五月中的老林子，是一年裡頭最好看的時節。樹葉都長齊了，嫩嫩的綠，綠得能掐出水來，陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上灑了一地碎金子，亮晶晶的，像誰不小心打翻了一罐子金粉。空氣裡飄著各種花香和草香，混在一起，說不清道不明，可聞著就讓人心裡頭舒坦，像是給肺洗了個澡。
冷志軍和巴圖一前一後，走在一條几乎看不見路的小徑上。這條小徑與其說是路，不如說是獸道，是野豬和狍子踩出來的，彎彎曲曲的，時隱時現，有時候走著走著就斷了，得在草叢裡重新找印子。巴圖跟在冷志軍後面，眼睛卻一直在掃視地面和路旁的植物，一叢一叢的，一片一片的。
“停一下。”冷志軍蹲下身，撥開路邊的一叢野草，露出幾株低矮的植物，葉子不大，邊緣有細密的鋸齒，背面泛著一層銀白色的絨毛。他掐了一截莖稈，放在鼻子底下聞了聞，然後遞給巴圖。“你聞聞。”巴圖接過去，學著他的樣子聞了聞，有一股淡淡的土腥味和藥味。“這是黃芪，補氣的，挖出來曬乾了能賣錢。你看它的葉子，是這個形狀，背面有毛，記住這個特徵。”
巴圖把那截莖稈翻來覆去地看了幾遍，又用手指捻了捻葉子的背面，點了點頭，把特徵記在了心裡。冷志軍站起來拍了拍手上的土，繼續往前走。走了不到一刻鐘，他再次停下來，這回是蹲在一棵大樹根旁邊，指了指地上的幾片葉子。“這是黨參，跟黃芪不一樣，葉子更尖一點，莖是纏繞著長的，你得順著它的藤去找根。”他撥開樹根底下的腐葉，露出幾根細長的鬚根，黃褐色的，順著土層的縫隙向深處扎去。巴圖蹲在旁邊看得仔細，默默地記著葉形和藤蔓的纏繞方式。
太陽昇得更高了，林子裡漸漸熱了起來，樹上的蟬開始叫了，吱吱吱的，聲音又尖又響，像在比賽誰嗓門大。冷志軍走出一片密不透風的柞木林，找了一處樹蔭停下來歇腳。他從揹簍裡拿出水壺喝了兩口水，又把壺遞給了巴圖。巴圖接過水壺，也喝了兩口，沒急著還給冷志軍，攥在手裡望著遠處發了一會兒呆。就在這時，不遠處傳來一聲咳嗽。
冷志軍和巴圖幾乎同時循聲望去。隔著十幾棵樹的距離，有一個人影正蹲在那裡，背對著他們。冷志軍把水壺接過來重新塞好，站起身來，朝那個人影走過去，腳步聲不大不小，那人似乎聽見了動靜，偏過頭來看了一眼。是個五十多歲的男人，穿著一件灰布褂子，褲腿用繩子扎著，腳上蹬著一雙布鞋。他手裡拿著一把短柄的鏟子，面前的地面上有一個淺淺的坑，坑邊堆著剛挖出來的溼土，散發著一股新鮮的泥土氣息。他看見冷志軍，沒有慌張，打量了一眼冷志軍和巴圖，然後笑了笑，露出一口黃牙。
“你們也是採藥的？”那人問道，聲音有點沙啞，像是被煙燻過的。
“採藥的，也打獵。路過這兒，聽見動靜過來看看。老哥貴姓？”冷志軍在那人旁邊蹲下來，目光落在地面上那個坑上。坑不深，約莫一拃來深，坑底露出來一小截黃白色的根莖，手指粗細，表面有細密的橫紋。
“免貴姓魏，山東人，來這邊採參二十多年了。”魏師傅說著，手上的動作沒停，用小鏟子一點一點地往外掏土，像是挖一件極其珍貴的瓷器。“這株參長了有些年頭了，五品葉，根鬚已經扎得挺深了，得慢慢來，不能急。”
