有落下去。
李來福。劉光天忽然說了一聲。
明天登陸演練繼續。把科目規模稍微擴大一點，讓兩棲攻擊艦多釋放幾條登陸艇。另外，艦載機巡邏的航線往南再延伸五十海里。
李來福應了一聲，放下咖啡杯轉身去安排了。
窗外，夜色籠罩了海面。遠處土澳海岸線上那些燈火在黑暗中顯得格外清晰，像是有人在海天相接的地方灑了一把碎金。風從海面上吹過來，帶著鹹溼的氣息和發動機持續運轉的低沉嗡鳴。而在這片廣闊的海域上，二十艘艦艇排成的陣線正在夜色中安靜地保持著隊形，像一支沉默的利箭，箭頭對準的方向，正是那道燈火綿延的海岸線。
當天晚上，土澳首腦，政務院院長在辦公室裡坐了將近兩個小時，菸灰缸裡的菸頭換了兩輪，窗外已經完全黑透了，只有遠處港灣的燈火在水面上倒映出一片碎金般的亮光。
他們的首都，這個叫堪培拉的地方不靠海，但這不妨礙他在腦子裡想象海面上那支艦隊的輪廓——二十艘鐵灰色的軍艦排成一條線，航空母艦居中，戰鬥機在甲板上反射月光，氣墊登陸艇在離海岸不遠的地方來回穿梭，每一條航跡都像是在沙灘上畫下的一道線。
他拿起電話撥通了貿易部長的私人號碼。接電話的速度很快，顯然對方也還沒睡。
“你們跟南漢那邊談的聯合採購體，有沒有什麼新的進展？”
貿易部長那邊沉默了一會兒，然後說：“南漢的何部長確實還在，礦業公司的代表昨天又跟他見了一面，據說談得不錯，價格和供應週期都有初步意向。但之前我們沒有鬆口，何部長那邊也沒有再催。今天我收到一份訊息，說何部長臨時取消了明天的一安排，下午就準備啟程回南漢了。”
土澳政務院院長的手指在桌面上敲了兩下，節奏比平時慢了不少。“他要走了？不談了？”
“是。不過通知我們的時候，措辭仍然非常客氣，說談判取得了一定成果，但需要進一步反饋，期待後續繼續協商之類的話。但實際的意思就是……他回去了，不在這兒等我們了。”
土澳政務院院長靠在椅背上，望著天花板上那盞已經亮了好幾個小時的吊燈，那種感覺真說不上來是什麼感覺，就像手裡捏著一把沙子，用力攥緊了，結果手指縫裡那些沙子一點都沒剩下。
他一直以為南漢何天留在堪培拉，是因為他們確實需要這筆生意，確實需要穩住這條礦石供應線。所以他拖著，想看看南漢會不會做出更大的讓步。
可何天已經定好了次日的專機，這表態已經非常清楚了——我們不需要拖下去，你們不動，我們就走。
他想起國防部長說的那句話，“南漢這條船，不是隻靠我們一座碼頭靠岸。”他現在越來越覺得這句話像一句預言，正在一步一步變成現實。
他從椅子上坐直了身體，拿起桌上的內線電話，撥通了秘書處的號碼：“通知礦業和能源部，讓他們準備一份鐵礦石出口政策調整的初步方案，要快。”
掛了電話，他又撥通了外交部，“給我聯絡南漢駐土澳大使館，說我想約見何部長，時間由何部長定。如果他已經不方便了，那就請大使代為轉達，土澳方面願意繼續推進聯合採購體的框架協議。”
何天第二天上午在酒店大堂聽到這個訊息時，正準備離開前再看一遍相關的檔案。他聽完秘書的轉述，站在電梯口，把手裡的資料夾合上，啪嗒一聲，像是蓋上了一個印章。
“跟大使館回一句話，”何天對秘書說，“就說我們的專機已經定好準備起飛了，不方便改了。但如果土澳方面確實有誠意推進協議框架，歡迎他們派代表直接來京州談。南漢的談判桌，永遠給有誠意的合作方留著位置。”
下午三點，何天的專機從堪培拉起飛，往西北方向飛回京州。飛機爬升到巡航高度時，何天靠在舷窗邊看著下面這片大陸在雲層裡逐漸縮小成一片褐色的輪廓。礦山的紅色土壤，港口的深藍海水，蜿蜒的鐵路線，正在那片陸地上像動脈一樣延伸出密密麻麻的紋理。他知道自己這次雖然沒有簽下正式合約，但已經把球踢回了土澳那邊，接下來就看對方怎麼接住這個球了。
