廣袤的星空中，航路如同無形的絲帶，連線著一個個世界。
在臨近阿斯德納星系附近的某條繁忙航道上，「三月兔」號正按照既定航線平穩行駛。
愛麗絲在艦橋上，例行檢查著導航引數，確認距離匹諾康尼已不遠。
就在這時，感測器提示附近有一艘大型艦船正以並行航線航行，其規模遠超尋常商艦或客船。
愛麗絲瞥了一眼識別訊號——星際和平公司的徽標清晰可見，進一步的資料顯示，這是一艘隸屬於戰略投資部的大型業務艦。
愛麗絲並未在意，宇宙中遇到公司艦船並不稀奇，她也沒有上前打招呼的打算。
雙方本應如同航道上無數擦肩而過的船隻一樣，各自前行。
然而，一道未經預期的通訊請求，突兀地出現在了「三月兔」號的主控螢幕上，來源正是那艘公司業務艦。
愛麗絲微微蹙眉。
按照對方公開的電子識別碼細分，這確實是戰略投資部的艦船。
她想起了託帕，那位精明幹練但行事尚算有分寸的高階幹部，自己對戰略投資部的“印象”暫且還停留在可以溝通的層面。
略一沉吟，她伸手點選了接通。
通訊光屏亮起，對面出現的並非預想中的制式化公司職員面孔，而是一張帶著恰到好處微笑的英俊臉龐。
他有著一頭梳理得頗為時尚的金色短髮，最引人注目的是他那雙如同寶石般剔透的、異於常人的瞳孔，彷彿蘊藏著某種難以捉摸的秘密。
“尊敬的愛麗絲女士，日安。”
對方的聲音帶著一種獨特的、彷彿隨時都在醞釀著什麼計劃的磁性腔調。
“容我自我介紹，砂金，星際和平公司戰略投資部高階幹部，‘石心十人’之一。很榮幸能在這片星海與您相遇。”
石心十人？愛麗絲立刻想到了託帕。此人和託帕都屬於這精英集團，都是公司戰略投資部核心中的核心。
“砂金先生，你好。”
愛麗絲保持著禮貌而疏離的態度，微微頷首。
她注意到對方華麗的衣著風格，即使隔著通訊螢幕，也能感受到那種精心設計過的、幾乎要滿溢位來的張揚與自信，與託帕那種幹練利落的風格截然不同。
砂金臉上的笑容不變，繼續說道：“冒昧打擾您的航行，實在是因為有些事情，希望能當面向您說明，這或許關係到您接下來的匹諾康尼之旅。不知我是否有這個榮幸，邀請您移步至我的船上稍作停留？當然，絕不會佔用您太多時間。”
當面說明？關係到匹諾康尼？愛麗絲心中瞬間閃過數個念頭。
公司的訊息一如既往地靈通，雖說自己的邀請函是公司方面代為轉交的，但連行程都知道的這麼準確可就不太對了。
她不喜歡這種被密切關注的感覺，但對方丟擲的誘餌又確實勾起了她的一絲興趣。
公司又想做什麼？示好？警告？還是新的算計？
但無論如何，與公司撕破臉並不是一個好的決定。
權衡片刻，愛麗絲清冷的聲音回應道：“可以。請引導我的飛船入港。”
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