晨霧還沒散盡，胡炮爺那輛叮噹亂響的永久牌二八大槓就停在了冷家院門口。老爺子今天特意換了身半新的藍布褂子，頭髮梳得溜光，精神頭十足。他嗓門洪亮地朝院裡喊：“軍子！收拾利索沒？咱爺倆今兒個可得跑趟遠路！”
冷志軍應聲從屋裡出來，也是一身利落打扮，背上挎著個帆布包，裡面裝著乾糧、水壺和一包準備送人的上好菸葉。胡安娜挺著肚子送到堂屋門口，手裡還拿著個剛煮熟的雞蛋往他兜裡塞：“路上墊補點，跟爹好好說，別急。”
“知道了，你回屋歇著，外頭涼。”冷志軍接過雞蛋，又叮囑一句，這才轉身跟胡炮爺匯合。
灰狼和老狗缺耳朵也想跟著，被冷志軍低聲喝止，悻悻地趴回窩裡，兩雙眼睛卻一直追隨著主人，直到身影消失在屯口土路拐角。
“爹，咱這是往哪個方向去？”冷志軍推著家裡另一輛舊腳踏車，邊走邊問。
胡炮爺跨上大槓，腳下一蹬，車子晃晃悠悠往前走：“往西北，過了三道溝，有個鄂倫春的老獵點，就剩幾戶人家了。我那老夥計，阿爾塔，就住那兒。他手裡，有好狗！”老爺子語氣篤定，帶著幾分炫耀，“他家那狗，可不是咱屯裡這些看家護院的土狗，是正經帶狼血的獵犬，老祖宗傳下來的寶貝！”
冷志軍聽得心頭一熱。他深知一條好頭狗對於狩獵隊的重要性，那簡直是隊伍的眼睛、耳朵和額外的臂膀。普通的土狗，嚇唬嚇唬兔子、攆個狍子還行，真要對付熊瞎子、野豬群，或者追蹤狡猾的猞猁、豹子，非得是這種經過特殊培育、兼具狼的兇悍、耐力和狗的忠誠、服從的獵犬不可。
爺倆騎著車，穿行在初春的鄉間土路上。路兩旁的楊樹剛剛抽出嫩黃的芽苞，地裡的積雪化得差不多了，露出黑油油的泥土，空氣裡瀰漫著萬物復甦的清新氣息。胡炮爺心情大好，一邊蹬車一邊跟女婿嘮嗑：
“阿爾塔那老小子，比我小兩歲，年輕時可是這片林子裡的頭號獵手！他那手馴狗的本事，絕了！再烈的狗崽子，到他手裡，不出三個月，保準服服帖帖，指哪打哪。”老爺子說得興起，唾沫星子橫飛，“他家那狗，追起獵物來，那叫一個不死不休！記仇！你打傷了的野獸，它能把味兒記半年，下回進山碰著了，豁出命去也得給你攆上！”
冷志軍認真聽著，腦海裡已經勾勒出那些優秀獵犬的模樣。他知道，岳父雖然說話愛帶點誇張，但在這事兒上，絕不會忽悠他。
騎了大概兩個多鐘頭，過了三道溝，路越來越窄，最後乾脆沒了正經路，只能推著車在佈滿碎石和去年枯草的坡地上艱難前行。遠處山坳裡，依稀能看到幾座低矮的“仙人柱”（鄂倫春傳統住所，木杆搭架，覆以獸皮或樺樹皮），冒著淡淡的炊煙。
“到了！”胡炮爺抹了把汗，指著那片營地。
還沒靠近，就聽見一陣低沉威猛的犬吠聲從營地傳來，不是土狗那種汪汪亂叫，而是帶著胸腔共鳴的、極具穿透力的“嗚汪”聲，聽得人心裡發緊。隨即，幾條體型碩大、毛色青灰、耳朵豎立、眼神銳利的獵犬從不同的仙人柱後竄了出來，堵在營地入口，齜著森白的牙齒，喉嚨裡發出威脅的低吼，緊緊盯著兩個不速之客。
冷志軍停下腳步，仔細打量這幾條狗。它們肩高普遍超過六十公分，骨架粗大，肌肉線條流暢，皮毛厚實，尤其是領頭那條最大的，站在那兒宛如一頭小牛犢，眼神冰冷，帶著狼性的警惕和兇悍。這就是帶狼血的獵犬！光看這氣勢，就知非凡品。
