遇見魏師傅的第三天，冷志軍和巴圖從山裡回來。巴圖的揹簍裡裝著幾株品相不錯的野生黨參和一捆黃芪，還有兩根魏師傅幫他挖出來的小參，雖然只有三品葉，可根鬚完整，個頭也算壯實。這一趟收穫不算大，可對巴圖來說，學到的東西比揹簍裡的藥材值錢得多。魏師傅教了他怎麼在落葉層底下找參的斷莖，怎麼看葉子朝向判斷年份，怎麼用鹿角片貼著根鬚掏土。
回到屯子的時候已經是傍晚了，冷志軍推開院門，還沒來得及放下揹簍，就看見巴特爾蹲在灶房門口。他手裡端著一隻碗，碗裡是熱粥，正拿勺子往地上的一團什麼東西跟前遞。那團東西蜷在灶房門口的角落裡，灰撲撲的，冷志軍走近了幾步才看清——那是一條狗。
狗瘦得皮包骨頭，肋骨一根一根地凸出來，肚子癟癟的，貼在地面上，像一張被風乾了的老樹皮。它的毛色原本大概是黃的，可髒得幾乎看不出原本的顏色，灰黃的，打結的，一綹一綹地黏在一起。它蜷縮著，渾身正在發抖，膝蓋和爪子上有幾處結痂的傷口。它抬起頭看了冷志軍一眼，眼神沒有警惕也沒有敵意，只是一片空。脖子上掛著一截斷繩，斷口參差不齊，像是被咬斷或者磨斷的，草繩已經鬆散開，末梢處毛糙糙的。
“冷叔，它自己跑到咱家門口來的，趴在這兒不動了，也不咬人。”巴特爾看見冷志軍回來了，連忙解釋。“我給它喂粥，它都不吃，就趴在那兒。”
冷志軍把揹簍放在地上，蹲下身，慢慢伸手去摸那條狗的腦袋。狗沒有躲，也沒有抬頭，只是耳朵往後壓了一下。他手指觸到它的頭頂，瘦得骨頭硌手。他又輕輕掰開它的嘴看了看牙口，牙齒齊全，牙齦顏色也還算正常，估摸著年紀不大，最多三歲。“巴圖，去灶房舀半碗苞米麵糊糊來，別太稠，溫的。”巴圖應了一聲，很快就端出來半碗糊糊，擱在冷志軍手邊。冷志軍把糊糊碗放在狗嘴邊，狗鼻子動了動，還是沒有吃。
“它不餓，它怕是累了，先讓它歇著。”冷志軍站起來，在圍裙上擦了擦手。“巴特爾，去拿塊舊毯子來，墊在它身子底下，別讓它直接趴地上。”巴特爾跑進屋抱了一條舊毯子出來，小心地墊到狗的身下。狗被挪動的時候沒有掙扎，只是低低地哼了一聲，像是從嗓子裡擠出來的一樣，短促而綿軟。
胡安娜從灶房探出頭來看了一眼，也沒多問，轉身切了一塊豬肝，在開水裡滾了一滾，撈出來剁碎了，盛在小碗裡端出來，放在那條狗旁邊。狗聞到豬肝的味道，鼻子抽動了兩下，才慢慢抬起頭來，猶豫了好一陣，才伸舌頭試探著舔了一下，隨即小口小口地吃了起來。
“巴圖，你去看看它脖子上的繩圈，看能不能解下來，勒得太緊了。”冷志軍又蹲下來，輕輕按住狗的頭，讓它別動。巴圖湊過來，低頭仔細看了看那截斷繩，繩頭已經鬆散了，可繩圈還是緊緊地勒在狗脖子上，嵌進肉裡，把周圍的毛都磨禿了，露出下面一圈發紅的皮肉。“冷叔，這繩子勒得太深了，直接拽怕傷著它。”
冷志軍從腰上拔出獵刀，把刀刃貼著繩圈的外側，小心地把繩子割斷。繩子一斷，狗的身子明顯鬆了一下，像是終於卸下了一副重擔。冷志軍把斷繩從它脖子上取下來，斷口處參差不齊，膠質和麻絲混在一起。“這繩子不是自己掙斷的，是咬斷的，你看這斷口，有牙印。”
