“你好，砂金先生。”愛麗絲回應道，聲音平穩，聽不出太多情緒。
她的目光從砂金身上移開，快速掃視了一下空曠但畢竟是公共區域的停機艙，“找個安靜的地方再說吧？”
砂金從善如流地做出一個“請”的手勢，笑容不變：“當然，是我考慮不周。會客室已經準備好了，這邊請。”
跟隨砂金穿過簡潔而富有科技感的通道，兩人來到一間裝潢考究的會客室。
室內光線柔和，座椅舒適，厚重的隔音門閉合後，徹底隔絕了外部的一切噪音，營造出絕對私密的談話氛圍。
砂金示意愛麗絲在主位坐下，自己則坐在了側面的沙發上，姿態放鬆，彷彿只是招待一位尋常的客人。
侍從機器人奉上兩杯冒著熱氣的飲品——一杯是給愛麗絲的清茶，另一杯則是色澤濃郁的咖啡，隨即又悄然退下。
砂金沒有過多寒暄，直接切入正題，語氣輕鬆得像是在談論今天的天氣：“愛麗絲女士，首先是一個好訊息，或者說，是公司方面的一點小小‘心意’。”
“鑑於您在昂皮斯星球的卓越表現，以及為該星域帶來的穩定與和平——這完全符合公司‘存護’繁榮的理念——總部經過評估，決定在不久後正式將您這位榮譽顧問的職級，從P46提升至P47。”
他頓了頓，觀察了一下愛麗絲的反應，見她只是靜靜聽著，藍色的眼眸平靜無波，便繼續道。
“鄙人只是得知了些許訊息，提前同您說一聲罷了。也許之後某天，您會接到公司的官方通告，屆時不必感到困擾。”
“請您放心，這僅僅是名義上的提升，您依然享有絕對的自由，無需承擔任何額外的、強制性的責任。只不過，相應的許可權、資源配給以及……嗯，一些微不足道的津貼，都會隨之調整。算是公司對您這位傑出‘合作伙伴’的認可與感謝。”
愛麗絲端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，心中卻是一嘆。公司的操作，一如既往。
P47……這個級別在星際和平公司內部已然是真正的高層，擁有極大的影響力。他們這是要將“榮譽顧問”這個名頭坐實，用更高的職級和與之繫結的利益，將她更深地烙印上公司的標籤。
即便她再三宣告自己並非公司僱員，在外界看來，一位P47級別的“顧問”，其立場早已不言而喻。
這是陽謀，用資源和地位，軟性地將她捆上公司的戰車。
“所以，”愛麗絲放下茶杯，抬眸看向砂金，藍色的眼眸裡帶著清晰的探究。
“這和我的匹諾康尼之旅，有什麼關係嗎？”職級的提升是未來的事，或許會帶來一些長遠的影響，但她不認為這需要砂金特意在此攔截她並當面說明。
砂金臉上的笑容加深了些許，那雙異色瞳中閃過一絲瞭然，彷彿早就料到她會這麼問。
他身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種分享秘密般的語氣：“您可能有所不知，這匹諾康尼和公司之間的淵源。”
他刻意停頓了一下，讓話語的重量沉澱片刻，才繼續說道：“如今的匹諾康尼，是著名的盛會之星，‘同諧’的希佩賜福之地。”
“但在很久以前，它曾是一個龐大的監獄，而這座監獄……最初是由我們星際和平公司出資並主導建造的。”
這倒是讓愛麗絲有些意外，她並沒有瞭解過這方面的事情。
盛會之星，夢境之地，前身竟是公司建造的監獄？這其中的反差，足以讓人浮想聯翩。
砂金觀察著愛麗絲眼中一閃而過的訝異，滿意地繼續他的敘述，話語如同精心編織的網，緩緩鋪開：“儘管後來因為一些……‘意外’，匹諾康尼脫離了公司的直接掌控，由如今的‘家族’管理者，但那段歷史留下的痕跡，以及公司與這片夢境之地千絲萬縷的聯絡，卻從未真正斷絕。”
“本次諧樂大典，公司方面自然也抱有相應的……期待與關切。”
他的話語點到即止，卻留下了巨大的想象空間。公司對匹諾康尼抱有怎樣的“期待與關切”？這些未竟之語，遠比直接說明更具分量。
