日子就像屯子東頭那架老水車，吱吱呀呀，不緊不慢地轉著。新房住得愈發舒坦，狩獵隊的訓練也漸入佳境，林志明、諾敏這幾個年輕人，眼神里褪去了青澀，多了獵手應有的沉穩和銳利。連那四條新來的、帶著狼血的獵犬崽子，也在一頓頓肉湯和一次次山林拉練中，褪去了怯生，變得骨架粗壯，眼神兇狠，對大青和灰狼這兩條老狗也服服帖帖，狗幫的規模和氣焰都壯大了不少。
更是成了冷家乃至整個屯子的一道獨特風景。它如今羽翼徹底豐滿，站在高高的鷹架上，顧盼之間，神駿非凡，金黃色的眼瞳掃視著天空和大地，帶著天空王者與生俱來的傲氣。冷志軍每天雷打不動地帶著它進行飛行和捕獵訓練，它已然成為狩獵隊未來不可或缺的空中利刃。
家裡外頭似乎一切都走上了正軌，平靜而充實。但冷志軍心裡清楚，這種平靜，對於獵人來說，往往意味著停滯。狩獵隊的實力提升了，就不能總在屯子周邊轉悠，打些狍子野雞之類的小玩意兒。好鋼得用在刀刃上，這支煥然一新的隊伍，需要更廣闊的獵場，更需要有價值的目標來磨礪鋒芒，創造真正的效益。
這天傍晚，狩獵隊結束了一天的常規巡邏和訓練，聚在冷家寬敞的東廂房裡總結。土炕燒得溫熱，牆上掛著的狩獵地圖被油燈映得發黃，上面用炭筆畫著各種只有他們自己能看懂的標記。
最近這附近，沒啥像樣的大牲口了。巴雅爾叼著旱菸袋，眯著眼看著地圖，打的都是些小玩意兒，不夠塞牙縫的。
可不是嘛，哈斯有些煩躁地撓了撓頭，新槍都快生鏽了！軍哥，咱是不是得往遠裡走走？老在黑石砬子這邊轉悠，沒勁！
林志明和諾敏雖然沒說話，但眼神里也流露出同樣的渴望。他們學了這麼多新本事，憋著勁兒想幹票大的。
冷志軍盤腿坐在炕頭，手指無意識地敲著炕桌，目光也落在那張斑駁的地圖上。他的視線越過標記著冷家屯黑石砬子野豬嶺這些熟悉地名的區域，緩緩移向了地圖更北方那片用粗線條勾勒出的、代表著未知和危險的茫茫林海。
那裡，是真正意義上的原始森林，人跡罕至。老輩獵人稱之為北大荒，意思是荒涼、危險，但也意味著寶藏和機遇。
往北走……冷志軍沉吟著，手指點在地圖上一個模糊的區域，去‘駝鹿溝’那邊看看，咋樣？
駝鹿溝？趙老蔫聞言，抬起一直半眯著的眼睛，臉上露出幾分凝重，那地方可夠遠的，而且聽說……不太平。
趙叔，您給細說說？冷志軍知道趙老蔫年輕時候跑的地方多，見識廣。
趙老蔫吧嗒了兩口煙，緩緩說道：駝鹿溝，顧名思義，那地方駝鹿（犴達罕）多。那玩意兒，個頭比馬鹿還大，肉多，皮厚，茸也好，是值錢貨。可那地方也偏，路難走，沼澤地多，一個不留神就容易陷進去。而且…… 他頓了頓，壓低了聲音，老輩子傳說，那片林子深處，有‘大爪子’（東北虎）的窩。前兩年還有鄂倫春的獵人在那邊見過新鮮的虎腳印，碗口那麼大！
大爪子？！哈斯倒吸一口涼氣，下意識地摸了摸身邊的新槍，既緊張又興奮。
林志明和諾敏也面面相覷，臉上露出既嚮往又畏懼的神色。東北虎，那可是森林之王，是所有獵人既敬畏又渴望遭遇的終極對手。
烏娜吉一直安靜地聽著，此時開口道：有駝鹿，說明那片林子食物鏈完整，生態環境好。有大爪子的傳言，也未必是壞事，至少說明那地方夠原始，值錢的獵物肯定不少。
巴雅爾點點頭，表示贊同：安達（兄弟），風險是有，但機會更大。咱們現在傢伙事兒硬，人也齊整，只要準備充分，小心行事，未必不能去闖一闖！總不能因為怕噎著就不吃飯吧？
冷志軍聽著眾人的議論，心中已然有了決斷。風險與機遇並存，這本就是獵人生活的常態。以前是沒條件，只能在小範圍內活動。如今狩獵隊兵強馬壯，裝備精良，是時候去開拓新的獵場了。駝鹿的價值毋庸置疑，而可能存在的東北虎，雖然極度危險，但其本身及其棲息地的資訊，對於獵人來說也是極其寶貴的。更何況，他內心深處，何嘗沒有一種與山林之王一較高下的隱秘渴望？
冷志軍猛地一拍炕桌，聲音斬釘截鐵，就去駝鹿溝！
他目光銳利地掃過眾人：但是，都給我聽清楚了！這次不是去旅遊，是去闖龍潭虎穴！都給我把皮繃緊了！從明天起，停止一切不必要的訓練，全力為這次遠征做準備！
眾人齊聲應道，聲音裡充滿了激動和躍躍欲試的鬥志。
接下來的幾天，整個狩獵隊如同上緊了發條的鐘表，高速運轉起來，為即將到來的遠征做最後的準備。
物資準備是重中之重。 冷志軍親自把關，列了一份詳細的清單。
武器彈藥： 四杆五六半自動步槍全部保養一遍，配備足量子彈；老式獵槍和扎槍也帶上，以備不時之需；獵刀、斧頭磨得鋒利。
狗幫裝備： 所有獵犬的皮項圈、銅鈴檢查一遍；定製的那批帶倒刺的鋼釘護爪分發下去，囑咐進山遇到特殊地形再給狗戴上。
通訊觀察： 兩臺對講機充滿電，備用電池包好；望遠鏡擦拭乾淨。
宿營裝備： 厚實的帆布帳篷、防潮的熊皮褥子、充足的引火物（火鐮、松明等）。
食物給養： 耐儲存的炒麵、肉乾、鹹菜疙瘩裝了好幾大袋；胡安娜和林秀花帶著屯裡幾個婦女，連夜烙了幾十斤油汪汪、能放住的白麵餅子。
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