回到一段時間之前。
辦公室裡只剩下奧斯·基斯和愛德華兩人。氣氛不像外界想象的那般充滿歷史性和解的感動，反而帶著一種隱秘的緊張。
奧斯沉吟片刻，渾濁卻銳利的目光看向愛德華，壓低聲音問道：“愛德華，在你和莫斯相處的那段時間裡……他有沒有，以任何方式，向你打探過關於某樣東西的事情？比如……一個被稱為‘印信’的古老物件？”
愛德華聞言，瞳孔微縮，幾乎是本能地露出了警惕和戒備的神色。
這個秘密，是薩爾頓首領代代口耳相傳的絕密，甚至連他最信任的卡恩和老約翰都不知道。
奧斯看到他的反應，輕輕擺了擺手，示意他放鬆。“別緊張，孩子。我這麼問，並非覬覦。”
他緩緩站起身，走到辦公室一面看似普通的牆壁前，進行了複雜的生物識別和密碼驗證。牆壁無聲地滑開，露出後面一個閃爍著幽藍光芒的小型密室。
他從密室中央的一個合金平臺上，小心翼翼地取出了一個樣式古樸、非金非木、刻著複雜紋路的徽章狀物品。
“你看，”奧斯將徽章託在掌心，神色無比鄭重，“這個，就是昂皮斯菲利族世代守護的‘印信’。”
他將徽章展示給愛德華看，上面的紋路古老而神秘。
“根據先祖留下的、只能由執政官一對一傳承的訓誡，這個東西，關係到一個非常古老的秘密。據說，薩爾頓族和昂皮斯族手上各有一個，兩者合二為一，會揭開一個不為人知的秘密。”
奧斯嘆了口氣，臉上露出困惑：“至於這個秘密具體是什麼……歷經數百年，或許連最初的守護者們都已模糊，或許是需要特定的條件才能觸發。訓誡只嚴令我們必須將其嚴密保護，絕不可落入外人之手。”
他看向愛德華，眼神深邃：“如果莫斯，或者說他背後的勢力，真的是為了謀求某樣東西而潛伏數十年，那麼他們的目標，極有可能就是你們薩爾頓安德族守護的那一塊‘印信’。”
愛德華沉默了片刻，內心經歷著激烈的掙扎。最終，對奧斯的初步信任以及對莫斯及其背後勢力的忌憚佔據了上風。
他深吸一口氣，低聲道：“……我們確實也有一塊。和你們一樣，也是由祖先一代代、只傳給下一任首領。”
“莫斯有沒有旁敲側擊的問過這東西是否存在……我比較笨，可能也聽不出來。但他是絕對找不到的。”
隨後，在奧斯略顯驚訝的目光中，愛德華撩起了自己上衣的下襬，露出精瘦的腰腹。
他手指在腰間某處輕輕一按，然後稍一用力，竟撕下了一小塊“皮膚”。那並非真正的血肉，而是模擬度極高的人造皮。
皮膚之下，顯露出來的並非生物組織，而是閃爍著金屬光澤和能量回路的、經過大規模機械改造的人造內臟結構。在這些精密機械的深處，隱藏著一個不起眼的暗匣。
愛德華動作熟練地開啟暗匣，從裡面取出一個同樣古樸的小盒子，看也沒看，隨手丟給了奧斯，語氣帶著一種如釋重負卻又充滿疲憊的漠然：
“印信就在這裡面。為了藏匿和保護這玩意，我們家族的每一任接班人都被迫接受了不同程度的身體改造，內部植入暗格……就因為這個，我的父親、我的爺爺……還有之前的每一代首領……都很少有活過四十歲的……”
他的聲音低沉下去，帶著難以言說的悲涼：“基本都是因為缺乏足夠的資金和技術支援，無法妥善保養這些複雜的機械構裝體，最終導致嚴重的排異反應或者系統衰竭而死。”
“我實在受夠這些了……拿去吧。這份沉重的‘榮耀’，我們不想再背了。”
奧斯接過那個冰冷的小盒子，手感沉重。他看著愛德華腰間那觸目驚心的機械改造痕跡，聽著那輕描淡寫卻字字血淚的敘述，深深地嘆了口氣。
他沒有立刻開啟盒子，而是鄭重地將它連同自己保管的那枚印信，一起放回了那個重重加密的機關密室裡。
“愛德華，”奧斯轉過身，目光真誠地看著年輕人，“我向你保證，我力排眾議接納你們回來，並非完全為了這枚印信。我的確同樣期望著兩個民族能夠放下過去的芥蒂，真正重新團結在一起。這片星域，本就是我們共同的家園。”
他走到愛德華面前，拍了拍他的肩膀，語氣緩和卻堅定：“雖然，出於原則和對法律的尊重，你們軍團的諸位還是必須透過工作來償還這些年造成的損失，這是無法免除的懲罰。”
“但同樣的，我以執政官的名義承諾，你們在昂皮斯的一切生活所需，都會受到充分的保障。你們以及未來願意迴歸的每一個薩爾頓人，都將享有昂皮斯正式公民的一切權利和義務。這裡，將是你們新的起點。”
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