第二天凌晨，橡膠林上方的天空還沒完全亮透，廖教官就吹響了哨子。
哨聲短促而尖利，在林間空地上來回彈了兩下才被樹冠吸收。鋪蓋卷翻動的聲音從空地各處同時響起來——有人翻身時壓到了同伴的手臂，傳來一句壓低的咒罵，又很快被帆布和草蓆的摩擦聲蓋住。林平坐在溪溝邊的樹根上，嘴裡叼著一根草莖，在看手裡那份用鉛筆寫好的分組名單，聽到哨聲之後把草莖吐掉，站起來拍了拍褲腿。
學員們在防雨布棚子底下鑽出來，動作有快有慢。跑在前面的人已經站到了空地中央，後面的人還在繫腰帶，有人蹲在地上穿鞋。楊教官沒有催促，等所有人都站定之後才從樹幹旁邊走出來，在空地前方站定。隊伍站了四排，但站姿很不一樣——前排有幾個人把腳併攏了，手貼在大腿外側，後排有人雙手插兜，有人在低頭打量自己的鞋尖，隊伍末尾那個年輕人在彎腰繫鞋帶。
楊教官站在隊伍前方，先掃了一遍每個人的站姿和擺放位置，開口說了一句：“三分鐘。明天開始縮短到兩分鐘。”他接著讓所有人向後轉，繞著空地邊緣慢跑。隊伍起步的時候參差不齊，前面的人步子邁得快，後面跟得慢，跑到第一圈快結束的時候已經拉開了一段距離，隊伍中段的幾個人在轉彎處撞到了一起，一個趔趄又各自站住了。楊教官站在跑道外側，看著他面前的隊伍從面前經過。
第一圈跑完的時候有人彎下了腰，第二圈跑完的時候整個隊伍的速度降了下來。跑在最後面的一個年輕人腳步明顯慢了，他的鞋底磨得薄了，落地的時候能感覺到石子透過鞋底硌腳。到第四圈的時候，那個年輕人已經落後了大半圈，他的腳步不再均勻，變成一種不規則的交替拖行，其中一隻腳的落地比另一隻重一些，像是腳底外側被硌麻了之後再用外側著地會疼，讓他不得不把重心交替壓在不同的落腳點上。
楊教官站在跑道旁邊看著他，等他經過身邊時開口說了一句：“跟上。”年輕人沒有回答，加快了步伐跟了上去，雖然還差著一段距離，但他的腳步節奏在追上中段以後沒有再次慢下來，也沒有因為趕上前面的步伐而重新拉開或跑偏方向。
早飯後，楊教官讓所有人按高矮站成四列。第一列和第二列在先站定之後，第三列和第四列才跟上，佇列前後之間留出的間距在視覺上不夠一致，但隊員們自行進行了微調。楊教官站在佇列前方，他的目光從第一排掃到第四排，調整了兩個站位間距過大的位置，然後讓第一列向左轉，第二列向右轉，第三列保持，第四列向後轉。第一次轉向的時候有幾個人轉了相反的方向，佇列在那一瞬間亂了一下，但很快各自歸位。
第二次轉向的時候，排頭的高個子率先到達折返點，後面的人間隔著跟上，隊伍保持了一段直線距離，在折返時，中段有一人轉錯了方向，被後面的人碰了一下肩膀，又轉了回來，在碰撞中繼續完成了轉向。楊教官沒有喊停，站在空地前方，讓佇列在五次折返中不斷縮小偏差，直到大部分人的步幅和節奏已經能夠相互配合，在同一排節拍上完成每次轉向為止。
下午的訓練內容是槍械。廖教官在磚房門口的地面上鋪開一塊油布，把那支卡賓槍完全拆解開，零件從槍管到槍機到彈匣沿著油布依次排開，每一件之間隔著一指的距離。學員們在油布前方圍成半圓蹲下來，有人的膝蓋碰到了旁邊的膝蓋又移開了。
廖教官蹲在油布後面，拿起第一件零件，翻轉了半圈讓學員看到它的側面結構和卡槽位置，然後依次報出名稱和功能。他用手指沿著零件的邊緣劃了一遍，講解完它和後面那一件是如何卡合的，然後是第三件、第四件，直到最後一件零件也歸位。學員們蹲在油布周圍，有的伸長了脖子，有的側著頭看零件的側面角度。
講解完畢之後，廖教官讓每組派一個人上前試著組裝。第一組上來的是排頭那個高個子。他在油布前面蹲下來，先看了一遍所有零件的順序，然後拿起槍管放進護木的槽口裡，位置卡得差不多，他又調整了半寸才對準，推了進去。接著他拿起槍機，對準了後部的卡槽，試了兩次才對準，推入到位，然後依次裝上彈簧和復進元件。
過程中他的手指在彈簧兩端各按了一次，確認了前端的定位銷和尾部支撐面的嵌合情況，然後繼續安裝剩餘部件。他組裝完畢之後把槍放回油布上，廖教官蹲在旁邊數了他的用時——大約半刻鐘，比預想的短一些。楊教官站在幾步之外看著，等他站起來後說了一句：“回去以後拿空槍練五十遍。拆裝連在一起練，要求閉著眼也能完成。”
第二批上來的是個矮個子，皮膚偏黑，手指比排頭的高個子更粗短一些。他在油布前面蹲下來之後沒有急著動，先把零件按順序在腦子裡排了一遍，才拿起槍管開始組裝。中間裝了兩次都沒對準卡槽，他停了一下，換了一個角度再試，這一次卡進去了。
他裝完的時間比高個子慢了約三分之一，但他從頭到尾沒有停下來問，也沒有跳步驟。廖教官在他完成之後拍了拍他的肩頭，讓他回到隊伍裡去。後面幾組上來的人有的快有的慢，但都獨立完成了組裝。
日落之前，楊教官讓所有人把槍械重新拆解開來，自己組裝的自己拆。這一次比組裝快了一些，拆到槍機的時候有人停頓了一下，但很快就想起了順序。大部分人在收隊前已經完成了兩輪拆裝，速度比第一次有所提升，步驟也沒有跳漏。
晚風吹過橡膠林的樹冠，發出持續的低沉的沙沙聲，像是雨水落在乾燥的樹葉上。楊教官吹了一聲哨子，讓所有人站成一排。他沒有多說話，只說了一句：“今天到此為止。”人群散開的時候，林平蹲在溪溝邊，把木棍削尖的那一頭插進土裡，在兩棵樹幹和地面之間的三角空隙處補了一道繩結。
他站起來的時候把手指的泥在褲腿上擦了一下，然後轉身走回了自己的鋪位，在樹根旁邊坐下來，把鋪蓋卷重新整理了一下，靠著樹幹，在收隊後的暮色裡閉上了眼睛。
