兩個騎手粗暴地掀開苦布，開始翻檢車上的貨物。當他們看到那些用油布麻袋包裹得嚴嚴實實的海貨時，眼中都閃過一絲驚訝和貪婪。
“頭兒，都是海貨！品相不錯！”一個騎手喊道。
另一個則注意到了車廂角落用草蓆蓋著的獵槍和那捆皮子：“還有傢伙和皮子！”
中年漢子驅馬靠近，看了看那些海貨，又看了看冷志軍：“獵戶？帶這麼多海貨和皮子？說！到底什麼來路？是不是跟那夥流竄的馬匪有勾結？！”
他的聲音陡然嚴厲起來，身後的騎手們也嘩啦啦地拉動了槍栓，氣氛瞬間緊張到極點！
哈斯額頭青筋暴起，幾乎要忍不住動手。烏娜吉的手也悄悄摸向了藏著的木刺。鐵蛋嚇得渾身發抖，死死抓住車板。
冷志軍知道，到了最關鍵的時刻。他深吸一口氣，臉上露出恰到好處的惶恐和委屈：“這位爺明鑑！俺們真是冷家屯的獵戶！這些海貨，是俺們屯子跟海邊防川村合夥做點小買賣，指望著換點錢糧過冬的！這些皮子，是俺們秋獵打的，準備硝好了自己用或者換點鹽鐵。俺們世代住在山裡，安分守己，咋敢跟馬匪勾結啊！”
他一邊說，一邊悄悄從懷裡摸出一個小布包，裡面是幾塊大洋和從青龍幫幫主那裡搜刮來的一個小金戒指。他上前一步，看似無意地遞向那中年漢子，壓低聲音道：“爺，行個方便。這點心意，給弟兄們打點酒喝，驅驅寒氣。俺們小門小戶，就指望這點東西活命了……”
這一手，是冷志軍跟山裡老輩行腳商人學的。有時候，錢能通神。
那中年漢子目光落在布包上，又看了看冷志軍那“誠懇”而帶著畏懼的表情，眼神閃爍了一下。他沉吟片刻，最終還是伸手接過了布包，掂了掂，揣進懷裡。
“哼，量你們也沒那個膽子！”他語氣緩和了一些，揮了揮手，“既然是正經獵戶，做點小買賣，這次就算了。趕緊滾蛋！這附近不太平，有馬匪流竄，再讓老子碰到，就沒這麼好說話了！”
“謝謝爺！謝謝爺！”冷志軍連聲道謝，心裡卻捏了一把汗。
那兩個搜查的騎手有些不甘地看了看車上的海貨，但在頭領的示意下，還是退了回去。
馬隊讓開道路，冷志軍不敢耽擱，立刻駕起騾車，快速穿過樺木林。直到馬隊的身影消失在身後，眾人才長長鬆了一口氣，後背都被冷汗溼透了。
“媽的，嚇死老子了！”哈斯一屁股坐在車板上，抹著冷汗，“還以為今天要交代在這兒了！”
烏娜吉也鬆了口氣，看向冷志軍的目光帶著一絲後怕和慶幸。
鐵蛋更是哇的一聲哭了出來，這一連串的驚嚇，終於讓他崩潰了。
冷志軍駕馭著騾車，速度不減，心卻沉甸甸的。這一次是僥倖用錢打發了，下次呢？這兵匪不分的世道，帶著值錢的貨物，簡直就是小兒持金過鬧市！
必須儘快提升實力！不僅要能打，還要有能讓別人忌憚的勢力和名頭！
接下來的路程，四人更加謹慎，幾乎是晝伏夜出，專挑最難走的山路。餓了啃冷硬的乾糧，渴了吞一把積雪。每個人的體力都接近極限，尤其是身上帶傷的哈斯和年紀最小的鐵蛋。
哈斯手臂上的傷口因為缺醫少藥和連日奔波，有些紅腫發炎，開始低燒。但他咬著牙，一聲不吭，依舊堅持守夜、推車。鐵蛋也懂事地不再喊苦喊累，默默地幫著做一些力所能及的事情。
烏娜吉利用沿途能找到的有限草藥，儘量為哈斯處理傷口，為大家緩解疲勞。她的沉默和堅韌，成了隊伍裡另一根重要的支柱。
冷志軍看著夥伴們疲憊卻堅定的面容，看著哈斯強忍傷痛的樣子，看著鐵蛋一夜之間的成長，看著烏娜吉無聲的付出，心中湧起一股複雜的熱流。這就是他的兄弟，他的夥伴！是可以託付生死、共同面對任何艱難險阻的自己人！
這份在血與火、在生死考驗中凝結的情誼，比任何金銀財寶都更加珍貴！
浴血歸程，雖危機四伏，卻也讓他看清了身邊人的真心。這為他日後組建更強大的隊伍，奠定了最堅實的基礎。
五天後，一個夕陽如血的黃昏，當冷家屯那熟悉的、帶著炊煙氣息的輪廓終於再次出現在視野中時，騾車上的四個人，幾乎同時紅了眼眶。
他們，終於活著回來了！
