冷志軍沉默地看著那個彷彿帶著魔力的足跡，以及那幾撮在夕陽下閃爍著迷人卻又危險光澤的豹毛，心中波瀾起伏。遠東豹，其皮毛的價值，他早有耳聞，一張完整無損的上等豹皮，在關內乃至海外市場的價格，堪稱天文數字，足以讓任何一個獵人為之瘋狂，也足以讓狩獵隊的資金和聲望提升到一個前所未有的高度！其骨骼、豹骨等也具有極高的藥用價值。
但是，風險呢？獵豹的風險，遠超之前任何一次狩獵！
豹子擁有貓科動物頂級的敏捷、速度與爆發力，其潛伏和偷襲能力更是防不勝防。它們智慧極高，警惕性遠超狼群，絕不會輕易踏入明顯的陷阱。與豹子交鋒，很可能不是在預設的戰場，而是在它選擇的、對它絕對有利的時間和地點！一旦失手，付出的將是生命的代價。
“先回去。”冷志軍沒有立刻做出決定，他需要時間權衡。
返回屯子的路上，氣氛異常沉悶。每個人都清楚發現豹蹤意味著什麼——一個前所未有的機遇，和一個可能吞噬一切的巨大風險。
當晚，冷志軍沒有召集全體會議，只留下了烏娜吉、巴雅爾和趙老蔫在堂屋密談。胡安娜體貼地早早歇下，將空間留給了男人們。
煤油燈下，四人圍坐，神情嚴肅。
“情況，大家都清楚了。”冷志軍開門見山，“豹子，就在老黑山高處。值錢，但也極其危險。幹，還是不幹，我想聽聽你們的實在話。”
趙老蔫吧嗒著旱菸，煙霧繚繞中，他皺紋深刻的臉龐顯得格外滄桑：“豹子啊……這東西，是山神爺的坐騎，靈性著呢。我年輕時跟人遠遠見過一回，那傢伙，蹲在懸崖上，跟融進去了似的，要不是它動了一下，根本發現不了。老一輩傳下來的規矩，見豹三分災，不是迫不得已，最好敬而遠之。它的皮子是值錢，可也得有命花才行。”
老成持重的趙老蔫，明顯傾向於放棄。
巴雅爾卻有不同的看法，他眼神灼熱：“豹，皮，值大錢！骨頭，也值錢！咱們，狩獵隊，要立威，要賺錢，就不能，怕危險！狼群，咱們，也贏了！豹子，再厲害，也是，畜生！找到，法子，就能，打死！”
勇悍的巴雅爾，主張挑戰。
烏娜吉則一如既往的冷靜，她分析道：“趙叔的顧慮有道理，獵豹的風險極大。但巴雅爾說的也沒錯，機遇同樣巨大。關鍵在於，我們是否做好了準備，以及，是否有可行的策略。”她看向冷志軍，“豹子獨居，領域性強，活動範圍大，但並非無跡可尋。它們對領地的核心區（通常是巢穴附近）守護意識極強，對闖入者會進行跟蹤和評估。我們可以利用這一點。”
她頓了頓，繼續道：“我的建議是，不主動強攻，也不輕易放棄。我們可以先進行更深入、更謹慎的偵察，不以獵殺為目的，而是徹底摸清這頭豹子的活動規律、核心巢穴的大致範圍、以及它主要的狩獵路線。在這個過程中，評估它的習性、警惕程度以及我們成功獵殺它的可能性。如果發現事不可為，我們就撤，只當增加了一次對頂級獵手的觀察經驗。如果……如果確實找到了機會，並且我們制定了足夠周密、能將風險降到最低的計劃，那麼……”
她的話沒有說完，但意思已經很明顯。謹慎評估，謀定後動。
冷志軍靜靜地聽著三人的意見，手指無意識地在炕桌上輕輕敲擊。趙老蔫的謹慎是出於對隊伍安全的考慮，巴雅爾的勇猛是出於對隊伍發展的渴望，烏娜吉的冷靜分析則提供了最理性的思路。
巨大的利益誘惑如同魔鬼的低語，在耳邊迴響；而潛在的生命危險則像達摩克利斯之劍，高懸頭頂。作為把頭，他的每一個決定，都關乎著隊伍的存亡和兄弟們的性命。
他沉默了許久，目光在跳躍的燈焰和窗外沉沉的夜色之間游移。他想到了家中即將臨盆的妻子，想到了隊員們信任的眼神，想到了狩獵隊一路走來的艱辛與榮耀，也想到了那張可能價值連城的豹皮所帶來的巨大收益和發展機遇。
最終，他敲擊桌面的手指停了下來。
“烏娜吉說得對。”他抬起頭，目光恢復了往日的沉穩與銳利，“我們不能因為危險就畏縮不前，也不能因為誘惑就盲目衝動。這頭豹子，我們跟它耗上了！”
他做出了決策：“從明天開始，組建特別偵察小組，由我、烏娜吉、巴雅爾三人組成，攜帶最低限度的裝備和乾糧，以潛行和觀察為主，對老黑山主峰區域，進行為期五天的初步偵察。目標只有一個：摸清這頭豹子的底細，評估獵殺可行性！在此期間，隊伍其他一切活動照舊，由趙叔和林志明負責。對外嚴格保密！”
“記住，”他環視三人，語氣無比嚴肅，“這次偵察，眼睛和耳朵是第一位的，除非萬不得已，絕對禁止任何形式的接觸和挑釁！我們要了解的，是一個活著的、處於自然狀態的豹子，而不是一具屍體。明白嗎？”
“明白！”烏娜吉和巴雅爾重重點頭。
趙老蔫看著冷志軍最終拍板，張了張嘴，想再說什麼，最終只是化作一聲悠長的嘆息，用力磕了磕菸袋鍋子：“萬事小心……平安回來。”
新的征程，就在這靜謐而緊張的夜晚悄然定下。目標，直指那隱於高山之巔、神秘而危險的森林幽靈——遠東豹。狩獵隊即將面對的，將是成立以來，最為艱鉅、也最考驗耐心、智慧與勇氣的終極挑戰。
