愛麗絲在防衛科的會客室裡靜靜地坐著，巴雷特中校和卡爾副官已經離開，但他們那帶著憤懣與不屑的講述，卻在她腦海中反覆迴響。
結合奧斯執政官的說法，歷史的脈絡似乎已經清晰——一場因偏執和謊言引發的、持續數百年的誤解與隔閡。
然而，一個細微卻關鍵的不合邏輯之處，如同平靜水面上的一絲漣漪，始終無法撫平。
愛德華，那個年輕的薩爾頓首領，或許固執，或許沉浸在祖輩的故事中，但他並非愚笨，更不像是一個完全封閉心靈、拒絕一切外界資訊的人。
在自己提出質疑時，愛麗絲清晰地看到了他眼中的掙扎和思考的光芒。
這樣一個會在壓力下審視自身信念的青年，他所領導的、那些在破敗基地中雖顯落魄卻並非窮兇極惡的成員，真的會頑固到對所有來自昂皮斯的通訊請求，數十年如一日地、無一例外地全部拒絕或無視嗎？
這不符合她對人性觀察的經驗。
除非……有什麼東西，在物理上或資訊上，阻斷了這種溝通的可能。
一個猜想逐漸在她心中成形。這猜想有些大膽，但若是成立，便能解釋這持續的僵局。
她站起身，再次找到了尚未遠去的巴雷特中校。
“中校先生，”愛麗絲開口道，“我有一個不情之請。可以借用一下你們通常用於對外空域廣播或試圖聯絡……‘他們’的那種通訊裝置嗎？最好是行動式的。”
巴雷特中校愣了一下，眉頭微皺：“您想做什麼？親自嘗試聯絡那群頑石？我勸您別白費力氣了，我們試過無數次……”
“或許不是白費力氣。”愛麗絲打斷他，眼眸中閃過一絲銳利的光，“我只是想驗證一個想法。請放心，我不會透露任何昂皮斯防衛科的內部資訊，只是做一個簡單的測試。”
看著她篤定的神情，巴雷特中校雖然滿心懷疑，但想到執政官的介紹信，還是勉強點了點頭。
“好吧，卡爾，帶愛麗絲女士去三號監控站的對外通訊臺，許可權開到民用頻段。”
“是，中校。”
---薩爾頓軍團基地
愛德華·薩爾頓感覺自己的腦袋裡像是有兩個人在打架。
一邊是自幼耳濡目染、支撐他走到今天的“背叛與榮耀”史詩，另一邊則是那個神秘金髮少女冷靜指出的一系列無法忽視的疑點。
尤其是那句“昂皮斯方面真的想對付你們，你們還能在這裡嗎？”像一根冰冷的針，刺破了他一直以來賴以生存的信念。
他用力甩了甩頭，彷彿這樣就能把那些動搖信念的思緒甩出去。
現在不是沉迷於這些無解問題的時候，現實的壓力迫在眉睫。
上次針對昂皮斯船塢的行動徹底失敗，不僅一無所獲，卡恩開回來的那艘昂貴飛船物歸原主，連他自己駕駛的、用於佯動吸引火力的老式飛行器，也在防禦炮火的“驅離”下受了不輕的損傷。
基地的物資本已見底，這次行動更是雪上加霜。
他嘆了口氣，走向基地那間最大的、也是唯一能勉強容納飛行器的機庫。
空氣中瀰漫著金屬鏽蝕和劣質冷卻液的味道。機庫中央，那艘陪伴了薩爾頓軍團不知多少年的老舊飛行器正停在那裡，幾個技術骨幹圍著它，臉上寫滿了疲憊和沮喪。
大家的情緒都很低落。
長久以來，支撐著他們在這片廢墟中堅持下去的，正是那份對“背叛者”的恨意和奪回“榮耀”的信念。
