八月底的老林子還帶著夏末的餘溫，日頭照在樹冠上，把整片山林烘得暖融融的，可樹蔭底下已經有了幾分初秋的涼意，風從北面吹過來的時候，不再像伏天那樣裹著悶熱潮溼的水汽，而是帶著一股清冽而乾燥的氣息，拂在臉上讓人精神一振。山裡的漿果熟得正旺，托盤兒紅透了，山葡萄紫得發黑，五味子一串一串地掛在藤蔓上像紅瑪瑙珠子，滿山遍野都飄著漿果發酵後那種甜膩中帶著微醺的香氣，引來了成群的鳥兒在枝頭跳來跳去啄食。
冷志軍站在院子裡往揹簍裡裝東西的時候，抬頭看了看天，又低頭看了看院牆根底下那排碼得整整齊齊的劈柴垛。今年的柴火備得比往年都多，是巴圖和巴特爾入夏以來一斧子一斧子劈出來的，松木柈子摞得比人還高，曬了一整個夏天，敲上去梆梆響，乾透了，燒起來火旺煙少。他收回目光，把最後一樣東西——一小卷備用的細鐵絲——塞進揹簍的側兜裡，又檢查了一遍腰間的獵刀，刀鞘上的皮扣緊了緊，然後朝新木樓的方向喊了一聲：“巴圖、巴特爾，走了！”
巴圖從樓上下來的時候揹著他的弓和箭囊，手裡還攥著一塊磨刀石，顯然是剛把獵刀的刃口又蹭了一遍。他的皮膚比去年黑了不少，胳膊上曬出了明顯的分界線，袖口以下和以上完全是兩個顏色，可整個人看起來精壯了許多，走路的步子穩當而輕快，不像前幾年剛來的時候那樣總是小跑著跟在後頭，而是不緊不慢地走在冷志軍側後方一步遠的位置，像是已經把這個距離當成了自己該站的地方。巴特爾跟在他後面下來的，手裡提著一根新削的柞木棍，棍身磨得溜光水滑的，握在手心裡正好一手滿攥。他比去年又躥高了一截，已經快到巴圖的肩膀了，臉上的嬰兒肥褪了一些，顴骨比小時候明顯了，笑起來的時候露出一排整齊的牙齒，不再像以前那樣豁著門牙。追風從柴房門口的陰涼處站起來，伸了一個長長的懶腰，前爪往前伸，屁股往後撅，脊背弓成一道弧，伸完了抖了抖毛，尾巴高高翹起來，走到冷志軍腳邊蹲下，仰頭看著他，眼珠子亮晶晶的，尾巴在地面上輕輕掃了兩下。
三個人一條狗出了院門，沿著屯子北面的土路朝山裡走去。八月底的土路被太陽曬得乾硬乾硬的，踩上去發出沉悶的實響，路兩邊長滿了各種野草，狗尾巴草和灰灰菜擠在一起，草穗子被風一吹就彎下腰去，露出藏在底下的車前草和蒲公英。路過的幾戶人家院子裡傳來各種聲響，有老太太坐在門口擇豆角的沙沙聲，有男人在院子裡磨鐮刀的霍霍聲，有小孩在院子裡追雞跑的咯咯聲，混在一起，構成了一幅屯子夏末早晨的尋常畫卷。冷志軍一路走過去，跟碰見的人都點點頭打個招呼，不多說話，步子也沒有慢下來。
出了屯子大約走了兩裡地，就進入了他們的山場。這片山場冷志軍經營了好幾年了，從屯子北口開始，沿著一條東西走向的山溝往北延伸，翻過三道山樑，一直到老林子的邊緣，大約有二三十里的範圍。山場裡面溝壑縱橫，陽坡陰坡交錯分佈，樹木以柞樹、樺樹和紅松為主，林下灌木密實，獸道多而隱蔽，是狍子、野豬和野兔最喜歡待的地方。冷志軍每年開春和秋末各下一次套子，收完了就把套子收回來，絕不在山裡留過夜，這是他的規矩，也是這片山場這幾年一直沒斷過獸的原因。
