桑海城東，青林書院開院授徒的訊息不脛而走。
起初只是附近幾個村落的農人議論紛紛，後來連城裡茶館的說書人都把這事當成了新鮮談資。
“聽說了嗎？城外那片青松坡上，新起了個書院。”
“教書的先生年輕得很，一身青衫，聽說是從西邊來的讀書人。”
“束脩收得少，說是平民子弟也能去唸書識字。”
“真的假的？莫不是騙錢的？”
市井間的議論紛紛揚揚，將青林書院推到了風口浪尖。在這個士庶分明的戰國時代，學問被貴族壟斷，平民想要識字讀書難如登天。即便有私塾，也多是富戶家設，束脩不菲。
於是，當青林書院掛出“束脩從簡，有教無類”的牌子時，桑海城內外都震動了。
開院第一日清晨，晨霧尚未散盡，青林書院門前的空地上已聚集了二十餘個孩童。大多是附近村落的農家子弟，粗布衣裳上還沾著草屑，有的赤著腳，有的揹著破舊布袋。他們三五成群聚在一處，既好奇又膽怯地望著這座嶄新的書院。
更遠處，還有不少家長在觀望。他們都是普通百姓——種田的、打鐵的、販魚的、織布的。有人眼中滿是期盼，希望孩子能識幾個字，將來或許能謀個賬房、書吏的差事；有人則半信半疑，生怕被騙了錢財；還有人純粹是讓孩子來混個去處，總比在田裡野著強。
白辰立於書院門前，一襲青衫纖塵不染，晨風吹動他的衣角。他看著這些孩子，目光溫和。
陸遠在一旁擺開桌案，登記姓名、年齡、住處。雲陽站在院門旁，他那雄壯的身軀和樸實的笑容，倒讓不少膽小的孩子安心了些。
秦雙兒立在書院迴廊下，抱著手臂，目光從那些孩子身上掃過。她能看出，這些孩子大多營養不良，體魄孱弱，有幾個眼神機靈，更多的則是懵懂茫然。她微微蹙眉——這樣的底子，能學劍嗎？
“先生，”一個皮膚黝黑的農人拉著個七八歲的男孩上前，搓著手，有些侷促，“俺叫王老四，這是俺家二娃。您看……能收不？”
那男孩瘦得像根竹竿，卻有一雙靈動的眼睛，此刻正偷偷打量著白辰。
白辰俯身，與男孩平視：“叫什麼名字？”
“王……王二狗。”男孩小聲說。
“想讀書識字嗎？”
王二狗眨了眨眼，忽然大聲道：“想！俺爹說識字了就能看明白地契，不會被地主老爺騙了！”
這話引得周圍一陣低笑，卻也道出了百姓最樸實的願望。
白辰微微一笑：“好，那就留下。”
陸遠提筆記下名字，只收了象徵性的三枚銅錢做束脩。王老四千恩萬謝地走了，走時還頻頻回頭，眼中閃著光。
陸續又有十來個孩子被登記入冊。大多是男孩，也有兩個膽子大的女孩——這在當時已是難得的開明。
就在這時，人群外忽然傳來一陣喧譁。
“讓開讓開！都擠在這兒作甚！”
幾個衣著略光鮮些的少年推開人群，大搖大擺地走到書院門前。為首的是個十二三歲的錦衣少年，麵皮白淨，卻有一雙狡黠的眼睛。他身後跟著三四個跟班模樣的少年。
“喲，這就是新開的書院？”錦衣少年斜眼打量著門楣上的匾額，“字寫得倒還湊合。”
陸遠眉頭微皺，上前一步：“這位小公子，可是來求學的？”
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