雞叫三遍，東邊的天際才剛剛泛起一絲魚肚白，冷家屯還籠罩在黎明前最深沉的寂靜裡。但冷家那座氣派的新院房，卻已經亮起了燈火，人影綽綽，透著一股不同尋常的緊張和忙碌。
今天，是狩獵隊北上駝鹿溝、開啟新徵程的日子！
冷志軍幾乎一夜未眠，天不亮就起身了。他再次仔細檢查了一遍自己的行裝：擦得鋥亮、槍油味淡淡的五六半自動步槍，子彈袋裡黃澄澄的子彈塞得滿滿當當；鋒利的獵刀插在腰間的牛皮鞘裡，觸手可及；裝著望遠鏡、對講機備用電池、火鐮、鹽巴等零碎物品的牛皮挎包斜挎在肩上，沉甸甸的，卻讓人心安。最後，他小心翼翼地將那臺主對講機別在腰後，調整到預備頻道。
他走到院子裡。初夏的晨風帶著涼意和青草的氣息撲面而來，讓人精神一振。似乎也知道今天是個大日子，早已醒來，站在高高的鷹架上，不時梳理一下翅膀上那青灰色帶著斑點的羽毛，金黃色的眼瞳在漸亮的天光下，銳利地掃視著四周。
東廂房裡，燈火通明。巴雅爾、烏娜吉、林志明、哈斯、諾敏，連老成持重的趙老蔫，都已經到齊了。每個人都在做最後的裝備檢查，空氣中瀰漫著槍油、皮具和一種混合著緊張與興奮的獨特氣息。
槍栓都活動開了嗎？別到時候拉不動！巴雅爾沉聲問道，一邊熟練地將自己的五六半拆開又裝上，動作流暢得像呼吸。
活動開了，巴雅爾大哥！林志明大聲回答，拍了拍自己那杆新槍，愛不釋手。
哈斯和諾敏也在互相檢查著彼此的彈藥袋和揹包帶子，確保萬無一失。
烏娜吉則安靜地整理著她的弓箭和藥囊。她的弓是鄂倫春老匠人用柞木和魚膠精心打造的反曲弓，弓弦繃得緊緊的；箭囊裡，狩獵用的三稜箭鏃和用來示警、傳遞訊息的響箭分門別類，放得整整齊齊。她的藥囊裡，除了常用的止血消炎草藥，還特意多備了些對付沼澤瘴氣和毒蛇的藥材。
趙老蔫沒帶長槍，他更信賴自己那杆老火銃和腰間的老獵刀。他正慢條斯理地往一個牛皮口袋裡裝菸葉和火鐮，嘴裡唸叨著：窮家富路，多備點，心裡踏實。
狗幫們也感受到了不尋常的氣氛，顯得有些焦躁不安。大青和灰狼這兩條老狗還算沉穩，只是不時豎起耳朵，警惕地聽著外面的動靜。那四條新來的、帶著狼血的小傢伙則興奮地互相撲咬著，發出低沉的嗚咽聲，它們嶄新的皮項圈上，小銅鈴發出細碎清脆的聲響。冷志軍走過去，挨個摸了摸它們的腦袋，低聲呵斥了幾句，它們才漸漸安靜下來，但眼神里的野性和興奮卻絲毫未減。
都檢查好了嗎？冷志軍環視眾人，聲音沉穩。
好了！眾人齊聲應答，士氣高昂。
冷志軍點點頭，按原計劃，巴雅爾、烏娜吉，你們帶大青、灰狼，負責左翼偵查和警戒；林志明、哈斯，你們帶兩條新狗‘黑風’和‘閃電’，負責右翼；諾敏，你跟著趙叔，居中策應，注意觀察後方和側翼動靜。我負責總體指揮和策應。對講機都調到一號頻道，沒有緊急情況，儘量保持靜默，節省電量。明白嗎？
明白！眾人再次應道。這套分工他們在之前的演練中已經磨合過多次，此刻執行起來，沒有絲毫猶豫。
這時，胡安娜和林秀花端著熱氣騰騰的早飯從灶房出來了。一大盆金燦燦的小米粥，一簸箕白麵饅頭，還有一大盤子切好的鹹肉和醬菜。
快，趁熱乎，都多吃點！這一路上，可不容易吃上口熱乎飯了！林秀花一邊給大夥兒盛粥，一邊心疼地叮囑。
胡安娜沒多說話，只是默默地將饅頭和鹹肉塞到每個人的手裡，看向冷志軍的眼神里，充滿了化不開的擔憂和依戀。
冷志軍接過妻子遞過來的饅頭，觸到她微涼的手指，心中湧起一股暖流和更深的愧疚。他用力握了握她的手，低聲道：放心，我們會平安回來的。
匆匆吃完早飯，天色已經大亮。屯子裡不少鄉親也早早起來，聚在冷家院外，給他們送行。有老人，有婦女，還有好奇張望的孩子們。
軍子，巴雅爾，你們都多加小心啊！
盼著你們滿載而歸！
碰到大爪子（老虎）可別硬來，該躲就躲！
鄉親們七嘴八舌地叮囑著，話語裡充滿了淳樸的關切和祝福。快嘴李嬸甚至拿來了一小包紅布包著的東西，塞給冷志軍：軍子，這是俺去山神廟求的平安符，你們帶上，保佑平平安安！
冷志軍沒有推辭，鄭重地接過，放進貼身的衣兜裡。這份心意，比什麼都珍貴。
出發！冷志軍深吸一口氣，不再猶豫，沉聲下令。
他率先背上沉重的行囊，提起步槍，大步流星地走出了院門。巴雅爾、烏娜吉等人緊隨其後，狗幫們也興奮地竄了出去，圍繞著隊伍前後奔跑，銅鈴聲和犬吠聲打破了清晨的寧靜。
隊伍沒有走屯子裡的大路，而是直接從屯子北頭插進了進山的小徑。這條小路，他們將沿著它，一直向北，走向那片充滿未知和挑戰的原始森林——駝鹿溝。
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