巴圖接過繩子看了看，斷口上確實有幾處不太規整的壓痕，像是被什麼東西反覆啃咬過。“咬斷的？它自己咬的？”
“不一定，也可能是別的狗咬的，或者它自己想掙脫什麼東西。”冷志軍把斷繩放在一邊。“巴圖，明天你跟我順著它來的方向走一趟。”
第二天天剛矇矇亮，冷志軍和巴圖就出發了。那條狗已經被挪到了灶房角落裡，鋪了厚厚一層乾草，蓋了一條舊棉被，趴在角落裡睡得正沉，肚皮一起一伏的。胡安娜給它又餵了小半碗米湯，這回它吃了幾口，雖然不多，但總算有了點胃口。
冷志軍讓追風聞了聞那條狗身上掉下來的幾根毛，追風低下頭仔細嗅了嗅，然後抬起頭，朝著屯子外面的方向叫了一聲。冷志軍拍了拍追風的脖子，說了一句“帶路”，追風便低著腦袋在前面跑了出去。冷志軍和巴圖跟在後頭，沿著屯子外面的土路往山裡走。
追風跑得不快不慢，一路低著頭嗅著地面，偶爾停下來辨認方向。走了大半個時辰，翻過了一道山樑，又穿過了一片雜木林，來到了一處山溝。溝裡有一條幹涸的溪床，鋪滿了大大小小的鵝卵石，幾棵歪脖子的老榆樹從石縫裡長出來。追風在一棵老榆樹下停住了，低著頭來回嗅了幾圈，又抬起頭來朝著前方叫了兩聲，尾巴卻沒有搖。
冷志軍走過去蹲下，扒開地上積年的枯葉和碎石，露出下面幾塊已經被風颳得斑駁的碎骨頭，分不清是野兔的還是獾子的。老榆樹的根部有一截斷繩，跟那條狗脖子上的一模一樣，同一種草繩，編法也相同。
“這繩子跟那條狗脖子上的一模一樣。”巴圖也蹲下來，拿起那截斷繩翻看了一下，“冷叔，你說這狗是不是被人拴在這兒，後來自己跑了？”
“有可能。”冷志軍站起來，打量了一下四周。“你看這周圍，沒有腳印，沒有生火的痕跡，也沒有窩棚，不像是常有人住的地方。這繩子栓在這棵樹上，要麼是路過的人拴的，要麼是把它丟在這兒的。”他停頓了一下，又補了一句。“也說不定是它自己掙脫了，跑出來的。”
他們在老榆樹下又找了一圈，再也沒有發現別的線索。沒有腳印，沒有車轍，沒有生火的灰燼，也沒有扔棄的生活雜物。那條狗從哪裡來，為什麼被拴在這裡，是誰拴的，似乎都斷在了這棵老榆樹底下。冷志軍靠在樹幹上，喝了口水，看著遠處灰濛濛的山脊線，沉默了好一會兒。
“巴圖，你說這狗咱們要不要留下？”冷志軍忽然開口問。
“留。”巴圖幾乎沒有猶豫。“它跑到咱家門口，就是緣分。山裡人講究緣分，緣分到了，該留就留。”
冷志軍看了他一眼，點了點頭，把水壺蓋子擰好。“那就留著。你給它起個名吧。”
巴圖想了想，抬頭看了看遠處。“它跑得快，叫追風吧。”
冷志軍嘴裡重複了一遍這兩個字，沒有說好，也沒有說不好，只是站起身往來路走了。巴圖跟在他後面，追風跟在更後面，三條影子在午後的陽光里拉得長長的。他們順著來路往回走，越過那道山樑，穿過那片雜木林，沿著那條幹涸的溪床一直走到了屯子邊上。遠處炊煙升起來了，混著燉菜和柴火的氣味，飄過田野和樹梢。
冷志軍在院門口站定，推開院門，聽見灶房角落裡傳來低低的、試探性的幾聲哼哼。那條狗醒了，正撐著前腿想站起來，看見冷志軍進來，它的尾巴輕輕搖了一下。
