稷下學宮的請柬在青林書院掀起了一陣微瀾。
對孟軻師徒而言，這是意料之中的事——青林書院既已引起注意，以荀子的胸襟與眼光，必會相邀。對陸遠、秦雙兒等人而言，這則是老師“傳道”路上重要的一步。唯有云陽撓著頭問：“稷下學宮？很厲害嗎？有俺們書院厲害不？”
白辰只是將那封以錦帛書寫、言辭懇切的請柬放在書案上，繼續每日的教學。
書院的生活依舊規律。晨起誦讀，上午習文，下午練武，日落而息。白無雙每日的劈柴功課也未曾落下，只是如今他劈柴時，常會閉目片刻，斧頭落下前彷彿在虛空中勾勒著什麼。
這日，秦雙兒在迴廊下看著白無雙劈完最後一根柴，忽然開口：“無雙，你過來。”
白無雙放下斧頭，走到廊下。他如今身形已凝實如常人，只是面色較尋常少年更為白皙，眼眸深處偶爾流轉的劍光也讓他顯得與眾不同。
“伸手。”秦雙兒道。
白無雙伸出手。秦雙兒並指搭在他腕脈上——雖無血肉經脈，但魂體亦有能量流轉的“路徑”。片刻後，她收回手，眼中閃過一絲訝異。
“如何？”白辰的聲音從藏書閣傳來。他緩步走下臺階，青衫在午後的陽光下顯得格外素淨。
秦雙兒執禮：“老師，無雙師弟魂體內的劍則符文……正在與此界規則緩慢融合。雖被壓制，但本質未損，反而在適應中更顯凝練。”
白辰點頭，走到白無雙面前：“閉目，凝心。”
白無雙依言閉眼。
白辰伸手，食指虛點在他眉心。一點混沌氣息滲入，遊走於白無雙魂體那些由劍意構成的“脈絡”中。
良久，白辰收回手，面露欣慰：“厚德載物已能自主運轉，吸納此界地脈之氣滋養魂體。太白斬緣鋒芒內斂，卻與心智日漸契合。其餘八道劍意雖沉寂，但根基穩固，只待契機。”
他看向白無雙：“此番稷下之行，你隨我同去。”
白無雙睜開眼睛，有些茫然：“老師，我……能去嗎？我什麼都不懂。”
“正因不懂，才要看，才要聽。”白辰溫聲道，“稷下學宮，百家匯聚，是此界思想交鋒最盛之處。你去聽聽他們爭什麼，論什麼，或許能幫你理清自己的‘道’。”
“可是……”白無雙猶豫，“我連字都認不全。”
陸遠在一旁笑道：“師弟過謙了。《千字文》《論語》你已能通讀，這份進境，書院中無人能及。況且——”他看向白辰，“有老師在，何須擔憂？”
白辰也笑：“不錯。此去稷下，你只需做一件事——看，聽，想。有疑惑問我，有不懂問陸遠，有不安……找你雙兒師叔。”
秦雙兒微微頷首，算是應下。
白無雙心中稍定，重重點頭：“是，老師。”
定下此事後，書院便開始為稷下之行做準備。
稷下學宮位於齊國都城臨淄，距桑海約五百里。以牛車腳程，需行七八日。陸遠開始規劃路線、籌備車馬物資。書院不能無人主持，紅姑與嶽斷天主動留下照看，雲陽也被留下——他那身力氣和憨厚性子，最適合鎮守書院，照顧孩子們。
孟軻師徒則決定與白辰同行。一來順路，二來他也想親眼見證這場可能影響天下學術走向的論道。
準備行裝這幾日，桑海城內的氣氛卻隱隱有些不同。
先是城東李家那位曾來挑釁的少爺李富貴，忽然被家中送去外地“遊學”了。接著，幾戶原本對書院頗有微詞的鄉紳，態度也變得曖昧起來，甚至有人託關係想將子弟送入書院——束脩願意多付十倍。
更耐人尋味的是，桑海城的官署對書院的態度也溫和了許多。稅吏不再隔三差五來“核查”，反倒是城主府派了名小吏送來些筆墨紙硯，說是“嘉獎書院教化之功”。
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