走出黑風古道，撲面而來的風雖然仍帶著北域特有的乾燥與荒涼，卻已沒有了那種蝕骨銷魂的陰寒與詭異低語。天空是灰濛濛的，不見烈日，但總算有了天光。放眼望去，是一片起伏不定的土黃色丘陵，植被稀疏，只有一些低矮的、帶刺的灌木頑強地紮根在沙石之間。
“這裡就是中域北緣了，”古長生深吸了一口並不算清新的空氣，猩紅的眸子裡閃過一絲乏味，“靈氣稀薄，鳥不拉屎，也就比那破古道強點有限。前面百十里，應該有個叫‘葬沙鎮’的破落地方，算是進入中域後的第一個歇腳點。”
他回頭瞥了一眼疲憊不堪的眾人。白辰雖然傷勢最輕，但連番激戰、心神消耗巨大，臉色也有些蒼白。赤璃更是全靠一股意志力撐著，每一步都走得艱難。白鋒和忠伯身上添了不少新傷，雖不致命，卻也損耗不小。
“都跟緊點，這鬼地方看著荒，指不定從哪個沙窩子裡就竄出些不開眼的東西。”古長生不再多言，選定一個方向，邁步前行。他的步伐看似隨意，卻始終保持著一種奇特的節奏，既不會太快讓傷員跟不上，又不會太慢耽誤時間。
眾人默默跟隨。離開了危機四伏的古道，神經稍稍放鬆，身體各處的疼痛和疲憊便如潮水般湧來。白辰攙扶著步履蹣跚的赤璃，白鋒和忠伯則警惕地注視著四周的荒野。
一路無話，只有腳踩在沙石上的沙沙聲和粗重的喘息。荒原上偶爾能看到一些風化嚴重的骨骸，不知是人還是獸，平添幾分蒼涼與肅殺。好在正如古長生所言，並未遇到什麼像樣的危險，只有幾隻土黃色的、形似蜥蜴的低階妖獸遠遠窺探，感應到古長生身上那似有若無的恐怖氣息後，便慌忙鑽入沙土中不見。
約莫兩個時辰後，一片低矮的、由土牆和雜亂木石壘砌而成的建築輪廓，出現在地平線上。
那就是“葬沙鎮”。
走近了看，這鎮子比想象中更加破敗不堪。所謂的城牆，不過是些夯土和石塊勉強堆積而成，高不過一丈，多處坍塌，形同虛設。鎮子入口連個像樣的門樓都沒有，只有兩個抱著簡陋長矛、衣衫襤褸、眼神渾濁的守衛縮在牆根的陰影裡打盹，對白辰這一行風塵僕僕、帶傷掛彩的外來者連眼皮都懶得抬一下。
鎮內道路狹窄曲折，地上鋪著的石板早已碎裂凹陷，混合著沙土和不明汙物。兩旁的建築低矮歪斜，多以土坯、破木和獸皮搭建，散發著黴味、汗臭和劣質酒氣混合的怪異味道。行人不多，大多面色麻木，眼神警惕或冷漠，穿著粗陋，匆匆而過。偶爾能看到幾個氣息彪悍、帶著兵刃的修士或壯漢聚在某個角落，低聲交談，目光掃過白辰等人時，帶著毫不掩飾的審視與估量。
這裡沒有秩序，只有最原始的弱肉強食。空氣中瀰漫著一種混亂、貧窮與潛在危險交織的氣息。
“先找地方落腳。”白辰低聲道。當務之急是讓赤璃和白鋒、忠伯處理傷口，恢復體力。他記得蘇婉兒曾說過，會在此地安排人接應。
正思索間，一個略顯油滑的聲音在旁邊響起：“幾位，面生得很啊，第一次來葬沙鎮？”
眾人轉頭，只見一個身材幹瘦、尖嘴猴腮、穿著一件不合身綢褂的中年男子湊了過來，臉上堆著諂媚的笑容，眼睛卻滴溜溜地在眾人身上和攜帶的包裹上打轉。
“有什麼事？”白鋒上前一步，擋在白辰和赤璃身前，語氣生硬。
“哎喲，這位兄弟別緊張，”乾瘦男子搓著手笑道，“小的姓侯，大家都叫我‘瘦猴’，是這鎮上的‘百事通’。看幾位風塵僕僕，還帶著傷，想必是遠道而來，需要個地方歇腳，換點傷藥補給吧？小的別的本事沒有，對這葬沙鎮裡裡外外可是門兒清，哪家店乾淨便宜，哪家黑店宰客，哪能弄到上好的金瘡藥，都清楚得很！只要……嘿嘿，一點點小小的辛苦費。”他伸出兩根手指，捻了捻。
是個掮客，或者說，地頭蛇的探子。
白辰看了古長生一眼，見後者正無聊地打量著旁邊一個賣劣質獸骨的地攤，似乎對這邊的交涉毫無興趣。他知道，這種瑣事古長生是不會插手的。
“我們需要一個安全、僻靜的地方休息，要能處理傷勢。”白辰開口，聲音平靜，“另外，我們想打聽個人。”
“好說好說！”瘦猴眼睛一亮，“安全僻靜的地方……鎮子東頭老疤臉的院子不錯，獨門獨戶，就是價錢嘛……稍微貴點兒。至於打聽人，您算是找對人了！這葬沙鎮上上下下，只要有名有號的，就沒我瘦猴不知道的！您說，找誰？”
白辰略一沉吟，道：“我們受一位姓蘇的朋友所託前來，不知此地是否有蘇家的聯絡人？”
“姓蘇？”瘦猴臉上的笑容微微一頓，眼神閃爍了一下，迅速打量了白辰幾人一番，尤其是目光在氣息微弱卻難掩清麗、帶著傷病的赤璃臉上多停留了一瞬，又在閉目養神卻散發著生人勿近氣息的古長生身上掠過，臉上笑容重新堆起，但似乎多了幾分難以察覺的謹慎，“蘇家的朋友？哎喲，這可真是……貴客，貴客啊！”
他壓低了聲音：“不瞞幾位，蘇家在這葬沙鎮確實有產業，不過嘛……最近這鎮子不太平，蘇家的管事一般不輕易見外人。您幾位可有憑證？”
白辰從懷中取出那枚蘇婉兒給的玉質令牌，在瘦猴眼前一晃。
瘦猴看到令牌，眼神明顯變了變，態度更加恭敬了幾分：“果然是貴客！幾位請隨我來，蘇家的聯絡點比較隱蔽，尋常人可找不到。”說完，他做了個請的手勢，轉身在前面帶路，腳步輕快了許多。
白辰幾人交換了一下眼神，跟了上去。古長生依舊不緊不慢地跟在最後，彷彿一切與他無關。
瘦猴領著他們在迷宮般的小巷裡七拐八繞，避開了幾處明顯有混亂氣息傳來的區域，最後停在一家看起來毫不起眼、門臉狹小、掛著塊破舊木匾、上書“砂石居”的鋪子前。鋪子似乎是賣些礦石、獸材雜貨的，裡面光線昏暗，貨架上東西擺放得雜亂無章，一個夥計模樣的青年正趴在櫃檯上打瞌睡。
“就是這兒了。”瘦猴上前，輕輕敲了敲櫃檯。
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