四月中旬的大興安嶺，春天來得遲，可來得猛。
雪化了大半，陽坡的雪早就沒了，露出黑乎乎的土地和去歲的枯草，踩上去軟乎乎的，帶著一股子泥土解凍後的腥氣。陰坡的雪還厚，走在上面一腳踩下去沒到小腿肚子，雪水滲進鞋裡，涼得人直咧嘴。山溪解凍了，嘩嘩地流淌著，清澈見底，能看見水底的鵝卵石和剛冒頭的青苔，還有那游來游去的小魚，快得像一道道灰色的影子。空氣裡瀰漫著一股子溼潤的、帶著松脂和腐葉的味道，說不清道不明，可聞著就讓人心裡頭舒坦，那是老林子醒過來的味道，是萬物復甦的味道。
冷志軍站在院子裡，仰頭看了看天色。天藍得透亮，像被水洗過的藍綢子，乾乾淨淨的，一絲雲都沒有。他深吸了一口氣，冷空氣嗆得他咳嗽了兩聲，咳嗽完了，嗓子眼兒裡那股子癢勁兒過去了，整個人都清醒了。
他把揹簍從倉房裡搬出來，用麻繩緊了緊揹帶，又檢查了一遍鐮刀的刀刃，在磨刀石上蹭了兩下，蹭完用手指試了試刃口，鋒利得很。他又往揹簍裡塞了一捆麻繩、兩塊火石、一包鹽、半斤乾糧，還有一小壺酒，是胡安娜用舊酒瓶子裝的，塞著木頭塞子，不漏。
巴圖從新木樓裡出來，穿著一件灰布褂子，肩膀上打著補丁，補丁是胡安娜縫的，針腳密密實實的，比買的還結實。他把自己的揹簍也背上，又檢查了一遍靴子上的綁帶，蹲下身緊了緊，打了一個登山扣。巴特爾跟在後面，跑著出來的，邊跑邊繫腰帶，腰帶是條舊麻繩，胡亂纏了兩圈打了個疙瘩。
“冷叔，我好了，咱們走吧。”巴特爾的聲音脆生生的，帶著一股子壓不住的興奮勁兒。
冷志軍看了他一眼，又看了看他腳上那雙半舊的膠鞋，鞋底磨得差不多了。“你那鞋不行，山路滑，回頭再給你買雙新的。”巴特爾低頭看了看自己的鞋，腳趾頭在鞋尖裡動了動，沒吭聲。
趙鐵柱是騎車來的，腳踏車停在院門口，車把上掛著一個鼓鼓囊囊的布兜，裡面裝著乾糧和水壺。他把布兜解下來挎在肩上，又把腳踏車靠牆支好，衝冷志軍點了點頭，也不多話。這人話少，可幹活實在，從不偷懶耍滑，該扛的扛該背的背，比那些嘴上抹了蜜的強百倍。
冷志軍背上獵槍，槍是擦過的，槍管鋥亮，能照見人的影子。他又從牆上摘下那把隨身的獵刀，插進腰間的皮鞘裡，皮鞘用了好多年了，磨得油光鋥亮的，像包了一層漿。他回身看了一眼灶房，胡安娜正站在灶房門口，手裡拿著一塊布巾，擦著手，沒有出聲，只是看著他。
“走吧，天黑前回來。”冷志軍說完，轉身走出了院門。
巴圖和巴特爾跟在後面，巴圖揹著揹簍走得不快不慢，巴特爾步子快，一會兒跑到前面一會兒又退回來，像一隻剛出籠的小狗，對什麼都好奇，聞聞這棵樹的樹皮，碰碰那叢灌木的枝條，好像看不夠似的。趙鐵柱走在最後面，低著頭，看著自己的腳面，一步一步的，很有節奏，像一個節拍器。
出了屯子，上了山路，冷志軍走在了最前面。這條路他走了幾百遍了，閉著眼睛都不會走錯，知道哪個地方的土松、哪個地方的石頭滑、哪個地方的樹枝容易絆腳。他走得不快不慢，既不讓人跟不上，也不磨蹭。巴圖跟在他後面，巴特爾跟在巴圖後面，趙鐵柱在最後，四個人在晨光中排成一列，像一支小小的遠征軍。
走了將近半個時辰，進了一片雜木林。林子裡的光線暗了下來，樹冠遮住了大部分天光，只有幾縷光斑從枝葉縫隙裡漏下來，在地上畫出一塊塊金色的碎片。地上的枯葉很厚，踩上去沙沙響，像踩在一層碎紙片上，每走一步都帶起一陣輕微的聲響。
冷志軍在一棵老柞樹前面停下來。他蹲下身子，用手撥開樹根周圍的枯葉和爛草，露出地面上一截鏽跡斑斑的鐵絲。鐵絲系在樹根上，另一頭沒入草叢深處，繃得緊緊的。
