萬流歸宗號的引擎剛剛完成預熱，銀白色的空間法則光芒已在艦尾凝成一道淡薄的光環。
韓立坐在操控臺前，手指搭在方向舵上，艦首已對準星圖上風止之所的方向。
老鐵的鯊魚號在前方偏左，晨星號在右後翼，三艦陣型齊整，只等他一聲令下便離開這座藍光初醒的巨環。
小聽的耳朵忽然齊齊朝後一豎。
不是對著高塔，不是對著信標，也不是對著前方航路。
它的耳朵筆直地指向後方，指向來路，指向那片已經黑暗了不知多少萬年的無光海深處。
耳廓邊緣的因果感知符文驟然亮起，銀白色的光在它灰白色皮毛上如電流般極快地遊走了一遍。
它的小爪子懸在虛擬螢幕上方，沒有立刻畫符號，而是極輕極慢地在螢幕邊緣描了一個圓圈。
那圓極淺，像一滴水落在鏡子上留下的印。
它很少露出這種表情，韓立只看一眼便知道有東西在靠近。
“東北方向，極遠。有東西。”
小聽的聲音極輕，像從喉嚨深處擠出來，“不是隕石，不是亂流。是船。很多。”
韓立沒有動。
他的混沌真童在同一瞬間朝小聽示警的方向探去。
感知延伸過無邊的黑，越過幾片已經碎裂的晶體殘環，終於在接近感知邊緣的地方觸到了幾道極淡極淡的法則波動。
那些波動極有節奏，不像空間亂流那樣混亂，也沒有信標那種單調的重複。
它們一收一放，像一群人在黑夜裡提燈趕路。
燈的頻率並不一致，有的快，有的慢，但整體卻朝同一個方向移動。
更讓人在意的是，這些波動的法則特性並不陌生。
韓立在青嵐域百餘年，和影殿、帝國、萬獸原、星海各個勢力都交過手，他幾乎立刻認出其中幾道波動的來源。
“有帝國的船，也有別的。”
他低聲說，同時把航向暫時穩住。
老鐵在頻道里聽見了，先是一愣，隨後極快地問：“帝國？你那個跟班的同夥？”
韓立沒回答，只看向莉娜共享過來的晨星號探測資料。
莉娜比她更先一步完成了對那批來客的初步掃描，聲音在頻道里響起時已經帶上了極明顯的謹慎：“不是我的艦隊。是另一支帝國序列，而且規模遠比晨星號大。主力艦至少數艘，周圍有大量中輕型護衛艦，躍遷頻段來自無光海方向。他們不是路過，是直奔這座空間站來的。”
老鐵極輕地啐了一聲。
小聽仍豎著耳朵，繼續補了一句：“後面還有別的。隱藏在帝國艦隊後面，很小，比鯊魚號還小。不是帝國的。”
它的因果感知能捕捉到那些極微弱的潛行艦，那些船像把自身存在感抹得極淡，若非小聽始終用因果鏈追蹤，很難在這麼遠的距離上發現它們。
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