星快速操作著個人終端，指尖在光屏上劃過，給列車組的同伴們傳送了一條簡訊，說明自己正前往「薄暮的時刻」調查愛麗絲的線索，並約定在那裡匯合。
做完這件事，她心中稍定，彷彿有了堅實的後盾。
沒有多做停留，星便與黑天鵝、砂金一同動身，前往那片被朦朧暮色籠罩的區域。
與「黃金的時刻」那種喧囂浮華的慶典氛圍不同，「薄暮的時刻」更顯寧靜，甚至帶著幾分時光沉澱下的憂鬱，流動的光影都彷彿慢了下來，如同即將燃盡的餘燼。
但這份寧靜不過是暫時罷了，薄暮的時刻有著一座巨大的拍賣場，只是因此刻暫時沒有拍賣活動，而人員稍微少了點罷了。
他們穿行在街道上，尋找著那位紫發“巡海遊俠”的蹤跡。
也正是在這條街道的一個相對僻靜的轉角，他們迎面遇上了另一位“熟人”。
一位身形挺拔、氣質卓絕的男子正站在那裡，面容俊美卻帶著拒人千里的疏離感，手中託著一本厚重的書籍（大概是書吧，但星覺得這東西更像磚頭）。
正是維裡塔斯·拉帝奧教授。
星之前在黑塔空間站與他有過幾面之緣，雖然或是合作或是辯論過，但算不上熟絡。
她清晰地記得這位教授學識淵博，但脾氣似乎與他的智慧成正比，相當尖銳，尤其不耐煩於所謂的“蠢材”。
於是，星很識趣地沒有多言，只是禮貌性地對他點了點頭，算是打過招呼，然後便安靜地站在一旁，準備觀察他與砂金之間顯然不會太和平的互動。
“哦？” 砂金眼睛一亮，臉上立刻堆起那副帶著幾分刻意親暱的笑容，快步迎了上去。
“瞧瞧這是誰？我們博學多才的拉帝奧教授！你果然不會拋棄你可憐的夥伴，特意在這裡等著，是準備來助我一臂之力嗎？”
他得到的回應是拉帝奧教授毫不掩飾的、彷彿看到什麼不潔之物的嫌棄眼神，以及一句冷冰冰的回敬。
“我只是為了確保任務能夠以相對理性的方式完成，順便看住你這個不計後果的賭徒，別再做出什麼把所有人都拖下水的過激舉動而已。”
言辭犀利，毫不留情。
砂金似乎早已習慣，只是無所謂地聳了聳肩。
拉帝奧不再理會他，轉而將目光投向星和黑天鵝，他深邃的眼眸在星身上停留一瞬，微微頷首，算是打過招呼，對黑天鵝則多了一絲審視，但同樣保持了基本的禮節。
做完這一切，他非常自然地走到了隊伍之中，彷彿他本就該在此列。
大家顯然都沒反應過來這是什麼意思，一時有些沉默。
“還等什麼？” ，見眾人還沒有行動，拉帝奧教授面無表情地開口，語氣如同在陳述一個再簡單不過的事實，卻帶著明顯的催促意味。
“匹諾康尼目前的局勢變化很快，每一秒的延遲都可能意味著錯失關鍵資訊。”
他頓了頓，丟擲了一個重磅訊息，聲音壓得更低，確保只有他們幾人能聽清：
“據我剛才利用這點時間進行的初步調查和邏輯推演，那位橡木家系的話事人，以及他那備受矚目的妹妹，似乎都各自陷入了一些……不便為外人所知的‘問題’之中。”
他的目光掃過眾人，最終定格在前方那片愈發濃郁的暮色裡，做出了一個冷靜而危險的預言：
“這裡，恐怕很快就要變天了。”
就在這時，一個充滿活力的熟悉聲音如同陽光般穿透了這略顯沉滯的空氣：
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