賴陸終於動了。他緩緩踱步，走回那副魚皮甲旁，手指再次撫過那暗金鱗片，動作輕柔。
“徐先生暢所欲言，針針見血。” 他開口，聲音裡聽不出喜怒，只有一種深沉的平靜，“依先生所言，我羽柴賴陸，是無君無父、悖逆人倫、暴虐嗜殺、窮兵黷武、捨本逐末、數典忘祖、暴殄天物之徒。我所行之事，無一可取。我所築之基，皆是沙土。我所恃之力，終將反噬。”
他轉過身，目光如古井寒潭，直視徐子先：“那麼，敢問先生，依您高見，我，及我這滿身罪孽、註定傾覆的日本國，該當如何？先生不辭萬里而來，總不至只是為了給賴陸念一篇墓誌銘吧？”
徐子先深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。他整肅衣冠，後退半步，拱手，向著虛空中某個代表北京的方向，深深一揖，然後抬頭，目光灼灼，帶著最後也是最核心的勸誡：
“天無二日，民無二主。 中國居天地之中，得氣之正，為萬邦之宗。我大明皇帝陛下，仁德廣被，懷柔遠人。公若真有保境安民、子孫長安之志，何不效法昔日足利義滿將軍故事，奉表稱臣，納貢請封？”
他言辭懇切，彷彿在為一個迷途的巨人指出唯一生路：
“如此，則名分既正，邊釁永息。天子必厚加賞賚，重開市舶，公得貿易之實利，百姓免徵戰之苦楚，豈不美哉？公可安坐‘日本國王’之位，統御三島，內修德政，外結善鄰。太閣血脈（指秀賴）可安，公之…嗣續（他艱難地避免使用‘神子’二字）可得天朝認可，未來可期。此乃化干戈為玉帛，轉戾氣為祥和。”
他上前一步，聲音帶著最後的警告與期盼：
“若恃強凌弱，妄啟兵端，上幹天和，下失民心，縱能逞志於一時，恐非宗廟社稷之福。順天者昌，逆天者亡，古訓昭然，願公深察！今日學生所言，字字發自肺腑，皆為公之長遠計，為兩國蒼生計。望公…三思！”
言畢，他長揖及地，保持姿勢，等待裁決。青衫身影在巨大的桐紋旗與詭異的魚皮甲之間，顯得單薄，卻挺直如松。
殿內一片死寂。柳生新左衛門按刀的手，指節微微發白。鯨燈的光芒似乎也凝滯了。
羽柴賴陸靜靜地望著長揖不起的徐子先，臉上沒有任何表情。良久，他忽然輕輕地、清晰地笑出了聲。
那笑聲初時低緩，繼而放大，在空曠冰冷的殿宇樑柱間迴盪，帶著一種難以言喻的複雜情緒——是嘲弄？是感慨？是無奈？還是…一種終於卸下偽裝的釋然？
笑聲漸歇。
“徐先生，” 他開口，聲音裡帶著笑過後的微啞，卻異常平靜，甚至有些溫和，“您說得都對。依聖賢道理，依天朝禮法，我羽柴賴陸，確是該天誅地滅，萬死難贖。”
他頓了頓，目光掠過徐子先，望向窗外那片被“妖光”映紅的夜空，彷彿在對著無形的命運陳述：
“可是啊，徐先生……”
他轉回頭，那雙遺傳自吉良晴的桃花眼裡，此刻清澈見底，沒有憤怒，沒有狂妄，只有一種近乎殘忍的坦誠，與一種超越年齡的疲憊。
“我乃蠻夷也。”
五個字，平靜如水，卻像驚雷，炸響在徐子先耳邊。
賴陸攤開手，做了一個近乎無賴的姿勢，嘴角卻噙著一絲冰冷的笑意：
“蠻夷，聽不懂那麼多道理，認不得那麼多祖宗。我們只認眼前看得見、摸得著、抓得住的東西——土地、糧食、刀劍、能讓自己和族人活下去、並且活得更好的力量。”
“您說的‘天’，太遠。您說的‘道’，太虛。您說的‘禮’，綁手綁腳。” 他一步步走近，語氣依舊平穩，卻字字如鐵錐，鑿向徐子先用畢生信仰築起的堤壩，“我們蠻夷，也有自己的‘道’。我們的‘道’很簡單——勝者生，敗者死；強則食弱，智則役愚。 回紇如此，匈奴如此，女真如此，蒙元如此，今日泰西諸國，跨海萬里，奪人國土，也是如此。便是您所尊的周天子分封諸侯，難道不是踩著他人的屍骨？秦皇漢武，唐宗宋祖，哪一位的江山，不是血流成河換來？”
他停在徐子先面前一步之遙，目光如炬：
“至於您說的倫常…呵，蠻夷不在乎。匈奴父死娶母，回紇兄死納嫂，只為血脈不流外人田，部族力量不分散。便是您所知的英吉利國王亨利八世，為求子嗣，廢后殺妻，娶寡嫂，悖倫常，可曾妨礙其國稱雄海上？西班牙哈布斯堡，表親通婚，只為保尊貴血脈純淨，蠢嗎？或許。但他們的帝國，如今日不落。在生存與強大面前，倫常禮法，是可以被重新定義的東西。”
“趙武靈王胡服騎射，被貴國史書詬病，然則趙國因此強盛，北卻匈奴。他若固守‘華服’之禮，焉有後來長平四十萬趙卒？他若在乎中原諸侯譏笑，何來爭霸之本？” 賴陸語氣漸趨激昂，“我今日所為，便是日本的‘胡服騎射’！我用南蠻之技，納四海之物，行悖倫之事，只為一件事——讓日本活下去，並且活得比任何人都強！都硬！”
徐子先只覺得耳中嗡嗡作響，賴陸口中吐出的每一個例子——匈奴、回紇、蒙元、英吉利、西班牙——都像一把冰冷的鑿子，將他自幼熟讀的《春秋》大義、《綱鑑》史論，鑿出一道道裂痕。這些他知道，甚至比賴陸更熟，但它們從來是被聖賢筆伐、視為‘霸道’‘一時之勢’的反例。為何在此人嘴裡，卻成了天經地義的、甚至唯一可信的‘常道’？
他猛地揮手，指向殿外：“您聽見那聲音了嗎？那不是喪鐘，那是新生！是日本掙脫海島困局、掙脫你們制定的天下秩序、自己為自己掙命的怒吼！您問我為何不獻甲請封？因為我不需要誰來‘封’我！我的王位，來自我手中的刀，麾下的兵，身後的國！不是來自北京一紙詔書！”
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