冷志軍要收徒弟的訊息，像一陣風似的在屯子裡刮開了。趕山打獵這門手藝，傳了幾輩子人了，從來都是父傳子、爺傳孫，外姓人想學，難，比登天還難。可冷志軍不是那種死守老規矩的人，他覺得，手藝這東西，傳內不傳外，傳著傳著就傳丟了，傳沒了，傳成絕戶了。當年他爹冷潛能把手藝傳給他，他就能把手藝傳給別人，只要那人肯學、能吃苦、有那個天分，是塊料，他就不藏著掖著，傾囊相授，教到你會為止。
收徒弟這事，是林大壯挑的頭。那天林大壯來冷志軍家喝酒，喝著喝著就說起了參場的事，說參場人手不夠，忙不過來，得添人。冷志軍說添人就添人唄，你去找幾個年輕力壯的小夥子來，教他們種參，教他們趕山，教他們打獵，一舉兩得，既能幫參場的忙，又能給屯子裡培養幾個獵人。林大壯說，行，我回去問問，看誰願意來。過了幾天，他就領來了四個年輕人。
趙鐵柱是第一個來的。他爹是趙老蔫，屯子裡有名的老實人，三棍子打不出一個屁來，可趙鐵柱跟他爹不一樣，長得五大三粗的，膀大腰圓的，往那兒一站像半堵牆，胳膊比冷志軍的大腿還粗，渾身上下全是腱子肉，硬邦邦的，像木頭雕的，看著就結實。他小時候跟冷志軍進過山，撿過蘑菇採過藥，對林子裡的東西不陌生，心裡頭有底，手裡頭有活。他見了冷志軍也不怯場，大大方方地叫了一聲“志軍哥”，然後站在那兒，等著冷志軍發話。
孫大勇是第二個來的。他是孫村長的侄子，從海邊來的，念過初中，認識字，算盤打得噼裡啪啦響，記賬算賬是一把好手。他個子不高，可結實，渾身上下透著一股子機靈勁兒，眼睛裡全是光，像是隨時都在琢磨事兒，從來不閒著。他嘴也甜，見了冷志軍就喊“志軍叔”，喊完了還鞠了一躬，規規矩矩的，像個懂事的孩子，跟他叔叔孫村長一個德行，見人說人話見鬼說鬼話。
劉家兄弟是第三個和第四個來的。哥哥叫劉大林，弟弟叫劉小林，長得跟一個模子刻出來似的，分不清哪個是哪個。都是黑黑瘦瘦的個子不算高，可手腳麻利，爬樹比猴子還快，翻山比兔子還快，屯子裡的人都叫他們“猴哥倆”，說他們是猴子變的，投胎投到人肚子裡的。劉大林話少，半天憋不出一個屁來，可幹活從不偷懶；劉小林話多，嘴一刻也不閒著，可活也幹得好，兩兄弟互補，加在一起就是一個完美的人。
四個年輕人站在冷志軍家的院子裡，一字排開，像四棵剛栽下的小樹苗，雖然還不夠壯實，可已經有那麼點意思了，根紮在土裡，早晚會長成參天大樹的。冷志軍蹲在臺階上，抽著煙，眯著眼睛看著他們，心裡頭像有一個小火爐在燒，暖洋洋的。他想起了自己當年跟著冷潛學藝的時候，也是這樣的年紀，也是這樣的勁頭，也是一樣的不懂事，好在爹有耐心，他沒少捱罵，也沒少捱揍，可他不記仇。爹打他是為他好，不是打他出氣，是打他長記性。這一身本事，一半是爹教的，一半是爹打出來的。
“你們真想跟我學打獵？”冷志軍站起來，把煙掐滅了，彈進院子角落的垃圾桶裡，菸頭在桶裡嗤的一聲，冒了一小股白煙。他看著那四個年輕人，聲音不大，可每個字都很清楚，像釘子釘在木板上，叮叮噹噹的，結結實實的，釘進了他們的耳朵裡。
“想！”四個人異口同聲地喊了一嗓子，聲音整齊得像一個人喊的，震得院子裡的雞都撲稜著翅膀飛起來了，躲在窩裡不敢出來，發出咕咕咕的叫聲，好像在說“你們這四頭驢嗓子真大，嚇死我了”。
冷志軍笑了，笑得眼睛眯成了一條縫。他走到趙鐵柱跟前，伸手拍了拍他的肩膀，又捏了捏他的胳膊，肉結實得像石頭，硬邦邦的，手感很好，是個幹活的好材料。他又走到孫大勇跟前，讓他伸出手來看了看，手指頭細長細長的，不像幹粗活的，可關節靈活，握筆桿子行，握獵槍差點意思，不過可以慢慢練，槍法不是天生的，是練出來的。他又走到劉家兄弟跟前，讓他倆原地跳了幾下，彈跳力不錯，腿上有勁兒，翻山越嶺沒問題，爬樹更不在話下。
“行，都留下。可有一條，得聽我的話，別自作主張。我說往東你們不能往西，我說追野豬你們不能追狍子，我說撤你們就得撤，不能戀戰。山裡規矩大，壞了規矩就得走人，誰來說情都沒用，天皇老子來了也不給面子。”冷志軍說這話的時候，語氣很嚴肅，表情也很嚴肅，收起了之前的笑，眉頭擰著，嘴角往下撇著，一副不容商量的樣子。
四個人連忙點頭，點得脖子都快斷了，嘎嘣嘎嘣響。