進山之後，林子裡的光線暗了下來，樹冠遮住了頭頂上的日頭，只有零星幾縷光斑從枝葉縫隙裡漏下來，落在落葉層上像碎銀子一樣晃眼。地面的落葉還保持著夏末的鬆軟，踩上去沙沙響，帶著一股子腐殖質被日頭烘出來的溫熱氣息。追風走在最前面，步子不急不慢的，鼻子貼著地面一路嗅過去，碰到灌木根部或者倒木底下就停一下，仔細聞兩遍再繼續走。冷志軍跟在它後面大約十步遠的地方，目光在地面和兩側的灌木叢之間來回掃視，觀察著有沒有新鮮的獸跡。巴圖在他側後方，手搭在弓臂上，目光同樣在四處搜尋著。巴特爾走在最後面，步子比前面兩個人輕快一些，可眼睛也沒閒著，往路兩邊的樹上和灌木叢裡東張西望，有時候看見一隻松鼠從樹幹上躥過去就停下來看兩眼，然後又快步跟上。
走了大約一炷香的功夫，追風忽然停住了。它的鼻子猛地抽動了兩下，然後身子一僵，尾巴垂了下來，耳朵朝前豎著，可跟發現獵物時的姿態完全不同——發現獵物時追風會壓低身子、耳朵朝前、尾巴平舉，可此刻它的尾巴是耷拉著的，耳朵雖然豎著可微微向後貼著，整個身子往後退了半步，像是聞到了什麼讓它極度不安的氣味。冷志軍注意到了追風的異常，加快兩步走了過去，蹲在追風旁邊看了看前方的地面。
前頭大約十幾步遠的地方，一片稀疏的灌木叢邊緣趴著一隻狍子。狍子側躺在地上，身子蜷縮著，四條腿僵硬地伸著，頭歪向一邊抵著地面，已經死透了。它的皮毛還保持著夏天的紅棕色，在樹影底下顯得黯淡而乾燥，肚子微微鼓起，嘴邊有一攤乾涸了的白沫，嘴角的毛被白沫粘成了一縷一縷的，發黑發硬。冷志軍蹲在狍子旁邊看了一會兒，站起來朝四周掃視了一圈，目光定在狍子旁邊幾步遠的幾叢雜草上。他走過去蹲下來，用手指撥開雜草根部的落葉，露出泥土表面上散落著的一些黃褐色的玉米糝子。他捏了幾粒玉米糝子湊到鼻子前面聞了聞，臉色一下子沉了下來。
“巴圖，你過來看。”冷志軍的聲音壓得很低。巴圖快步走過來蹲在他旁邊，冷志軍把手指間捏著的幾粒玉米糝子遞到他面前讓他看，又把那幾隻手指湊到他鼻子底下讓他聞。巴圖湊近聞了一下，眉頭立刻皺了起來——那股氣味他很熟悉，是農藥，刺鼻而辛辣，一聞就知道是拌了藥的毒餌。“這是毒餌。”冷志軍把那幾粒玉米糝子扔回地上，聲音裡壓著一股沉甸甸的火氣，“有人往獸道上撒了拌了藥的玉米糝子，動物吃了走不了多遠就倒。”
巴圖站起來走到那隻死狍子旁邊蹲下，伸手翻了一下狍子的眼皮，又掰開嘴看了看口腔裡的狀況——牙齦發青，舌頭上有潰瘍，嘴角的白沫帶著一股農藥的刺鼻氣味。他鬆開手站起來，拳頭攥得緊緊的，指節發白。冷志軍走過去，在狍子周圍又轉了一圈，發現了更多散落的毒餌，順著獸道的方向一路撒過去，撒了有幾十步遠。撒餌的人顯然知道狍子會走這條獸道，專門把毒餌撒在狍子每天必經的路上，等著它們吃了倒在這一片。冷志軍蹲在地上看著那些毒餌，沉默了好一會兒，然後站起來對巴圖和巴特爾說：“把這隻狍子埋了，毒餌也收起來，咱們往裡走，看看還有沒有別的。”
