“進忠，再取些魚食來。”皇上喂完了手中的魚食，向側後一瞥，見進忠相對而言離御花園太監最近，便隨口吩咐道。
“嗻。”進忠求之不得，恭敬地應下後轉身走去，打算就趁這段間歇偷摸著觀公主的背影。
率先映入眼簾的是隨在慈文側後的紅答應，雖說由德貴妃攙扶著，但他莫名地擔憂其有病有災全賴在慈文身上。
他想走去使個眼色，可餘光瞥見皇上已將半個身子轉了過來，直直地面向他等魚食，他憤恨無比，也只好收回目光徑直往遠處走，稍大聲地對御花園太監道：“給咱家多些魚食，萬歲爺要求的。”
他的語序有些奇怪，而且把“咱家”二字咬得略重，他怎會在這樣的場合端起架子。嬿婉聽得皇阿瑪喚他，本就在屏神細緻入微地聽他的腳步和言辭，他如此一語倒使她百思不得其解了。
她儘可能小幅度地偏過腦袋，想著觀得他的側影也是好的。終於，在他臨近皇阿瑪身邊時她匆匆地瞥見了他的面孔，他的眼神向自己一瞅，又急遽地划過去。
她看不懂進忠的意思，但覺著必然有異，下意識地望向旁邊立著的春嬋和額娘，卻在不經意間發現了額娘另一側垂首看不清神色的紅答應。
紅答應遇喜，所以他示意的是額娘必須讓開。嬿婉霎時領悟了，說時遲那時快地拂開春嬋去牽額娘，俏皮地笑道：“額娘，對面的魚兒多，您陪兒臣繞過去吧。”
春嬋懵了，只當作她想繞至對面更合情合理地與進忠對望。她被駭得手足無措，幾根指頭拼命戳起了公主的後腰。
嬿婉另一手抓著魚食，根本騰不出手扯走她作亂的指頭，加上又需將額娘拽到遠離紅答應的地界，她幾乎是硬生生地頂著春嬋的戳弄，費了好大的力氣才挽上額孃的手臂與其一道繞圈去。
春嬋見攔不住，也只好暗自哀嘆著隨她們走了。
“怎麼了？”待她停步，慈文才壓低聲音問她。
“進忠好像在示意咱們避遠些，紅答應看著不太舒服。”嬿婉分別對額娘和春嬋各貼耳輕語了一遍。
慈文目光略過此刻正默不作聲也不張望她們的進忠，無條件地相信了，反倒是春嬋半信半疑，總有些顧慮。
“春嬋，咱們總得防患於未然吧，躲一躲至少沒什麼不好的。”嬿婉見狀，再次對春嬋耳語。
人群中猝然響起了尖銳的叫聲，嬿婉慌忙抬眸，只見紅答應已腳軟跪至千鯉池的邊緣，身子向前伏趴，僅一寸之距便要入水。
德貴妃像是在第一瞬沒能反應過來，但事發後白了臉色慌忙跪下去攏住了她的身子，轉首向皇上驚叫道：“萬歲爺，快傳太醫啊！”
一條鮮紅的血舌從紅答應身下蜿蜒湧出，頃刻間就漫延至池中，染紅了一大片池水，錦鯉紛紛倉惶四散。
好些膽小的嬪妃或捂眼尖叫或本能地往別處退走，德貴妃立即攬著紅答應的身軀使她先行仰躺，血汩汩地冒個不停，浸溼了她的衣褂和褲腳，皇上和皇后先後快步而來，早有腿快的太監趕去備轎、傳太醫了。
洶湧的血光刺入嬿婉的眼簾，她看不清紅答應的神色，只見鮮紅、暗紅交織在一處滾滾地滂湃著，從初始的驚動中回神的錦鯉似在口口啄食紅答應的血，抑或是其那條可能微不足道的性命。她的胸腔彷彿被血手攥住了，每一下的呼吸都伴隨著鐵鏽斑駁的腥氣。又彷彿通身置於血水構成的水牢，眼望著鋪天的烈紅色將自己的身影掩埋殆盡，掙扎搏動的心漸漸被血澆去最後一絲生機。
她想捂住自己的眼睛，卻觸到了眼角醞出的顆顆滾珠，她丟開魚食，以另一手去強堵自己的口，這才讓反芻出的陣陣裹挾著酸水的絕望勉強嚥回。
她腳下踉蹌，不知是誰扶住了她，是額娘又或是春嬋，她辨不清，也無從去辨。驚惶間指縫露出的一息光亮讓她直視到了紅答應青白得完全失去人氣的面孔，像被裱畫的漿糊封住，搖身變作了一張臉譜，又像是本身即成了一尊漿刷而成的死物。
她分明兩刻鐘前還在與周圍的姐妹談笑風生，嬿婉倚靠著支撐她的人，耳邊隱約聽到額娘在含糊不清地哄自己。
她迫使自己振作，垂下手立起身子，麻木不仁地往別處瞪視。
原是額娘攙住了她，春嬋低垂著頭立在一側，額娘以衣袖輕掩著她的眼睛。
額娘仍在勸慰她，她驀然發覺不是額孃的嗓音渺遠地飄在天外，而是自己的耳邊似有汩汩的血流鼓動一般，暫時麻痺了她渾渾噩噩下殘存的聽覺。
她竭力裝作鎮靜而冷漠，可她眼角的餘光不聽從她的操控，一直盯著紅答應被眾宮女太監移託到軟轎上，又盯著忙亂而悲泣不止的德貴妃在向皇阿瑪訴說紅答應近半個時辰的隱忍強撐。
眼前驚現的一連串變故使進忠駭然，但還不至慌亂無措。他心下無比慶幸自己誤打誤撞讓慈文逃脫了這次哪怕僅有半分可能會引發的劫難，可稍一環顧就見公主弓身驚懼顫抖，他頓然惶然不已，趁亂向她瞭望的同時又不得不盡自己的本分去調配宮人回離此地最近的欽安殿整理出供人暫躺的地方，再另尋太監趕去就近的儲秀宮抱來被褥。
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