“阿爾塔！老夥計！是我！胡老炮！”胡炮爺顯然見慣了這場面，渾不在意，雙手攏在嘴邊，朝著營地裡面大聲吆喝。
過了一會兒，一個穿著舊狍皮襖、頭髮花白稀疏、臉上佈滿深深刻痕般皺紋的鄂倫春老人，慢悠悠地從最大的那個仙人柱裡鑽了出來。他個子不高，背微微佝僂，但一雙眼睛卻亮得驚人，像鷹隼一樣掃過胡炮爺和冷志軍。他揮了揮手，那幾條兇猛的獵犬立刻停止了吠叫，但依舊保持著警惕的姿勢，目光死死鎖定來人。
“胡老炮？你個老東西，還沒讓山神收走啊？”阿爾塔的聲音沙啞，帶著濃重的鄂倫春口音，但語氣裡透著熟稔。
“你都沒走，我哪敢先走？”胡炮爺哈哈笑著，走上前去，兩個老夥計用力拍了拍對方的肩膀。阿爾塔的目光隨即落到冷志軍身上，上下打量著他，眼神銳利得像要把他剝開看看。
“這是我女婿，冷志軍。”胡炮爺介紹道，“就是前陣子縣裡狩獵大賽拿頭名，還弄了棵參王那小子的。”
阿爾塔渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光亮，他點了點頭，算是打過招呼，然後轉身往仙人柱裡走：“進來吧，外頭冷。”
仙人柱裡比外面看起來寬敞，中間砌著石頭火塘，塘火正旺，吊著的黑鐵鍋裡煮著什麼東西，散發著濃郁的肉香和一種說不清的草藥味。角落裡鋪著乾草和獸皮，能看到幾隻毛茸茸的獵犬幼崽在那裡打鬧。幾條成年獵犬也跟了進來，安靜地趴在火塘邊，但耳朵依舊豎著，時刻關注著陌生人的動靜。
胡炮爺和阿爾塔用鄂倫春語快速交談著，冷志軍大部分聽不懂，只能安靜地坐在一旁，目光卻被那幾條成年獵犬和角落裡的幼崽深深吸引。尤其是那條最大的頭狗，它趴在那裡，姿態放鬆，但身體肌肉線條依然清晰可見，偶爾抬眼看向冷志軍時，那眼神冷靜、深邃，彷彿能看透人心。
過了一會兒，胡炮爺轉向冷志軍，翻譯道：“阿爾塔說了，他手裡現在有三條成年狗可以出，都是好手。還有這一窩崽子，剛滿月，爹媽都是他這裡最好的種。”他指了指角落那七八隻滾作一團的幼崽，“想要哪條，得看緣分，也得看你自己的眼力。”
阿爾塔站起身，走到那條最大的頭狗身邊，拍了拍它的腦袋，然後用鄂倫春語發出幾個短促的音節。那頭狗立刻站了起來，眼神變得專注。阿爾塔做了幾個手勢，指向柱子外不同的方向，那狗立刻做出相應的反應——或警惕張望，或做出預備撲擊的姿態，或豎起耳朵傾聽，反應極其迅捷準確。
“這條，‘大青’，五歲，正當年。”阿爾塔用生硬的漢語介紹，語氣裡帶著自豪，“追過熊，攆過豬，認路，認味兒，聽得懂十幾種口令。有它在，狗幫亂不了。”
冷志軍看得心潮澎湃。這“大青”簡直是為他的狩獵隊量身定做的頭狗！但他也明白，這種級別的獵犬，對於鄂倫春獵人來說，就是家人和戰友，絕不是用錢就能簡單衡量的。
阿爾塔又依次展示了另外兩條成年獵犬，一條以速度見長，一條以耐力著稱，同樣都非常出色。最後，他指著那窩幼崽：“崽子，底子都好。能不能成材，看你們怎麼養，怎麼訓。”
胡炮爺適時地拿出冷志軍準備的那包上好菸葉，遞給阿爾塔，又低聲用鄂倫春語說了些什麼，大概是介紹冷志軍組建狩獵隊的打算和為人。
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