三個人在狍子旁邊找了一處土質鬆軟的地方，巴特爾用柞木棍在地上刨了一個淺坑，巴圖和冷志軍把狍子抬進坑裡埋了。冷志軍把散落在周圍的毒餌一粒一粒地撿起來裝進一個布袋子裡，紮緊了口。他又檢查了一下週圍的灌叢，在幾叢矮灌木的根部發現了幾個模糊的腳印，腳印踩在落葉和鬆軟的泥土上，邊緣被風吹得有些模糊了，可深淺和大小還依稀能辨出來——腳印很大，比冷志軍自己的腳長出一截，鞋底的紋路是粗橫紋的，左腳那隻的外側有一道明顯的豁口，踩出來的印子少了一塊。冷志軍蹲在腳印旁邊看了好一會兒，用手比了比腳印的長度和寬度，又看了看腳印的深淺分佈，站起來對巴圖說：“這個人不輕，怎麼著也有兩百斤上下。穿的是一雙舊膠鞋，左腳鞋底有個豁口。不是咱們屯子的人，咱們屯子裡沒有這麼大的腳。”
追風在旁邊的灌木叢裡嗅了一陣，忽然低低地哼了一聲，朝著西北方向抬了抬頭。冷志軍蹲下來摸了摸追風的腦袋，順著它鼻子的方向看了看——那邊是一條往山坳深處延伸的獸道。他站起來把獵槍從肩上摘下來端在手裡，對巴圖和巴特爾做了個“跟上來”的手勢，然後跟著追風朝西北方向慢慢走過去。巴圖把弓從背上摘下來握在手裡，巴特爾把柞木棍拄穩了，跟在後面，三個人的步子都放輕了，踩在落葉上的聲響儘量壓到最低。
沿著獸道走了大約一里地，地勢漸漸往下沉，進入了一條狹長的山坳。山坳兩側的坡面上長滿了榛柴和野薔薇，枝條交錯著把兩邊的坡面封得嚴嚴實實的，只在溝底留出一條窄窄的通道。溝底的泥土比坡面上潮溼一些，踩上去能感覺到鞋底微微下陷。追風在山坳裡走了一段之後又停了下來，這回它沒有用鼻子貼地嗅，而是抬起頭來在空氣中仔細地抽吸著，耳朵朝前轉了一下，然後壓低身子繼續往前走，步子比之前更輕了。冷志軍端著槍跟在後面，目光穿過前面的灌木縫隙觀察著溝底的情況。走了幾十步之後，他聞到了一股煙味——很淡，混在泥土和腐葉的氣味裡幾乎聞不出來，可他在山裡待了這麼多年，對煙味格外敏感，特別是這種燒乾柴的煙味，跟燒溼柴的濃煙完全不同，有一種乾燥的、微微刺鼻的焦木氣。
他停下來，蹲在一叢榛柴後面，撥開面前的枝條往前看。前面的溝底有一片相對平坦的地方，被兩邊的灌木和樹冠圍成了一個半封閉的小空間，地面上有火燒過的痕跡，一堆灰燼被雨水澆過之後結成板結的黑色硬塊，中間還有幾根沒燒透的柴火頭露出來，焦黑捲曲著。灰燼旁邊散落著幾個空罐頭盒子，鐵皮已經生鏽了，還有一個壓扁的紙菸盒，紅色的包裝紙褪了色可還能看出原來的樣子。冷志軍又往前走了幾步，在灰燼旁邊的泥地上發現了更多的腳印——同樣的膠鞋，同樣的豁口，來來回回地踩了不知道多少趟，把那一小片地面的泥土踩得硬邦邦的，上面還疊著一層新的舊腳印，有的深有的淺，有的清晰有的模糊。他又在灰燼旁邊的灌木枝上發現了一根被蹭下來的布條，粗白布的，邊緣毛糙，應該是掛破衣服的時候留下來的，布條上沾著一些乾涸的暗色汙漬，看著像是獸血。追風在那片地方嗅了好幾圈，最後在一塊石頭旁邊停下來，低頭嗅了嗅，然後退了兩步蹲下來，看著冷志軍，尾巴耷拉著。
