跟隨著衛兵，愛麗絲穿過了一條莊嚴而略顯幽深的長廊。
最終，在一扇雕刻著精細齒輪與冰晶花紋的雙開門前停下。
衛兵再次向愛麗絲頷首致意，隨後輕輕推開了門。
“愛麗絲女士，請。”
門後是一間佈置得典雅而考究的會客廳。落地窗外是貝洛伯格上層區的壯麗景色，層疊建造的民房與低處的永冬銘碑清晰可見。
房間中央鋪設著厚實的地毯，柔軟的沙發環繞著茶几，壁爐裡的火燃得正旺，讓整個空間充滿了令人放鬆的暖意。
而最引人注目的，是此刻正從一張寬大的書桌後站起身，向她走來的那位年輕女性。
她身著一套設計精良、剪裁合體的銀灰色與藍色相間的制服，一頭柔順的銀灰色長髮被精心梳理，一部分被紮成三道螺旋形的馬尾。
她的身姿挺拔，步伐沉穩，每一步都帶著經過嚴格訓練形成的、不容置疑的領袖氣度。
這位，正是貝洛伯格現任的大守護者——布洛妮婭·蘭德。
奇怪，看到她總有種既視感，好像和誰有點像……但氣質明顯不太一樣，大概是錯覺吧。
“歡迎來到貝洛伯格，來自遠方的旅者。我是布洛妮婭·蘭德，貝洛伯格現任的大守護者。”她主動向前走了幾步，伸出手，做出了歡迎的姿態。
愛麗絲上前，與布洛妮婭的手輕輕一握。
“深感榮幸能得到您的接見，布洛妮婭大人。我是愛麗絲，一位途經此地的旅人。”愛麗絲露出一個恰到好處得微笑，以示友好。
“請坐，愛麗絲女士。”布洛妮婭示意愛麗絲在沙發上落座，自己則坐在了對面。一位侍者為兩人奉上熱氣騰騰的、散發著淡淡清香的茶飲，然後又悄然退下。
短暫的寒暄與沉默後，愛麗絲率先開口，她的目光真誠地投向布洛妮婭，其中帶著毫不掩飾的讚歎與敬意。
“布洛妮婭女士，請允許我直言。在踏入貝洛伯格之前，我曾想象過一個被風雪圍困七百年的文明可能的樣貌——或許是沉寂的，或許是掙扎求存的。但當我真正行走在城市的街道上，感受到的卻是蓬勃的生機、堅韌的秩序，以及人們眼中對未來的真切期盼。這令我感到無比震撼。”
她的語氣變得深沉，蘊含著一絲跨越星海的共鳴與同情：“我所來的地方……也曾經歷過文明瀕臨斷絕的黑暗時刻。因此，我更能體會到，在如此漫長而殘酷的寒潮中，不僅要維持生存，更能將文明的火種守護得如此完好，甚至使其煥發新生，這需要何等的勇氣、智慧與難以想象的犧牲。”
“我由衷地敬佩您，以及所有為了貝洛伯格的存續而奮鬥至今的人們。”
布洛妮婭靜靜地聽著，湛藍的眼眸中光芒微動。她輕輕放下茶杯，雙手交疊置於膝上，姿態沉穩。
“感謝您的讚譽，愛麗絲女士。但這並非我一人之功。”
布洛妮婭的聲音平穩而清晰，她並未將功勞攬於自身，“貝洛伯格能度過漫長的寒潮，依靠的是無數人的共同努力。是歷代大守護者前赴後繼的抉擇與堅守，是鐵衛們無畏的犧牲，是工程師們永不枯竭的智慧，是下層區工人們的頑強維繫，是每一位礦工、每一位匠人、每一個父母、每一位在最黑暗日子裡也未曾放棄希望的普通市民……是所有人的意志，共同鑄就了這座城市的今天。”
她的目光望向窗外，彷彿能看到這座城市七百年來的風雨歷程：“存護，是根植於每一個人心中的信念。是父親守護家庭，是戰士守護城牆，是工匠守護技藝，是教師守護知識……正是這千千萬萬份微小的‘存護’，匯聚成了讓貝洛伯格得以存續至今的洪流。”
愛麗絲認真地傾聽著，布洛妮婭的話語與她這一路來的見聞完美地契合了。她沉吟片刻，問出了那個她最關心的問題。
“很精闢的見解。那麼，布洛妮婭女士，在您看來，一個文明得以在絕境中存續乃至走向新生的核心理念，究竟是什麼？是嚴格的秩序？是犧牲的精神？還是……其他？”
布洛妮婭沉思了片刻，她的回答條理分明，顯然對此有過深入的思考：“我認為，是傳承與責任，以及在這兩者基礎上建立的、面向未來的希望。”
“傳承，意味著我們不能忘記過去。銘記歷史中的苦難與教訓，繼承先輩留下的知識與技藝，守護我們的文化與身份認同。這是文明的根基，失去了根，枝葉再繁茂也終將枯萎。”
“責任，則意味著我們必須面對現實。領導者有責任做出正確且艱難的抉擇，保護子民；每一位公民也有責任各司其職，為共同體的存續貢獻力量。責任意味著承擔，意味著有時必須為了更大的整體而犧牲小我。”
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