“套子還在。”冷志軍說。他順著鐵絲的方向往前走了幾步，撥開一叢高過膝蓋的灌木，看見了那隻狍子。
狍子側躺在草叢裡，前腿被鐵絲套子勒住了，鐵絲勒進了肉裡，勒出一道深深的血槽，傷口周圍腫了一圈。狍子還活著，肚子一起一伏的，呼吸很急促，眼睛半睜著，渾濁的，灰濛濛的，看見人來也沒有掙扎，像是已經認命了。
巴圖蹲在冷志軍旁邊，看著那隻狍子，嘴唇抿著，沒有說話。巴特爾湊過來，看了一眼就縮回去了，臉色有點發白，把目光挪開了。
“巴圖，你來。”冷志軍從腰上拔出獵刀，遞了過去。
巴圖接過刀，刀柄在他手心裡握緊了。他看著那隻狍子，狍子也在看著他，那雙渾濁的眼睛倒映著他的影子，小小的，模糊的。他蹲著沒動，過了好幾息，才開口問：“冷叔，從哪兒下刀？”
“脖子側面，你摸摸，那塊凹進去的地方，就在耳根子下頭。”冷志軍的聲音很穩，像在說一件再平常不過的事，“刀進去要快，別猶豫，一猶豫它就遭罪了。”
巴圖伸出手，在狍子的脖子上摸了摸，找到了那塊凹陷的位置。他深吸了一口氣，手還是有些抖，刀刃懸在半空中，遲遲沒有落下去。冷志軍蹲在他旁邊，沒有催他，就那樣等著。風從林子裡穿過，吹動灌木的葉子，沙沙地響。狍子輕輕掙了一下，又不動了。
巴圖咬了一下牙，手腕一沉，刀刃扎進了狍子的脖子。狍子的身體猛地一顫，後腿蹬了兩下，喉嚨裡發出一聲含混的、低低的聲響，然後就不動了，身體軟了下來，頭歪向一邊，眼睛合上了。巴圖抽出刀，刀尖上掛著血珠子，一滴一滴地落在枯葉上，洇開一小團一小團暗紅色的印記。他蹲在那裡，看著那隻狍子，過了好一會兒才站起來，把刀遞還給冷志軍。冷志軍接過刀，在草叢裡擦了一下，插回刀鞘。他拍了拍巴圖的肩膀，沒有說什麼，走到狍子旁邊蹲下來，開始解套子。
巴圖也蹲下來幫忙，兩個人把鐵絲套子從狍子腿上解下來。冷志軍把狍子翻轉過來，摸了摸肚子，又掰開嘴看了看牙口。“是個公的，三歲左右，不年輕了，肉應該挺香的。”他站起來，看了看天色，太陽又升高了一些，光斑在地面上移動著。“鐵柱，你幫著巴圖把狍子抬到揹簍裡，咱們再往前走一段，看看那邊的套子有沒有貨。”
趙鐵柱走過來，和巴圖一起把狍子抬起來，小心翼翼地放進了冷志軍的揹簍裡。揹簍一下子沉了，巴圖的肩膀壓得微微一斜，可他什麼也沒說，緊了緊揹帶，站直了身子。巴特爾蹲在旁邊，看著狍子的屍體，又看了看哥哥臉上的表情，想說什麼，卻到底沒說出口。
四個人繼續往前走。
巴圖走在冷志軍的側後方，步子比剛才慢了一些，揹簍裡的狍子壓著他的肩膀。冷志軍回頭看了他一眼，又轉回頭去，繼續帶路。
走了一刻多鐘，前面的林子漸漸稀疏了，露出一片開闊的向陽坡。坡上的草已經冒出了嫩芽，綠茸茸的，像是給大地鋪了一層薄薄的綠絨毯。冷志軍放慢了腳步，目光掃過坡面，在尋找什麼。他停在一個地方，蹲下來，撥開一片枯草，露出一個洞口。洞口不大，也就碗口粗，邊緣的土已經被什麼東西刨鬆了，有新鮮的爪痕。冷志軍用手指探了探洞口的土，又看了看四周的草葉斷口。
“這裡有貨，昨天晚上來過的。”他站起來，順著洞口的方向往坡下走了幾步，在一叢灌木邊上又發現了另一個洞口。他蹲下來，用手把洞口的土扒開一些，往裡看了看，黑漆漆的，什麼也看不見。他站起來，拍了拍手上的土，說：“是個獾子洞，不止一個出口，狡猾著呢。先記著，下次帶傢伙來收拾它。”
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