在星槎海一個偏僻的泊位，一艘看起來有些年頭的小型貨運星槎，悄無聲息地停在此處。
它與周圍那些暫時閒置的船隻並無二致，完美地融入了這片被遺忘的角落。
而在其狹小的船艙內，空氣混濁，瀰漫著長期密閉特有的陳腐氣味。
末度背靠著冰冷的艙壁，雙臂環抱，那副靠藥物暫時維持的狐人面孔上，此刻沒有絲毫溫和或精明，只有一片沉鬱的陰霾。
他狹長的眼睛微微眯著，視線聚焦在艙門方向，他在等待著。
時間，在死寂中一分一秒地流淌，每一秒都像一把鈍刀，在心臟上緩緩拖過。
最初計劃中預留的緩衝時間早已過去，第二個、第三個預定的聯絡時段也已悄無聲息地溜走。
艙門外，只有港口微弱的風聲，以及遠處星槎偶爾劃過天際的行駛聲，沒有任何屬於自己人的、哪怕最輕微的腳步聲或約定的暗號。
圍在他身邊的，是僅存的五名心腹。
它們同樣維持著狐人的偽裝，但此刻，那蓬鬆的尾巴僵硬地垂著，尖耳不自覺地微微顫動，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
它們臉上原本的期待與決絕，已被越來越濃重的不安與焦躁取代。
目光不時在末度陰沉的側臉與那扇沉默的艙門之間游移，呼吸聲在寂靜中顯得格外粗重。
“末度大人……”一名最為年輕的心腹終於忍不住，聲音乾澀地打破了令人窒息的沉默，“已經……超過預定時間快一個時辰了。就算遇到些阻滯，以兄弟們的身手和計劃，也該有訊息傳回了……”
它沒有說下去，但那之後的事情，大家都心知肚明。
另一名年長些的心腹舔了舔發乾的嘴唇，低聲道：“會不會是……幽囚獄內部的兄弟那邊，出了什麼岔子？或者那秘密通道，並不如我們預想的那麼……”
“住口。”末度的聲音不高，卻刺穿了艙內沉悶的空氣。
他沒有回頭，依舊凝視著艙門方向，但周身散發出的那股低氣壓，讓所有心腹瞬間噤聲。
“計劃是完美的。”他緩緩地、一字一頓地說道，彷彿在說服自己，又像是在對抗某種正在心底瘋狂滋長的可怕預感。
“內應的兄弟付出了巨大代價才傳出的情報，我們反覆推演了每一個環節，考慮了所有可能的意外……雖然，我親自帶隊進入幽囚獄的最優方案，因為……”
他頓了頓，沒有說出那個原因——那毫無來由、卻強烈到讓他心悸的不安感。
他最終改口：“但這只是因為需要統籌全域性而調整。由剡鐸帶隊，他經驗豐富，勇猛果決，不會出問題。”
像是在安撫部下，更像是在加固自己搖搖欲墜的信心。
然而，時間是最冷酷的判官。
當又一個預定的聯絡時段在死寂中安然度過，連遠處星槎海的喧囂都彷彿漸漸低落下去，預示著長夜將至時，末度心中那根緊繃到極致的弦，終於發出了不堪重負的哀鳴。
他緩緩閉上了眼睛，再睜開時，那眼瞳深處，是一種深沉的、彷彿墜入冰窟的疲憊。
“……沒有。”他的聲音嘶啞，失去了所有刻意的修飾，只剩下赤裸裸的低落與沉重，“沒有任何聯絡……約定的所有頻道，所有暗號，都沒有。”
他鬆開環抱的雙臂，手掌無力地垂下，指尖微微顫抖。
“恐怕，他們已經……失敗了。”
