探查隊返回桑海的那天，城門處已亂成一團。
不是難民在衝擊，而是守軍與城內的百姓發生了衝突。
起因很簡單：城主府貼出告示，說為“防亂”計，今日起實行糧食配給，每人每日限購半升粟米，且需憑“良民證”——那證要五百錢一張，還要有城中戶籍。
城外難民自然買不到，但城裡的窮苦人家也買不起。五百錢，夠一家三口吃半個月了。
告示貼出的時辰，糧店前已排起長龍。可輪到的人卻發現，所謂的“限購”不過是幌子——糧商把米價抬到了十五金一石，半升米就要近百錢，普通百姓哪裡買得起？
“這不是要我們死嗎！”一個老漢握著空米袋，老淚縱橫。
糧店掌櫃是個胖墩墩的中年人，姓錢，此刻站在店門口，皮笑肉不笑：“老丈，糧價是城主定的，我也是照章辦事。買不起？那就請回吧。”
“我家已經斷糧兩天了！”一個婦人抱著啼哭的嬰兒，“掌櫃的行行好，賒我半升米，孩子快餓死了……”
“賒？”錢掌櫃冷笑，“今天你賒，明天他賒，我這店還開不開了？快走快走，別擋著後面的人！”
人群開始騷動。有人試圖硬闖，被店裡的打手推了出來。推搡間，那婦人摔倒在地，懷裡的嬰兒腦袋磕在石階上，哭聲驟停。
“我的孩子！”婦人淒厲尖叫。
嬰兒額頭上一個血口，血流如注，已然昏迷。
這一下，徹底點燃了怒火。
“狗東西！連孩子都打！”
“跟他們拼了！”
人群如決堤洪水般湧向糧店。錢掌櫃嚇得臉色煞白，連滾爬爬躲進店裡，大喊：“關門！快關門！”
但門還沒來得及關嚴，就被撞開了。憤怒的百姓衝進店裡，開始搶糧。打手們揮舞棍棒，可哪裡擋得住成百上千的饑民？
場面徹底失控。
訊息傳到城主府時，田襄正在與黑齒密談。聽說糧店被搶，他勃然大怒：“反了！都反了！給我調兵！把搶糧的亂民統統抓起來！”
黑齒卻陰惻惻笑道：“城主息怒。這不正是我們想要的效果嗎？”
田襄一愣。
“民亂一起，您就有理由調兵鎮壓，順便……”黑齒做了個抹脖子的手勢，“清理掉那些不聽話的。尤其是青林書院收留的那些難民，亂民中肯定有他們煽動——這不就是現成的罪名？”
田襄眼睛一亮：“高！實在是高！”
他立刻下令：“調三百守軍，去糧店鎮壓。凡參與搶糧者，格殺勿論！另，派一隊人去青林書院方向，就說亂民往那邊逃了，要進去搜查！”
“諾！”
同一時間，青林書院。
白辰剛聽完探查隊的彙報，面色凝重。
“十天……”他重複著這個期限，“星核第一次裂變，還有十天。”
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