“志軍叔，你放心，我們都聽你的，你說啥就是啥，我們絕不含糊，你說一我們不說二，你讓打狗我們不攆雞。”孫大勇嘴最甜，第一個表了態，說得比唱得還好聽，可眼神是真誠的，不像是拍馬屁。
趙鐵柱沒說話，就站在那兒，像一座鐵塔似的用力點了一下頭，點得很重，下巴都快磕到胸口了。
劉大林也沒說話，憨厚地笑了笑，笑得很實在。劉小林倒是想說，被他哥一把拽住了，拽得他一個趔趄，差點摔倒，他站穩了，嘿嘿笑了兩聲，不說了。
第二天，冷志軍就帶著四個徒弟進了山。
進山之前，他先給他們上了第一課——講規矩。他站在院門口，指著遠處的老林子，聲音不大，可很沉，很穩，像從地底下傳上來的。
“第一條規矩，進山不能空手，不管打沒打著獵物，都得帶點東西回來，哪怕是一把野菜、一捧蘑菇、一捆柴火，都不能空手。空手不吉利，山神爺不高興，來年就不給你賞飯了，你幹啥啥不順，吃啥啥不香。”
“第二條規矩，打著了獵物不能全帶走，得留一部分給山裡的野獸吃。這是老規矩，從你太爺爺那輩就傳下來的，破了規矩要遭報應，輕則斷腿斷胳膊，重則丟命。”
“第三條規矩，下套子的地方必須做標記，免得別的獵人踩進去。你要是讓人家的套子給套住了，那丟的不只是你的命，還有咱們屯子的臉，以後誰還看得起你？”
“第四條規矩，也是最重要的一條——不能貪。夠吃夠用就行，別貪那仨瓜倆棗的，貪了遲早要還回去，連本帶利的，到時候哭都來不及。”
四個人聽得入了神，誰也不說話，連喘氣都輕了，怕喘氣聲太大把規矩給吹跑了。
講完了規矩，冷志軍開始教他們認東西。他帶著他們在屯子後面的小山包上轉了一圈，邊走邊講，指著一棵大樹說這是啥樹，有啥用；指著一叢草說這是啥草，能治啥病；指著地上的腳印說這是啥東西的，往哪個方向去了，走了多久了。他講得不快不慢，像唸經一樣，可每一句都有用，都是乾貨，都是他幾十年的經驗，都是拿命換來的，半點水分都沒有。
四個徒弟跟在他後面，像四個跟屁蟲，他走哪兒他們跟哪兒，他停他們也停。趙鐵柱聽得最認真，眼睛瞪得跟銅鈴似的，嘴巴微微張著，口水都快流下來了，大概是忘了咽。孫大勇聽得最仔細，邊聽邊拿個小本子記，字寫得工工整整的，一筆一劃的，跟刻鋼板似的，跟印出來的一樣。劉大林劉小林哥倆聽得最實在，不記不瞪眼，就是看著冷志軍指的那些東西，默默地記在心裡，用腦子記，比用筆記得還牢，這哥倆從小記性就好，過目不忘，看一遍就記住了。
山裡的路不好走，尤其是剛開春，雪化了一半，地上全是泥，一腳踩下去陷到腳脖子，拔出來的時候鞋差點留在泥裡。趙鐵柱人高馬大，步子大，倒不覺得啥，一腳一個大坑，走得穩穩當當的，像一頭大象在泥地裡散步。孫大勇個子小，腿短，走得很費勁，鞋子陷進泥裡好幾次，拔出來的時候鞋上全是泥，跟穿著一雙泥鞋似的，重得很，走幾步就得停下來在石頭上刮刮，颳得石頭都黑了。劉家兄弟最靈巧，在泥地裡跟走平地一樣，左跳右跳的，腳不沾泥，鞋子乾乾淨淨的，跟沒走過泥地似的，把冷志軍都看愣了。
走了一個多時辰，到了一片柞樹林子。冷志軍停下來，蹲下身子，指著地上的一串腳印說：“你們看，這是啥？”
四個徒弟圍過來，蹲成一圈，腦袋擠腦袋，像在看什麼稀世珍寶，眼睛瞪得大大的，仔細地看著那串腳印。趙鐵柱看了看，皺著眉頭，想了半天，說：“野豬？”冷志軍沒吭聲。孫大勇看了看，拿小本子比對了一下，又想了想，說：“狍子？”冷志軍還是沒吭聲。劉大林看了看，沒說話，劉小林看了幾眼，脫口而出：“這是狍子的腳印，剛走沒多久，腳印邊緣還是溼的，雪還沒化，說明是從那邊山溝過來的，往南邊去了，走了大概一個時辰左右。”
冷志軍抬起頭，看了劉小林一眼，點了點頭，嘴角往上翹了翹。這哥倆，不愧是山裡長大的，眼力好，認東西快，比趙鐵柱和孫大勇強，是塊幹這行的料。
“小林說得對，狍子的腳印。走，跟上去。”冷志軍站起來，拍了拍膝蓋上的泥，順著腳印往前追，步子邁得又大又快，像踩了風火輪似的。四個人跟在他後面，走得氣喘吁吁的，可誰也不敢掉隊，掉了隊就找不到人了，在這大山裡迷了路可不是鬧著玩的，搞不好就出不去了。
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