天剛擦亮，冷家院子裡就擺開了陣仗。訊息像開春的融雪水，悄無聲息地滲遍了冷家屯和鄰近幾個屯落——冷志軍要正經組建狩獵隊，招人手！這可不是往年那種臨時搭夥進山碰運氣，是要拉桿子立字號，專打值錢大牲口的正經隊伍！
院子裡，冷志軍搬了張八仙桌當評判席，林志明像個副官似的站在一旁，手裡拿著個筆記本和半截鉛筆，準備記錄。胡安娜身子不便，就搬了個小馬紮坐在堂屋門廊下的陰涼地裡，手裡納著鞋底，耳朵卻支稜著，留心著院裡的動靜。灰狼和老狗缺耳朵一左一右趴在她腳邊，警惕地打量著每一個進院的人，缺耳朵上的疤顏色比平日深些，顯露出它對陌生人群的本能戒備。
第一個進院的是屯裡的老光棍趙老蔫。他佝僂著背，穿著件洗得發白的舊軍裝，臉上皺紋如同乾涸的河床，手裡拎著杆老掉牙的“撅把子”（單管獵槍）。他走到桌前，沒看冷志軍，先對著堂屋方向的胡安娜點了點頭，算是打過招呼，然後才甕聲甕氣地開口：“軍子，算我一個。別看我年紀大，腿腳還利索，認獸蹤、下套子，這十里八鄉沒幾個比我熟。”
冷志軍站起身，客氣地叫了聲“趙叔”，請他到旁邊空地上展示一下槍法。趙老蔫也不含糊，走到劃好的白線後，慢悠悠地裝藥填彈，瞄都不怎麼瞄，抬手對著五十步外掛在樹枝上的一個空酒瓶子，“砰”就是一槍。瓶子應聲而碎，玻璃碴子嘩啦啦落下。
“好！”林志明忍不住叫了聲好。
冷志軍卻微微皺眉。趙老蔫的槍法準頭沒問題，經驗更是沒得說，但這裝彈速度太慢，用的是黑火藥，動靜大，煙霧也大，在需要快速反應或者隱蔽接敵的時候，容易誤事。而且年紀確實大了，長途跋涉、攀山越嶺恐怕體力跟不上。他心裡有了計較，但面上不動聲色，請趙老蔫先到一旁休息。
接著進來的是幾個屯裡的年輕後生，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。有的槍打得砰砰響，但連最基本的獸蹤都認不全，把狼腳印說成狗腳印；有的力氣大，能扛百十斤東西，但一聽說可能要面對熊瞎子、野豬群，臉色就有些發白，眼神閃爍。
林志明一邊記錄一邊搖頭，湊到冷志軍耳邊低語：“冷哥，這幫小子，熱情是夠，可這本事……差得有點遠啊。”
冷志軍沒說話，目光沉靜。他要的是能生死相托的夥伴，不是湊數的學徒。寧缺毋濫。
這時，院門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲，還夾雜著一些聽不太懂的言語。眾人回頭望去，只見烏娜吉和巴雅爾一前一後走了進來，他們身後還跟著幾個同樣穿著民族服飾的年輕人。烏娜吉依舊是一身利落的舊狍皮襖，牛角弓背在身後，眼神清亮。巴雅爾則顯得很興奮，一進來就大聲用生硬的漢語說：“冷！安達！我們，來！加入！”
他指著身後的三個年輕人介紹：“他，諾敏，眼睛，鷹一樣！他，哈斯，力氣，大！他，蘇和，跑得快，追蹤，好！”
這三個鄂倫春青年都有些拘謹，但眼神里充滿了野性和渴望。冷志軍認得他們，都是之前在部落裡見過的好苗子。
幾乎同時，院門另一邊，阿木爾也帶著兩個鄂溫克小夥子走了進來，用他們的話跟烏娜吉快速交流了幾句，然後也目光灼灼地看向冷志軍。
