老鐵更是把所有非必要系統全數下電，連呼吸都用最省的模式。
他這大半輩子在星海里做的就兩件事：撿東西和躲東西。
躲起來的時候他比誰都安靜。
那支帝國艦隊到得比預想中更慢。
它們沒有一路急躍，而是邊行邊放探測，像在掃著一條極寬的帶。
韓立漸漸看清了它們的陣型。
前方數艘輕型哨艦呈扇形散開，後面跟著兩艘中型巡艦，再往後是一艘極大的主力艦。
那主力艦的外形極其霸道，艦首極長，通體被深色裝甲裹著，每隔一段就有一排收縮在裝甲內的炮口。
比起莉娜那艘線條優雅、科技感十足的晨星號，這艘船更像一頭被鐵鏈鎖了太久的老獸，渾身帶著某種壓抑已久的攻擊性。
帝國主力艦之後，還有一支極小的分隊貼著陰影飛行，那些船的塗裝和帝國艦隊不同，卻也不是韓立熟悉的勢力。
它們小得幾乎不能稱為艦，更像一艘艘披著舊合金殼的梭，忽隱忽現，像在借帝國艦隊的光趕路。
“是帝國第九深空域巡防序列。”
莉娜極輕地報出了對方艦隊旗號，聲音裡卻沒有半點遇到己方部隊的鬆弛，反而更加凝重，“為首那艘是‘鐵棘號’，帝國在無光海部署的深層先鋒艦。它們原本不該出現在這裡。這已經超出了帝國現行深域條例的邊界。”
她停了一下，極輕地補道，“這是秘密任務。沒有公開編號。”
韓立沒接話。
他注意到那支艦隊抵達巨環外圍後沒有貿然靠近，而是讓哨艦先往前繞，像在給主力艦探路。
幾艘哨艦繞到環體正面時明顯放緩了速度，信標藍光落在它們的艦首上，像把幾隻突然不敢動的黑鳥照亮了。
其中一艘在塔尖正前方懸停，艦身極輕地震了一下，然後朝後方發回一串極短極密的訊號。
韓立不懂帝國軍碼，但莉娜那邊已經極快地破譯了其中一小段。
她聲音更低了：“他們在確認信標強度。說比之前存檔資料增大了幾倍。問旗艦是否繼續靠近。”
“之前存檔資料。”
老鐵小聲重複了一句，嗓子壓得極低，像從牙縫裡往外擠字，“媽的，他們老早就知道這裡。”
莉娜沒應。
她只是極快地在晨星號資料庫中搜索“鐵棘號”和“觀測者空間站”的關聯。
幾息後，她極輕地說：“沒有公開記錄。所有相關條目都被標註為‘不存在’。”
她沉默了一下，又說：“和第九十一艦隊一樣。”
這最後一句極輕，輕得幾乎散在通訊底噪裡。
韓立的眼睛極慢地眯了一下。
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