晨光像是摻了冰碴子，冷冷地潑在縣招待所的院牆上。昨夜的混亂痕跡還未完全清除，牆根處依稀可見幾點暗褐色的血漬，像凍僵的蚊子血。院子裡比往常安靜得多，少了城關隊那幫人咋咋呼呼的喧鬧，只剩下各隊獵手沉默地整理裝備的窸窣聲，間或夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。
丙組的房間門開著，消毒藥水的氣味還沒散盡。李炮頭和趙小辮的鋪位空著，行李也搬走了，只剩下光禿禿的板床，像豁了牙的嘴。林志明坐在自己床沿，低著頭，用力拽著綁腿的帶子，手指因為用力而微微發抖，不是冷的，是憋著一股無處發洩的火氣。他眼圈烏青，顯然一夜沒睡踏實。
烏娜吉已經收拾停當，依舊是那身舊狍皮襖，牛角弓背在身後，箭囊掛在腰側。她站在窗邊，望著外面灰濛濛的天，側臉線條繃得緊緊的，像山崖上風乾的岩石。她偶爾抬手按一下腰間——昨夜搏鬥時，那裡被棍梢掃了一下，留下大片青紫。
冷志軍最後檢查了一遍裝備。他把爺爺傳下的那支老槍仔細擦拭了一遍，又將那把鄂溫克獵刀在磨石上輕輕蹭了幾下，刀鋒掠過石頭的聲音短促而清脆。他額角的傷口已經凝結成一道暗紅色的痂，像貼了片小小的楓葉。他動作不疾不徐，彷彿昨夜什麼都沒發生，但眼神深處，卻比往日多了幾分冷冽。
“吱呀”一聲，公社帶隊的老文書推門進來，臉上帶著宿醉般的疲憊和愧疚。“志軍，烏娜吉同志，明明……”他搓著手，聲音乾澀，“李炮頭和趙小辮的情況，組委會已經安排了人照顧，醫藥費也由那邊出。就是……就是今天這野外綜合賽，你們組就剩三個人了。按規程，團隊協作專案肯定吃虧。要不……我去跟組委會說說，看能不能……”
“不用。”冷志軍打斷他，把獵槍背到肩上，“三個人，也一樣比。”
老文書愣了一下，看向烏娜吉和林志明。
烏娜吉轉過身，眼神平靜：“可以比。”
林志明猛地抬起頭，眼睛通紅，梗著脖子：“比！憑什麼不比？李叔和小辮的份，我們一起掙回來！”
老文書看著眼前這三個年輕人，一個沉穩如山，一個冷靜似冰，一個憤激如火，明明人數處於絕對劣勢，那股擰在一起的氣勢卻讓他這個老人都覺得心頭一熱。他嘆了口氣，重重拍了拍冷志軍的肩膀：“好！那就去比！拿出咱山裡人的骨氣來！萬事……小心！”
去往北山賽場的卡車上，氣氛明顯不同往日。其他隊的獵手看到冷志軍三人上車，目光復雜。有同情，有敬佩，也有毫不掩飾的幸災樂禍。林業局代表隊的人依舊沉默，但那個暫代領隊職務的副手，朝冷志軍微微點了點頭。鄂倫春隊的孟和則直接走了過來，用生硬的漢語對冷志軍說：“你們，是好獵人。夜裡的事，我們知道了。那個胖子，該打！”他拍了拍自己腰間的獵刀，意思很明顯。
烏娜吉對孟和的表態只是微微頷首，依舊沉默。林志明則像只被捋順了毛的小獸，挺直了腰板。
北山腳下，作為賽場的這片林子被白雪覆蓋，靜謐中透著肅殺。組委會劃定了比賽區域，設定了數個需要團隊配合才能完成的任務點，比如協作搭建臨時庇護所、利用有限工具集體渡過一個冰封的河汊、以及最後一項模擬圍獵——需要至少四人分進合擊才能高效完成。
抽籤決定出發順序和路線時，命運似乎又開了個玩笑。冷志軍他們抽到的路線，是最遠、地形最複雜的一條，而且要經過一片被稱為“迷魂套”的密集灌木區。而林業局代表隊抽到的，則是最近、最平坦的路線。
“肯定是有人搞鬼！”林志明氣得差點把籤條揉碎。
冷志軍看著手裡那張標註著複雜路徑的紙條，又抬眼看了看不遠處那幾個眼神閃爍的組委會工作人員——其中有一個，昨夜似乎和王副領隊站在一起說過話。他心中冷笑，面上卻不動聲色：“路遠有路遠的好處，清靜。”
比賽開始的口令響起，各隊如同離弦之箭，衝入茫茫林海。林業局隊果然裝備精良，配合默契，沿著平坦路線快速推進。其他隊伍也各顯神通，奮力向前。
冷志軍三人卻並不急於趕路。進入林子後，冷志軍反而放慢了腳步。他蹲下身，抓了一把雪，在手裡捏了捏，又看了看天空中層疊的雲絮。
“烏娜吉，看這雲。”冷志軍說。
烏娜吉抬頭，眯眼看了看：“晌午要起風，西北風。”
“嗯。”冷志軍站起身，指向一條看似更繞遠、沿著山脊線延伸的小徑，“走這邊。”
“冷哥，為啥不走地圖上標的近道？”林志明不解。
“那條近道，要穿過‘迷魂套’的谷底。”冷志軍解釋道，“看著近，裡面岔路多，積雪下可能有暗溝。起風時，谷底迴旋風大，容易迷方向，也冷。”他頓了頓，看了一眼烏娜吉，“咱們人少，不能有任何閃失。走山脊，雖然繞點遠，但視野好，風向穩定，節省體力。”
烏娜吉贊同地點頭：“山脊有駝鹿腳印，它們會選好走的路。”
林志明恍然大悟，對冷志軍的判斷心悅誠服。
三人沿著山脊行進。果然，雖然路程長了，但走起來順暢許多。冷志軍在前，依據風向和陽光判斷方位，腳步穩健。烏娜吉斷後，警惕地觀察著四周，她的耳朵似乎能捕捉到森林裡最細微的聲響。林志明居中，負責記錄沿途發現的標記物，同時學習著兩人的經驗。
第一個任務點是搭建庇護所。要求利用現場能找到的自然材料，搭建一個能至少容納三人的臨時窩棚，要求防風、防雪。
林業局代表隊已經在此處，他們人多，分工明確，砍樹的砍樹，捆綁的捆綁，已經初具雛形，用的是標準的三角棚結構，規整但費時。