院子裡頓時分成了小小的三撥人：屯裡的獵戶，鄂倫春的青年，鄂溫克的漢子。語言不通，習慣不同，互相打量著，氣氛微妙地有些凝滯。屯裡幾個年輕後生看著烏娜吉，眼神里帶著幾分好奇和不易察覺的輕視，覺得一個女人家，再怎麼厲害，還能比男人強？
冷志軍將這一切盡收眼底。他知道，組建隊伍，技術固然重要，但人心不齊，隊伍就是一盤散沙，甚至可能內耗。他站起身，走到院子中央，目光平靜地掃過所有人。
“各位兄弟，朋友。”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“今天為啥把大家聚到這兒，想必都清楚了。我冷志軍想拉支隊伍，進山討生活，掙的是玩命的錢，圖的是長遠的發展。所以，選人，我只看三條：本事，膽量，還有……能不能把後背交給對方！”
他頓了頓，看向那幾個屯裡後生：“槍打得響，是本事，但山裡不是打靶場，你得認得哪是兔子道，哪是閻王路！”他又看向烏娜吉和巴雅爾帶來的族人，“力氣大，跑得快，也是本事，但光有蠻力不行，得知道啥時候該衝，啥時候該守，聽得懂號令！”
這時，一個屯裡叫王猛的後生，仗著自家爹是屯裡幹部，有些不服氣地嘟囔：“說得輕巧，那咋比？總不能真拉頭熊瞎子過來吧？”
冷志軍看了他一眼，沒理會他的牢騷，直接開始佈置考核專案。
第一項，辨蹤識物。他在院子角落撒了幾種不同的糞便、羽毛，還有幾處用樹枝模擬的蹄印、爪印，要求辨認出是什麼野獸，大致時間，甚至公母、健康狀況。
這一下就篩掉了一大半人。很多年輕後生抓耳撓腮，看著那堆“玩意兒”直瞪眼。趙老蔫慢悠悠地走過去，扒拉幾下，就能準確說出“獾子糞，隔夜的”、“野雞毛，公的，剛褪的”、“狍子蹄印，母的，帶崽兒”。烏娜吉和諾敏等人更是表現驚人，他們不僅能準確識別，還能透過極其細微的痕跡，判斷出野獸經過時的狀態和方向，其敏銳的觀察力讓林志明嘖嘖稱奇。
第二項，陷阱製作與偽裝。要求在限定時間內，利用現場提供的樹枝、藤條、繩索，製作一個捕獸套索或踏板夾，並完成偽裝。
鄂倫春的哈斯力氣大，很快就用粗樹枝做了一個結實的“吊腳套”，但偽裝得粗枝大葉，明眼人一看就知道有問題。鄂溫克的一個小夥子則做得非常精巧，用的是細藤和活釦，埋在浮土落葉下，幾乎看不出痕跡。烏娜吉更是別出心裁，用草汁混合泥土，塗抹在陷阱邊緣，最大限度地消除了人的氣味。
第三項，模擬協同。冷志軍將剩下的人分成兩組，給定一個簡單情境（如追蹤受傷野豬至密林），觀察他們在模擬行進、警戒、配合中的表現。
這一項，問題暴露得更明顯。屯裡的後生們習慣了自己幹自己的，缺乏配合意識，經常擋住隊友射界或者盲目冒進。而烏娜吉、巴雅爾和他們帶來的族人，雖然語言溝通不暢，但憑藉長期狩獵形成的默契和手勢，配合得相當流暢，攻守有序。
王猛在模擬中被“野豬”（由巴雅爾扮演）突然轉身衝擊嚇得連連後退，差點撞倒自己人，鬧了個大紅臉。
幾輪下來，高下立判。冷志軍心裡已經有了初步名單。他走到八仙桌前，林志明把記錄本遞給他。
院子裡安靜下來，所有人都看著他，等待著決定。
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