冷志軍沒有出聲，蹲在那裡看了一會兒，看他怎麼下鏟子、怎麼避開根鬚。巴圖也蹲下來，在冷志軍旁邊，看了好一會兒，忍不住輕聲問了一句：“師傅，怎麼判斷一株參有多少年？”魏師傅停下手裡的活，看了看巴圖，目光在他的臉上停了一下，然後笑了。“你看出它有幾片複葉，三品葉一般是十幾年的，五品葉起碼三十年以上。”
魏師傅手上又挖了片刻，把整株參完整地託了出來，根鬚完整，主根粗壯，橫紋細密。他小心地把參放在一塊軟布上，抖了抖根鬚上附著的泥土，卻沒有急著收起來。
“這孩子眼神挺利索，是學採參的料子。”魏師傅的目光又落在了巴圖身上，上下打量了一番。“你看他蹲的姿勢，不壓腳跟，不坐地上，說明他知道挖參要穩，腿不能抖。這孩子要是好好帶，用不了幾年就能出師。”
冷志軍心裡頭動了動，嘴上沒說，看了巴圖一眼，巴圖正蹲在那裡，盯著魏師傅手裡那株參，眼睛都不眨一下。
“魏師傅，你在哪兒落腳？今晚還走不？”冷志軍問。
“往前走幾里地有個山窩子，我在那兒搭了個窩棚，打算住幾天。”魏師傅說著，把參小心地收進一個布袋裡，又把坑填平踩實。“這片林子我轉過幾回，東南坡那塊地上還有幾株，年份都不淺，我盯著有好幾年了，就等它們再長長。”
“那正好，我們也要在山裡過夜，不如搭個夥，你這兒有沒有好柴火？”
魏師傅聽了，笑了一聲。“柴火有的是，挖參的人別的不多，就是柴火多。”他在衣服上拍了拍手上的土，站起來，把鏟子別在腰後，背起地上的揹簍。“走，我窩棚就在前面不遠，那地方避風，旁邊還有一條山溪，水乾淨。”
三個人沿著山坡走了約莫一刻鐘，果然在山腳下看見了一處簡易的窩棚。窩棚用樹枝和枯草搭的，不大，只能容兩三個人躺下，可搭得結實。窩棚前面有一塊空地，被踩得平平整整的，旁邊還堆了一小摞乾柴。魏師傅在窩棚前面生了一堆火，火苗呼呼地躥起來，照亮了周圍一小片地面。他從不遠處搬了幾塊石頭，在火堆邊擺了一圈，又把鐵鍋架在火上，燒了一鍋水。
冷志軍從揹簍裡掏出乾糧和鹹菜，魏師傅也從自己的布袋裡摸出兩個黑麵饅頭，掰碎了放進鐵鍋裡煮。三個人圍坐在火堆邊，吃著一鍋熱乎乎的麵糊糊，就著鹹菜和辣椒醬。魏師傅說起他採參二十多年的經歷，講他在長白山老林子裡遇到的那些事，講他怎麼辨別野生人參的年份，怎麼根據葉子的朝向判斷地下根莖的走勢。巴圖端著碗，聽得入了神，連碗裡的麵糊糊涼了都沒注意。
“老輩人傳下來的法子，挖參的時候不能帶鐵器，要用竹片或者鹿角片，沾了鐵腥氣的參，藥性會打折扣。”魏師傅說著，從懷裡掏出一根打磨得油光水滑的鹿角片，遞給巴圖，“你摸摸看，就是這個。”
巴圖接過來在手裡掂了掂，鹿角片很薄，邊緣磨得很光滑，握在手裡比鐵器輕得多，冰涼冰涼的。
“你要是想學，明天一早跟著我上山，我教你看幾樣東西。”魏師傅看著巴圖，語氣隨意的樣子，眼神卻很認真。
巴圖握著那根鹿角片，片刻後點了點頭。“謝謝魏師傅。”說著把鹿角片遞還回去。魏師傅擺了擺手，讓他收著。“給你了。我那兒還有，這把角片跟了我十幾年了，換個人用也好。”
月亮升起來了，是彎的，細細的，掛在東邊的天幕上，像一把銀子打的鐮刀。火堆漸漸小了下去，只剩下一堆紅彤彤的炭火。風穿過樹梢，發出沙沙的聲響，像是有人在低低地說話。巴圖靠著揹簍，手裡還握著那根鹿角片，也慢慢地閉上了眼睛。
