冷志軍從狼洞溝回來的第二天，黃鏢就病了。
不是那種頭疼腦熱的小病，是嚇出來的病。黃鏢膽子大，跟冷志軍進山這麼多次，從沒慫過。可這回不一樣，這回是狼群，是十幾頭狼，是那種你一拳難敵四手的恐懼。黃鏢再勇，也只是一條狗，一條狗面對十幾頭狼，不怕是假的。它不怕死，可它怕自己死了以後幫不了主人，怕主人一個人在狼群裡沒人護著。
黃鏢從回來就不吃不喝，趴在狗窩裡，把腦袋埋在前爪裡，渾身發抖，抖得像篩糠似的，牙齒咯咯咯地響。它的眼神不對，以前亮晶晶的，像兩顆黑寶石，現在暗淡了，渾濁了，像兩潭死水，沒有光澤，沒有神采。它看見冷志軍過來，抬起頭看了看，又把腦袋埋下去了，尾巴也不搖了，就那麼趴著，安安靜靜的，像一隻洩了氣的皮球，又像一個被嚇破了膽的小孩子，可憐得很。
冷志軍蹲在狗窩旁邊，伸手摸了摸黃鏢的腦袋，頭不燙，沒發燒。他又摸了摸黃鏢的肚子，肚子癟癟的，好幾天沒吃東西了。他把黃鏢的嘴掰開，看了看舌頭和牙齦，舌頭髮白，牙齦發紫，是氣血不足、受了驚嚇的症狀。他站起來，從灶房裡端了一碗熱粥，粥裡放了一點紅糖，紅紅的稠稠的。他把粥碗放在黃鏢嘴邊，黃鏢聞了聞，把頭扭開了，不肯喝。
“吃吧，吃了就好了。你是條好狗，不能倒下。”冷志軍蹲下來，把粥碗又往前推了推。黃鏢又聞了聞，這回伸出舌頭舔了一下，舔了一下又縮回去了，又舔了一下，又縮回去了，來來回回好幾次，才慢慢地把一小碗粥舔完了。舔完了，它抬起頭看了冷志軍一眼，尾巴搖了搖，又把腦袋埋進了前爪裡。
花臉和黑風倒是沒事，該吃吃該喝喝，該跑跑該鬧鬧。花臉在院子裡追麻雀，追得滿院子跑，把雞嚇得滿院子飛。黑風趴在院牆上，眯著眼睛曬太陽，像個老大爺一樣悠閒。它們也看見了狼群，也害怕，可沒黃鏢那麼嚴重。黃鏢是頭狗，第一個衝在前面，壓力最大，恐懼也最深。
冷志軍給黃鏢換了個新狗窩，在堂屋的角落裡，挨著灶膛，那裡最暖和。他在窩裡鋪了厚厚一層乾草，乾草上鋪了一件舊棉襖，棉襖上鋪了一塊舊毯子，把窩弄得舒舒服服的，比人睡的炕都不差。他把黃鏢抱進新窩裡，黃鏢蜷縮著身子，把自己縮成一團，像一隻受了驚的小刺蝟。
“沒事了沒事了，在家呢，狼來不了，來了也有人擋著。”冷志軍蹲在旁邊，用手輕輕摸著黃鏢的腦袋，一下一下的，很輕很慢，像在哄一個小孩子睡覺。黃鏢的呼吸慢慢平穩了，不再那麼急促了，身體也不那麼抖了。
胡安娜從灶房過來，手裡端著一碗熱湯，湯裡放了姜和紅糖，熬得濃濃的，辣辣的，甜絲絲的。她把湯碗放在狗窩旁邊，蹲下來，用手試了試碗的溫度，“志軍，這湯給黃鏢喝，驅寒的，也能安神，人喝了管用，狗喝了也管用”。
冷志軍把湯碗端起來，放在黃鏢嘴邊，黃鏢聞了聞，伸出舌頭舔了一下，辣得直吸溜，舌頭伸得老長，像在喘氣，可它沒停，又舔了一下，又舔了一下，一下一下地舔，把那碗熱薑糖水喝了個精光。喝完了，它的舌頭還在嘴外頭伸著，臉色明顯好了許多，身體也不再抖了。
冷志軍又陪了它一會兒，看著它閉上眼睛睡著了，才站起來，輕輕地走出堂屋。
黃鏢在堂屋裡養了三天。這三天裡，冷志軍每天給它喂粥喂湯，陪它說話，幫它梳毛。黃鏢的身體一天天好起來了，開始吃東西了，開始搖尾巴了，開始在屋裡走動了。第四天，它從堂屋走出來，站在院子裡，仰起頭，朝著天空叫了一聲，聲音又亮又長，像在跟全世界宣告——我黃鏢又站起來了。花臉和黑風圍過來，三條狗在院子裡你追我趕的，把雞嚇得滿院子飛，雞毛飛了一地。
冷志軍站在灶房門口，看著它們，笑了。
他知道，黃鏢好了。那條勇猛的、無所畏懼的、敢跟野豬正面幹仗的獵狗，又回來了。經過這一場劫難，它變得更沉穩了，不再是那個只知道往前衝的愣頭青了。它學會了思考，學會了判斷，學會了在危險面前保護自己。這是用一場大病換來的，值得。
黃鏢病好後的第三天，冷志軍帶著三條狗又進了一次山。這回沒走遠，就在屯子後面的小山包上轉了轉，打了三四隻野兔、兩隻野雞，讓狗們活動活動筋骨，也讓黃鏢重新找回在山林裡的感覺。黃鏢跑在最前面，威風不減當年，花臉在中間策應，黑風在後面押陣。
冷志軍站在山坡上，看著那三條狗在山林裡奔跑、追逐、撕咬，心裡頭像有一盆炭火在燒，暖烘烘的、熱乎乎的。他知道，他的獵狗隊伍，經過這一次狼群的考驗，變得更堅固了，更牢不可破了。
他打了個呼哨，三條狗立刻跑回來，圍著他轉圈，尾巴搖得像風車。他蹲下來，從兜裡掏出三塊肉乾，一人一塊。黃鏢叼著肉乾跑到一邊，三口兩口就吃完了；花臉叼著肉乾跑到另一邊，細嚼慢嚥，吃得嘴邊全是油；黑風叼著肉乾沒吃，叼到冷志軍腳邊，放在他鞋上，仰著頭看他，眼睛亮晶晶的。
冷志軍笑了笑，撿起那塊肉乾，塞回黑風嘴裡。
“吃吧，你們都是我的好幫手，以後的路還長著呢，咱們還要一起打更多的獵，掙更多的錢，把日子過得更紅火呢。”冷志軍的聲音不大，可每個字都很清楚，像釘子釘在木板上。三條狗仰著頭看著他，眼睛亮晶晶的，像是在說“我們聽你的，你說去哪兒我們就去哪兒”。
