從草原屯回來的第三天，冷志軍又起了個大早。這回要去的是山腳下的馴鹿點，找鄂溫克族的老獵手額爾德尼。這地方最遠，得走三十多里山路，翻三道光禿禿的石砬子，再穿過一片落葉松林，才能到。
天還黑著，冷志軍就摸著黑出了門。胡安娜追出來，往他懷裡塞了四個煮雞蛋，用布包著，還熱乎。“路上吃，別餓著。”她說。冷志軍揣好雞蛋，又把軍用水壺灌滿了，背上帆布挎包，帶著點點上了路。
四月底的山裡，早晨還是冷，撥出的氣都是白的。冷志軍把棉襖緊了緊，跟著點點往前走。點點走得快，蹄子踩在山路上的碎石子上，發出清脆的嗒嗒聲。月亮還沒落，掛在西邊的山尖上，像半個銀盤子，把山路照得灰濛濛的。
走了大半個時辰，翻過第一道石砬子。這地方叫鷹嘴崖，石頭黑乎乎的，像老鷹的嘴，懸在半空中。冷志軍小時候跟爹來過一回，爹說這底下有金子，但誰也沒找到過。他站在崖上歇了口氣，掏出個煮雞蛋剝了吃。點點在旁邊的石頭上舔鹽巴——冷志軍專門給它帶了一小包粗鹽，山裡牲口都缺鹽，隔幾天就得補一回。
點點舔完了鹽，抬起頭，耳朵朝東邊豎了豎，“呦”了一聲。
冷志軍順著它的目光看過去——東邊的天際泛了魚肚白，山巒的輪廓一點點清晰起來。遠處的老黑山還罩在霧裡，山頂的雪在晨光中泛著淡粉色。幾隻早起的松鴉在林子叫，嘎嘎的，聲音又尖又啞。
吃完雞蛋，繼續趕路。翻過第二道石砬子，是一片落葉松林。林子裡的落葉松還沒返青，光禿禿的，但地上已經長了草，綠茸茸的，踩上去軟綿綿的。林子裡安靜，只有風吹樹枝的嗚嗚聲和點點的蹄子聲。
冷志軍走在林子裡，心裡頭想起小時候的事。那會兒爹帶他來過這一帶，說是找額爾德尼爺爺買馴鹿奶。他記得額爾德尼爺爺是個矮個子老頭，臉黑黑的，說話慢吞吞的，笑起來滿臉褶子。他養了一大群馴鹿，在林子裡的帳篷住，一年到頭不咋下山。
過了落葉松林，又翻了一道樑子，眼前出現了一片開闊地。開闊地邊上搭著兩頂樺樹皮做的帳篷，尖尖的頂，像圓錐一樣。帳篷旁邊圍著一圈木柵欄，柵欄裡養著幾十頭馴鹿，有的站著，有的臥著，有的低著頭啃地上的苔蘚。
“到了。”冷志軍鬆了口氣，擦了把汗。
點點看見那些馴鹿，興奮起來，朝柵欄那邊“呦呦”叫了兩聲。柵欄裡的馴鹿抬起頭，豎著耳朵朝這邊看。它們比點點大一圈，毛色有灰有白，角像樹枝一樣分叉，有的角上還掛著去年的舊茸毛，一綹一綹的，在風裡飄。
帳篷門口蹲著個老頭，正在用樺樹皮編筐。他穿著一件翻毛皮襖，頭上戴著狍皮帽子，腳上蹬著鹿皮靴。聽見動靜，抬起頭，眯著眼往這邊看。
“額爾德尼大叔！”冷志軍喊了一嗓子，走過去。
老頭站起來，個子不高，也就一米六出頭，但很壯實，肩膀寬寬的。臉上的皺紋像刀刻的，又深又密，眼睛不大，但很有神，黑亮黑亮的，像是兩顆山葡萄。他嘴角叼著一根菸袋，菸袋鍋子紅紅的，冒著煙。
“你是……”老頭眯著眼打量冷志軍，認了好一會兒，“冷潛家的？”
“對，我是冷志軍，冷潛的兒子。”
“哦，志軍啊。”額爾德尼點點頭，臉上的褶子舒展開來，“長大了，我都認不出來了。上回見你，你才這麼高。”他比了比自己腰的位置。
“大叔記性真好。”
“記性不好嘍，好多事都忘了。”額爾德尼磕了磕菸袋鍋子，又裝上菸絲點上，“你爹還好？”
“好著呢，身子骨硬朗。”
“那就好，那就好。”額爾德尼吸了口煙，看向點點，“這鹿是你養的？”
“對，叫點點，從小養到大的。”
額爾德尼走過去，蹲下來，仔細打量點點。他摸摸點點的背，捏捏點點的腿，又掰開點點的嘴看了看牙口。“好鹿。”他點點頭，“骨架勻稱，毛色好，牙口也齊整。你養得好。”
點點被他摸得舒服，眯起眼睛，“呦”了一聲。
額爾德尼站起來，領著冷志軍往帳篷走。帳篷門口拴著一條老獵狗，毛都花白了，趴在地上打盹，聽見動靜只抬了抬眼皮，又閉上了。
“進屋說話。”額爾德尼掀開門簾。
冷志軍彎腰鑽進去。帳篷裡頭不大，但收拾得挺乾淨。地上鋪著厚厚一層乾薹蘚，踩上去軟乎乎的。正中間是個鐵皮爐子，燒著柈子，屋裡熱烘烘的。靠牆擺著幾張獸皮，還有幾個樺皮箱子。帳篷頂上開了個洞，煙囪從那兒伸出去，天光從洞口漏進來，照在地上一個亮晃晃的圓圈。
額爾德尼讓冷志軍在苔蘚上坐下，自己從爐子上拎下鐵壺，倒了兩碗奶茶。奶茶是鹹的，用馴鹿奶煮的，有一股特別的羶味。冷志軍喝了一口，不太習慣，但還是咕咚咕咚喝了半碗。
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