“這是他的臨時營地，來這兒下毒餌的，可能不止來了一趟。”冷志軍蹲在灰燼旁邊，用手裡的樹枝撥了撥灰燼，從裡面扒出幾個燒了一半的骨頭，骨頭被火燒得焦黑開裂，可形狀還認得出是兔子或者野雞的腿骨。“他在這裡烤過東西吃，在這兒歇過腳，把這一片當成他自己的地盤了。”冷志軍把那根布條從灌木枝上取下來，連同那塊骨頭一起裝進布袋子裡，站起來看了看周圍的地形，又看了看日頭的方向。“先回去，把東西帶上，回去再說。”
巴圖蹲在灰燼旁邊沒有立刻站起來，他低頭看著那些被踩實的泥地、被火燒焦的骨頭、被丟棄的空罐頭盒，嘴唇抿得緊緊的。他伸手從灰燼裡捏了一小撮黑灰在手指間搓了搓，站起來拍了拍手上的灰，跟著冷志軍往回走。巴特爾走在最後面，手裡攥著柞木棍，回頭看了好幾眼那片被踩得亂七八糟的營地，嘴唇動了動像是想說什麼，可最終沒有開口，只是加快了步子跟上去。
三個人沿著來路往回走的時候，日頭已經升到了正頭頂，陽光直直地從樹冠縫隙裡照下來，把林間的光斑縮成了一小圈一小圈圓圓亮亮的白點，落在落葉層上像撒了一地碎銀子。追風走在前面，步子比來時快了一些，尾巴重新翹了起來，可耳朵還是時不時往後轉一下，像是在聽身後的動靜。冷志軍走在中間，手裡提著那個裝了證據的布袋子，步子沉穩而均勻，臉上的表情看不出什麼波動，可握槍的手攥得比平時緊了一些。巴圖跟在他側後方，弓背在肩上，箭囊裡的箭一支一支地插得整整齊齊的，他的目光不時往兩側的密林深處掃一眼，像是在提防著什麼。巴特爾走在最後，柞木棍一下一下地拄在地上，腳步雖然輕快可也帶著一股子繃緊了的勁兒。
走出山場邊界的時候，日頭已經偏西了。冷志軍在那塊刻了屯子記號的木牌前面站了一會兒，伸手把木牌扶正了一下——木牌被風吹歪了些，他用腳把底部的土踩實了，又看了看牌子上“本屯山場，外屯勿入”那行字，字是用燒紅的鐵釺燙出來的，深深地烙進木頭裡，筆畫粗黑而醒目。他收回目光，轉身朝屯子的方向繼續走。回程的路上三個人都沒有說話，只有腳步踩在土路上的沙沙聲和追風偶爾甩動尾巴的輕響。屯子的輪廓從遠處的坡頂後面慢慢露出來，灰褐色的屋頂在夕陽裡泛著一層暗金色的暖光，炊煙從煙囪裡升起來，在無風的傍晚筆直地豎成一根根灰白色的柱子。冷志軍的步子沒有加快也沒有放慢，他走在歸途的土路上，身後揹著槍，手裡提著布袋，布袋裡裝著毒餌、布條、骨頭和那些從被毒死的狍子身邊撿來的證據，沉甸甸的，壓在手裡像一塊石頭。他一邊走一邊在心裡盤算著回去之後的事——先去屯長家，再把老孫頭和老楊叫上，明天帶人去那片山場裡把剩下的毒餌都清乾淨，然後得找出這個人是誰，不能再讓他這麼禍害下去了。追風跑了幾步，在前面停下來回頭看了看他，像是催他快些走。冷志軍收回思緒，加快了步子，朝著屯子口那棵老榆樹底下正站著朝這邊張望的胡安娜走去。
