建州口音。
他拼命回憶、模仿、維護的“標準漢語”，在真正的明朝官員聽來，竟然是建州女真的口音？
是了……他猛地想起。現代普通話以北京音為基礎，而北京音系深受元明清三代北方阿爾泰語系族群（蒙古、女真）影響。他前世說的那種“字正腔圓”，與明朝官話（可能更接近今天的某些南方方言或中原雅音）已是天差地別。在明朝人耳中，他那沒有入聲、兒化音豐富、語調相對平直的發音，恐怕真的更像他們印象中“遼東胡兒”的腔調。
多麼荒謬，多麼諷刺！
他，一個以“皇漢”自居，視滿洲為仇寇，不惜編造歷史也要證明其“野蠻”與“原罪”的人，他賴以為傲的、與“蠻夷”劃清界限的“漢語”，本身卻帶著最深重的“蠻夷”烙印。
他視若精神故鄉的“大明”，其真正的使者，卻將他引以為傲的文化標識（口音），歸入了“蠻夷”的範疇。
那一刻，支撐他兩世為人的、那套華麗而脆弱的“皇漢”認知大廈，在現實細微卻鋒利如刀的碰撞下，發出了不堪重負的呻吟。
“柳生様。” 門外傳來小姓恭敬的聲音，打斷了他翻騰的思緒，“主公已安寢。臨睡前吩咐：明國使團一行，安置於館驛，不得邁出半步。若有違抗……格殺勿論。”
格殺勿論。
四個字，冰冷如鐵，斬釘截鐵。
柳生放在膝上的手，猛地握緊，指甲陷進掌心。
羽柴賴陸……你當真把自己當成“小日本”的國主了嗎？ 一個瘋狂的念頭在他腦中嘶吼。那是大明的使者！是天朝上國的天使！你竟敢如此怠慢，甚至以刀兵相脅？！你知不知道你面對的是什麼？那是華夏正統！是文明燈塔！是……
是……
是什麼？
另一個冰冷的聲音，在他心底響起。那是賴陸公曾經對他說過的話，語氣平淡，卻像燒紅的鐵釺，烙在他記憶裡：
“老朱家，老愛家，坐在金鑾殿上，本質都是封建主。一個靠碗裡搶食，一個靠馬上奪天下。誰比誰高貴？柳生，你告訴我，是朱元璋比努爾哈赤多唸了幾天《孟子》，所以他殺人就天經地義，努爾哈赤殺人就天理不容？”
他當時被噎得說不出話，只能搬出“華夷之辨”、“文明大義”來反駁，卻被賴陸用更具體的歷史事實——蒙元治下漢人士大夫的效力、清朝科舉的規模、乃至明朝對西南土司的殘酷征伐——駁得體無完膚。
煌煌大漢，巍巍盛唐…… 他試圖召喚更古老、更輝煌的意象來支撐自己。漢武的騎兵，唐宗的包容，那是華夏武功與文明的巔峰，總無可指摘了吧？
然而，今天那位趙主事，在短暫的寒暄（或者說，是趙主事單方面帶著優越感的詢問）後，不經意間流露出的態度，此刻清晰地浮現在柳生眼前：
* 談及日本風物，是獵奇的語氣。
* 提及可能的重開勘合，是施恩的口吻。
* 說到“安撫海疆”，是管教不馴家奴般的理所當然。
* 甚至，在柳生試圖探討火器戰術時，對方眼中一閃而過的，是淡淡的不耐與“蕞爾小邦也懂這個？” 的輕蔑。
那不是平等的對話。那是天朝官員對待藩屬貢使的態度。或許，在趙德潤看來，肯和柳生這個“倭人”多說幾句，已是莫大的恩賜和教化之功了。
賴陸公的“格殺勿論”，針對的不是“大明”，而是這種深入骨髓的傲慢與輕視。他用最粗暴的方式，劃清了界限：這裡，現在，是我羽柴賴陸說了算。你的天朝規矩，在這裡不好使。
柳生頹然鬆開了緊握的拳，掌心留下深深的月牙印。他感到一種徹骨的疲憊，和更深的虛無。
前世，他躲在“皇漢”的虛擬甲冑後，靠攻擊“蠻清”、貶低“外邦”來獲得虛幻的優越與存在感。
今生，他穿越了，擁有了改變歷史的機會，卻發現自己拼命想維護的“故國”，不僅早已從內部朽壞，而且從未真正平等地看待過他，看待過這片土地。他視若珍寶、不惜篡改歷史也要扞衛的“華夏文明”，在它的正統代表眼中，他柳生新左衛門，以及他所效忠的羽柴賴陸，恐怕依舊只是“倭”，是可以用“王號”和“貿易”輕易打發的、邊海外藩的“夷狄”。
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