她用紙巾擦乾手，整理了一下頭髮，走出洗手間。外面天色依舊陰沉，但雨已經停了。
霍布斯靠在車邊抽菸，煙霧在潮溼的空氣裡裊裊上升。邁克爾在一邊踢著小石子。
“好了？”霍布斯看她出來，掐滅菸頭。
“嗯。”埃莉斯拉開車門，坐回副駕駛。指尖似乎還殘留著紙張粗糙的觸感，以及將它沖走時，那股冰冷沉入深淵的感覺。
車子再次啟動，駛向未知的安全屋，駛向里昂，駛向今晚八點，駛向那艘名叫“海鷗號”的藍色漁船。
她沒得選，或許從一開始，她就沒得選。
撒哈拉邊緣的黃昏，是一種緩慢的、燃燒殆盡的金紅色。沙丘的曲線在夕照下柔和得如同女人的胴體，但風一吹，沙粒流動，又露出其下嶙峋冷酷的骨骼。
綠洲很小，幾棵歪斜的棕櫚樹，一口幾乎乾涸的井，幾頂厚實的羊毛帳篷圍成一圈。
這裡沒有永久建築，一切都可以在半小時內拆卸，裝上車，消失在沙漠深處。
長老的帳篷在最中央，比其他帳篷大一些，顏色也更深，是近似於血的暗紅色。
帳篷外沒有任何守衛，只有一串掛在門簾上的、被風沙磨得發亮的銅鈴，在晚風中偶爾發出極其輕微的、幾乎聽不見的叮噹聲。
文森特站在帳篷外十步遠的地方，靜靜等待。
他穿著和所有護衛一樣的粗布袍子，但腰間的束帶是鞣製精細的皮革，上面插著一把沒有裝飾但線條流暢的匕首。
風捲起沙粒，打在他的臉上，他眯起眼，一動不動。
遠處傳來引擎的轟鳴，低沉，被沙漠吸收了大半。
不久，車頭燈的光柱刺破漸濃的暮色，四輛沙漠灰的皮卡碾過沙地，停在綠洲外圍。
車上跳下七八個人，全都穿著沾滿沙土的迷彩服，臉上蒙著防沙巾，只露出眼睛。
他們動作迅捷，下車後立刻散開，佔據幾個簡單的防禦位置，槍口指向外圍黑暗的沙地。
為首的中年男人個子不高，但肩膀很寬，走路時步伐穩健，像一頭在沙地上行走的豹子。
他走到文森特面前，拉下防沙巾，露出一張被風沙和太陽雕刻得溝壑縱橫的臉，左眼下方有一道延伸到嘴角的舊疤。
“文森特。”男人伸出手，聲音粗糲。
“阿米爾。”文森特握住他的手，感覺到對方掌心厚厚的老繭和驚人的握力。這雙手至少擰斷過幾十個人的脖子。
“長老在嗎？”阿米爾問，目光掃過中央的紅色帳篷。
“在靜思，東西帶來了？”
阿米爾沒回答，朝身後偏了偏頭。
一個手下提著一個銀灰色的金屬手提箱走上前，在兩人面前開啟。箱內襯著黑色的防震絨布，十二支透明的玻璃安瓿瓶整齊嵌在凹槽裡，瓶內是微微泛著冰藍色的液體。
即使在昏暗的天光下，那些液體也彷彿在自行發出極淡的、生命一般的光澤。
文森特俯身，一支一支仔細檢查。瓶身標籤上印著普羅米修斯的螺旋蛇徽標，下面是一串編碼，PROS-7-Alpha。
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