奧斯·基斯執政官站在窗前，背影在昂皮斯恆星的冷光下顯得格外孤寂。
他沉默了許久，彷彿在組織語言，又像是在平復被那段塵封歷史勾起的複雜心緒。
終於，他緩緩轉過身，重新走回沙發坐下，那雙疲憊的眼睛望向愛麗絲，裡面盛滿了一種深沉的無奈。
“愛麗絲女士，感謝您願意傾聽另一個版本的故事。”他的聲音低沉而平穩，開始了敘述。
“愛德華告訴您的，是流淌在薩爾頓口口相傳的故事。而我現在要告訴您的，是記錄在昂皮斯檔案館裡，或許不那麼悲壯，但也許更為客觀的事實。”
“首先，關於那場決定星球命運的所謂‘公投’。”
奧斯·基斯的語氣變得十分肯定。
“它並非一場被操縱的陰謀。當時，為了儘可能保證公平，昂皮斯菲利族與薩爾頓安德族各自選出了數量相等的代表，共同組成了議事會。投票過程是公開的，議題就是否接受外部資本注入、進行深度合作進行了長達數月的激烈辯論。”
“最終，”他輕輕嘆了口氣，“贊成開放的議案，以並不算碾壓，但確實存在的票數優勢獲得了透過。這個結果，代表了當時多數人的意願——他們看到了母星資源的侷限，渴望藉助外部的力量讓族群更快地走向繁榮。”
“然而，這個結果並非所有人都能接受。尤其是當時薩爾頓安德族的族長——安德烈·薩爾頓，也就是愛德華那孩子的直系祖先。”
奧斯·基斯的眼中閃過一絲複雜的情緒，有惋惜，也有幾分對固執己見的不認同。
“安德烈族長性格剛烈，極其崇尚絕對的自立與傳統。他堅信依靠自身力量緩慢開拓才是正道，將任何藉助外力的行為都視作軟弱和背叛。他無法接受議事會的決定，認為這玷汙了薩爾頓的榮耀。”
“但其實我們都清楚……能源的枯竭已經近在咫尺了，再不做出決斷，不用說發展……迎接我們的只有滅亡。”
老執政官的聲音帶著一絲歷史的沉重：“在結果宣佈後，安德烈族長帶領著一群同樣堅決反對此政策的族人，在憤怒中……銷燬了存放在他們那裡的部分公投記錄原件。”
“之後，他們宣佈退出聯合議事會。在離開星球之前，他們……他們情緒激動，對著留下的人，尤其是我們昂皮斯菲利族，發出了極為刺耳的辱罵，‘叛徒’這個沉重的詞，就是在那個時候被一次次地擲出。”
愛麗絲靜靜地聽著，沒有打斷。這與愛德華口中“被背叛後驅逐”的敘述，確實有了關鍵性的出入。
“平心而論，遭到如此辱罵，當時的昂皮斯人自然感到極大的不滿和傷心。”
奧斯·基斯坦誠道，“在隨後對星球進行重新命名、以標誌新時代開啟時，出於這種情緒，也或許是為了切割那段不愉快的記憶，星球的名字便從包含兩個種族淵源的‘安基德勒’，改為了僅突出我們菲利族特徵的‘昂皮斯’。薩爾頓的名字，就這樣從星球的官方歷史中被隱去了。”
他話鋒一轉，語氣變得柔和了許多，帶著一種歷經歲月沉澱的寬容：“但是，愛麗絲女士，請您相信，這並不代表遺忘和絕情，更多的只是一時的氣憤。”
“數百年來共同生活、並肩作戰的情誼，薩爾頓安德族在開拓時期為星球立下的汗馬功勞，這些都無法輕易抹去。”
“在最初的激動情緒平復後，昂皮斯的多任執政官，包括我在內，都曾數次向流亡在外的薩爾頓後人發出過正式的文書，表達和解的意願，邀請他們迴歸星球，重新成為昂皮斯的一員。”
“我們願意提供土地、資源，幫助他們重建家園，融入新的社會。”
老人的臉上露出一絲苦澀：“但……這些信件如同石沉大海，從未得到過安德烈直系後裔的任何回應。他們似乎將那份被自己修改過的歷史當作了唯一的真相，將我們所有的善意都視作虛偽的欺騙。”
“在此期間，確實有不少薩爾頓人，無法忍受在小行星帶那種艱苦、朝不保夕的流亡生活，陸陸續續地回到了昂皮斯。”
奧斯·基斯的聲音裡帶著一絲欣慰，“我們接納了他們，他們如今也在這顆星球的各個崗位上平靜地生活著，與其他公民並無二致。這也證明了，昂皮斯與薩爾頓之間，並非存在著不可調和的根本矛盾。”
他的目光再次投向窗外繁忙的城市，眼神深邃：“所以，對於愛德華那些孩子每月一次的……‘騷擾’，我們始終保持著最大程度的剋制。在我們的眼裡，他們不是需要剿滅的敵人，更像是……鬧了矛盾、賭氣離家出走，卻始終不肯低頭的家人。”
“他們的行為固然幼稚，甚至有些無理取鬧，但只要不造成實質性的破壞和傷亡，我們便也……只好由著他們去了。”
奧斯·基斯收回目光，看向愛麗絲，疲憊的臉上露出一抹無奈的微笑：“只是沒想到，這次他們竟然膽大包天，冒犯到了您的頭上。這確實是我們監管不力，再次向您致歉。”
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