奧斯拿起桌上的電子便籤，快速書寫了幾行字，起草了一份簡單的介紹信，授權愛麗絲可以前往防衛科進行非涉密層面的交流。
“當然，這完全取決於您的意願。昂皮斯尊重每一位訪客的好奇心。”
愛麗絲接過了那份信函。
她確實需要更多的資訊碎片來拼湊這個謎題。
“感謝您的建議，執政官閣下。我會去看看。”
離開行政中心那間充斥著沉重歷史的辦公室，愛麗絲按照指引，搭乘高效的城市磁軌系統，前往位於昂皮斯星球另一側的大型防衛科綜合設施。
與行政中心的莊重和工業區的繁忙不同，防衛科所在的區域氣氛更加肅穆，建築線條硬朗，隨處可見巡邏的自動機械和穿著制服的安保人員。
出示了奧斯執政官的介紹信後，她很快被一位表情嚴肅、動作一絲不苟的秘書引導至一間小型的會客室。
稍等片刻，會客室的門被推開，走進來兩位穿著昂皮斯制式防衛軍官裝束的男子。
一位年紀稍長，約莫四十多歲，面容剛毅，眼神銳利，肩章顯示他是一名中校；另一位則相對年輕，三十歲左右，眼神中帶著一些困惑。
年長的軍官率先開口，聲音洪亮而乾脆：“愛麗絲女士，您好。我是防衛科空域監控中心的負責人，巴雷特·森。這位是我的副官，卡爾·文。”
“執政官辦公室通知我們說，您想了解一些關於……‘薩爾頓軍團’的情況？”
在提到“薩爾頓軍團”這幾個字時，他的嘴角毫不掩飾地向下撇了一下，帶著一絲輕蔑。
“是的，打擾了。”愛麗絲平靜地回應，“我剛剛與奧斯執政官談過，也偶然接觸過那些……自稱軍團成員的人。聽到了一些關於歷史恩怨的說法，想從更多角度瞭解一下。”
巴雷特中校與副官卡爾交換了一個“果然如此”的眼神，隨即示意愛麗絲坐下。他自己也拉過一把椅子，坐得筆直，雙手放在膝蓋上。
“愛麗絲女士，既然您持有執政官的介紹信，並且已經接觸過那幫……可悲的傢伙。”
巴雷特中校的語氣直接得近乎粗魯，顯然對那個群體毫無好感。
“那我就直說了。您從他們那裡聽到的，所謂的‘榮耀’、‘背叛’、‘堅守’，十有八九都是狗屁不通的自我感動！”
他的副官卡爾輕輕咳嗽了一聲，似乎覺得上司的用詞過於激烈，但並沒有出言反駁，反而介面道，語氣相對緩和但立場同樣鮮明。
“中校的意思是說，他們那邊的那套說法……嗯，與歷史事實有相當大的出入。而且，在我們這些選擇迴歸昂皮斯、並在此安家立業的薩爾頓後人看來，尤其難以接受。”
愛麗絲微微頷首，示意他們繼續。她需要的就是這種毫不掩飾的真實反應。
巴雷特中校深吸一口氣，彷彿要壓下某種積鬱已久的情緒：“什麼狗屁‘薩爾頓的榮耀’？我太爺爺就是跟著安德烈·薩爾頓第一批離開的蠢貨之一！他臨死前才跟我的爺爺說後悔，說當年是被豬油蒙了心，信了安德烈那套鬼話！”
他的聲音帶著難以掩飾的憤懣：“安德烈·薩爾頓，愛德華那小子的‘偉大祖先’，根本不是什麼堅守傳統的悲情英雄，他就是個不折不扣的騙子，一個沉浸在自己編織的故事裡不可自拔的偏執狂！”
卡爾副官補充道，試圖讓敘述更條理化：“根據迴歸者們拼湊起來的記憶，以及部分僥倖未被完全銷燬的檔案碎片顯示，當年的公投雖然激烈，但程式上是公正的。安德烈族長因為自己的提案未能透過，感覺權威受到了挑戰，顏面掃地。”
“他無法接受失敗，更無法接受昂皮斯菲利族主張的道路可能才是對的這種可能性。”
“於是，”巴雷特中校冷哼一聲。
“他就開始編故事。先是質疑公投的公正性，煽動族人的不滿情緒，然後乾脆一不做二不休，帶頭毀掉了不利於他的那部分記錄。”
“離開星球時那番‘叛徒’的痛罵，不過是為了給他那套‘被迫害’、‘被背叛’的謊言增加可信度的表演罷了。”
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