摺痕明顯、略有幾處泛黃的蜜合色褥墊透出若有若無的陳縑之味。他停下腳步，將其狠狠抖了幾下，本還想取火斗將其熨燙一番，可轉念一想夾層內是有填料的，以火斗加熱怕是會弄巧成拙，便只得作罷了，只匆匆把褥墊抱回了臥房。
“這真是個陳年舊物了，”慈文側身細細端詳了片刻，禁不住感慨道：“十五年前一起送來的還有同色不同紋樣的好幾條，不過染髒後就丟棄掉了。那時嬿婉剛出生，整個兒又小又軟，但粉雕玉琢眉目秀氣，一看就是個美人胚子。嬌嫩嫩水靈靈一個孩子，睡則酣然，笑則粲然，不過醒時少睡時多，多數時候睡得天昏地暗可實在憨態可掬，讓我把生育她時的所有苦難都忘記了。”
聽額娘此般帶著誇耀的描述，她的第一反應自然是有些本能的羞臊，微紅著面孔不好意思地垂首移開目光片刻，腦中不可避免地起了千頭萬緒。
不過，也僅在一剎那後，她就咂摸出了一點令她無比憂懼的細節。照著額孃的訴說，也憑著自己的常識，額娘誕下自己時必是痛苦萬分的。可在見到了玉雪可愛的孩子後，母體就淡忘了大部分的痛楚，心中唯剩下對初生嬰兒的疼愛，這其實是個令人不寒而慄的轉變。
事實也確實如此，額娘在有了自己之後，日常大多數的時辰都花在了對自己的教養和撫育上。而且與其他嬪妃完全不同，她們的孩子會交由一眾奶嬤嬤、教習姑姑照看，她們與額娘相比大抵沒有如此深重地將全身心皆投入給逐漸成長的嬰孩。
再回想起額娘在小產之前對稍有隆起的肚子時不時流露出的慈愛目光，她勉強地揚起唇角隨意接了兩句話，但內心卻滿是額娘前半生被惡夫蹉跎歲月、又被無辜的孩子牽絆住心神的無盡惋惜憤懣。
他悄然側首，將嬿婉的反應盡收眼底。其實他看得出她的笑意是以飴糖包裹著的一簇苦菊，但他無法得知的是，她究竟是因何而苦。
是為這個未降生的孩子而扼腕嘆息麼，他覺得不大可能，畢竟先前她就明示過自己對額娘懷上最厭惡者之子還要忍受磨人孕反的憤悱。那麼，剩下的解釋便只有——她對孕育子嗣這件事本身就是無比畏懼甚至相當厭惡的，無關她的夫君是誰。
那麼前世那隻老王八真是千刀萬剮都不為過，他霎時就胸中塊壘，繼而氣沖牛斗，但旋即無奈地想到她不誕育皇子又無法翻身自救和步步攀升，他再恨也只能偃旗息鼓。
這是個皇室女眷以至普天之下幾乎所有女子都很難徹底逃開的漩渦，不願入，但被時代猛推著又不得不入。自己對外人的遭遇是並無多少同理心的，可關鍵是嬿婉也浸淫於其間，且還是兩世各有各的說不出的苦，他愀然縈懷，實在是很難過。
“嬿婉，您把額駙先請出去吧，我得給您額娘更換月事布和墊上褥墊了，您能搭把手更好。”春嬋湊至她耳畔的輕聲一言打破了這一幕凝滯，她忙不迭頷首，又對進忠複述著耳語了一遍。
春嬋突如其來稱呼的一聲“額駙”約是在表示這種場合下自己將他看作公主的配偶而非內侍吧，畢竟內侍理應是不必迴避甚至可搭把手幫忙的。她後知後覺地悟出了這一層關係，可心裡酸澀著，也像藏著一尾空若無所依的魚。
“我先出去一會兒，您…您該更衣了。”又到了喚慈文什麼都不合適的境地，他躬身微微一施禮，快步走出了臥房。
靠立在闔嚴實的房門邊上，連窗外嗚嗚簌簌的風箒都斂了聲息，只餘燭火曳曳，將他的身形拓在牆上，似一股黯然的影，紋絲不動。
約一刻鐘後，嬿婉將房門打開了，瘦削的她嵌在昏黃的光暈內，低聲地喚他回去。
他聞言照做，只見春嬋抱著一團沾了不少暗紅色血汙的布料匆匆出了臥房，他一望，連床榻上原本的褥子也更換過了。
“額娘要睡了，咱們坐在床邊守著她。”她的聲音輕似細小的風吹葉鳴，他無言地頷首應下了。
不一會兒，春嬋拾掇完染血的被褥悄步歸來，在床上輾轉反側的慈文再度睜開雙眼道：“我尋思著…到底也不必你們三人皆留在房內瞧著我的安危。要不這樣，嬿婉，這一夜你讓春嬋先值夜，明日白天她多歇著，夜裡你來陪額娘。”
“也好，您額娘夜間大概不會有什麼我一人幹不了的差事，至多不過更個衣端個水而已。要是咱們都守夜守得累壞了，明日反倒應對不了皇上。”春嬋立馬明白了主子的意思，向進忠一瞟迅疾使了個眼色後關切地對嬿婉說道。
額娘事到如今還想著儘可能地多留出餘地讓自己與進忠相處，可她實在無心再與進忠笑鬧，但也了無睡意，便索性側首望向進忠，想著全由他來做這個決定。
“嬿婉，咱們還是先出去吧。”若嬿婉堅持要守，也可等過了半晌慈文差不多睡熟了再進屋，總比這般大夥兒都僵持著慈文也不得安眠要好。他默默思忖著，試探性地提議道。
“走。”她微有涼意的手拂上了他的腕子，接著便順勢挽住了他，也不多言語，只低低吐出一字，神貌恬寂地引著他往外行。
她似無意回到自己的寢房，踱步至外堂的軟榻邊，懨懨地坐了下去。
“待你額娘睡著了，咱們再進去守著她，不然我怕她想著有三個人聚精會神地盯著自己，反倒無形中壓力增大，難以入眠。”他坐在她的身旁，將她的冷手抓握在自己的掌心裡，忽地稍一頓足輕道：“哎，瞧我這記性，忘了將春嬋擱在凳子上不用的手爐拿出來了。”
“我不想要手爐，我也不冷…噢，我也不餓，更不窮。”她垂著面孔，卻無意識地說出了半句能引發自己與他的一小段難忘回憶的謔語，她一怔，忙不迭補全，唇角稍一上勾又很快落下。
她顯見是倦透了，一身寧謐裹著頹靡，軟軟依偎在他身旁。他捨不得驚破這靜好光景，只由她恰似一葉孤舟，尋到了可棲的港灣，安然閉目小憩。
時光伴著蕭瑟的寒颸緩慢地流淌著，流過她如蝶翼般輕翕的羽睫，也流過他盯視著她的那道專注得致使世間萬物皆成為陪襯的眼神。
“不對，”半晌，她驟然圓睜星眸，牽著他的衣袖迫切地道出：“你未曾用過晚膳，你大約是在午後去的乾清宮，伺候皇阿瑪到除夕宴結束再來到永壽宮，這期間根本就沒有空檔留給你吃東西。”
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