黎明機器重新照耀在黎明雲崖的上空。
金色輝光穿過正在消散的煙塵，一縷一縷地重新鋪滿石階、廊柱與刻法勒低垂的頭顱。
光落在那些被短暫黑暗驚醒的石面上，將方才蔓延的陰影一寸一寸地推回角落。
愛麗絲站在石臺邊緣，微微仰著頭，目光落在那些正在自行消散的煙塵上。
風從她的指間穿過，將最後幾縷黑煙帶向高空，扯碎，稀釋，直到再也看不見。
然後她轉過身。
凱尼斯和那個背叛的祭司已經押了下去，等待著他們的是無盡的審問。
其他的祭司們正三三兩兩地聚在一起，或是向愛麗絲投來或是感激，或是畏懼的視線。
愛麗絲沒有理會他們。
她徑直穿過那片散落著金屬碎片與灰燼的地面，走向那道剛剛被人扶著坐起來的身影。
老者正用手背擦拭額角的塵土，衣袍的下襬沾著一片被踩踏過的灰白的痕跡。
愛麗絲在他面前停下，語氣平靜，目光落在那張佈滿皺紋的臉上。
“老先生，您就是刻法勒的主祭吧？”
老者抬起頭，看著她。
他伸手整了整被扯歪的衣領，又拍了拍肩頭沾到的灰，才緩緩開口，聲音帶著一絲略顯沙啞的疲憊：
“……老朽正是。”
他扶著旁邊的石欄站起身來，動作有些遲緩，身形微微搖晃了一下，但很快便站定了。
他側過頭，朝那些還愣在原地的年輕祭司們看了一眼，目光裡帶著一種複雜的情緒——像是有責備，有疲憊，還有一種隔了很久才鬆下來的、隱約的寬慰。
然後他轉回目光，重新落在愛麗絲臉上，嘴唇動了動，似乎在斟酌措辭。
片刻後，他垂下眼，聲音比方才更低了一些：“方才之事……老朽未能及時察覺，以致祭司中出現了通敵之人。若璇璣爵閣下要追究，老朽無話可說。”
“那些事放一邊。”愛麗絲打斷了他，語氣沒有加重，卻讓老者的話停在了半途，“那群蟲豸從一開始就不是什麼威脅，此前我也有發現一年前凱撒陛下的清洗依舊存在漏網之魚，只不過為了稍微為陛下積攢些功德，便沒有讓她繼續大開殺戒，繼續觀察著。”
“他們一直以來並沒有出現什麼異動，我就當他們是害怕或是悔改了，只是沒想到如此不知死活……”
“這件事先放一邊。”，她頓了頓，目光在老者臉上停了一下，聲音放輕了一些，像是在確認什麼：“我要問的，是另一件事。”
老者抬起頭，對上她的目光。
“我記得外界所流傳的——您所告訴世人，從刻法勒處聽到的神諭。”愛麗絲說，聲音不高，卻讓周圍的空氣似乎安靜了一拍，“永夜將至，黎明機器將照拂聖城，只待金血人子創造奇蹟。因為並沒有給出具體的期限，人們都以為黎明機器會永遠照耀下去，但方才我查看了一下——”
她的目光落向遠處那顆正在旋轉的球體，停頓了片刻，然後收回，用只有兩人可以聽到的聲音說道：“那顆機器內部的能源，似乎已經相當接近枯竭了。”
老者沒有立刻回答。
他的目光垂向地面，像在看著石板上那些被晨光拉長的紋理，像是在等待某個早就知道會來的問題終於落到了面前。
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