“偶臨荒僻”、“掃徑烹茶”、“謹奉帚帛”——詞句依舊恭順，但內裡那扇“門”的意味，已然悄然敞開了一條縫隙。不是邀請，而是默許；不是承諾，而是“若蒙不棄”的可能。一種極具彈性的、可供解讀的、卑微的順從姿態。
寫至此，心意已決，胸中那股空茫的冷，似乎也被這精心的詞句織就的、薄而韌的“鎧甲”稍稍阻隔。她再次提筆，於信末另起一行，以一首和歌作結，將全部悽惶、依附之願與那絲隱秘的、基於“賜名”舊緣的微弱指望，凝於其間：
頼むべく もなき命の 露ながら
袖ふるはての ほだしなりけり
（意譯：本無可依憑的露水般的性命，至終仍沾溼袖口的，便是那唯一的羈絆吧。）
擱筆。她凝視著滿紙墨跡，目光最後掠過“偶臨荒僻”、“謹奉帚帛”數字，指尖微微發涼，卻再無猶豫。這已是在絕境中，她能為自己、為秀賴、為豐臣家這個空殼，爭取到的，最“體面”的結局了。
她將信用古銅龜鈕小印輕輕壓住，喚來始終靜候於襖外的正榮尼。
“密送至羽柴中納言陣中。” 聲音平靜無波，卻似用盡了全部氣力。
正榮尼雙手接過，深深俯首，不發一言，悄然退入更深的夜色。澱殿獨坐案前，聽著那細微的腳步聲遠去，最終消失。
澱殿獨坐良久，目送正榮尼身影沒於闇處，方覺殿內空寂愈甚。心緒如風中蛛絲，搖曳不定。初時，懼意驟生：若彼將此信宣之於眾，令諸將傳閱品評，字裡行間之婉轉乞憐，豈非盡成笑柄？思及此，掌心微潮，幾欲遣人追回。
然深吸一氣，復自忖：措辭已極盡恭順，未失體統，縱有揣測，亦難坐實。心下稍安，然手足仍是無措，撫案上螺鈿紋路，指尖微顫。
忽憶往昔，太閣尚是藤吉郎時，嘗戲問垂髫之己：“茶茶欲得何如夫婿耶？” 彼時秀吉目含謔色，促狹眨眼。己竟脫口嗔道：“斷不要如藤吉郎大伯般年長！須得…須得高大至俯首方入得門庭，更要…生得一雙似我母（阿市）般含情目方好！”
此念如電光石火，驟現心間。澱殿遽然抽氣，涼意徹骨——羽柴賴陸那修長身形，那低垂睫下桃花似的眼波，那玉白麵龐與懸膽鼻樑……竟與少時戲言疊合一處！
“怎會念及此節……” 她喃喃自詰，頰側莫名升暈，急垂首掩飾，心下怦然。慌亂之下，思緒竟不受控地飄開。
是了。母親阿市，戰國無對的絕色佳人，身姿亦是高挑修長，立於尋常武士間，亦不遑多讓。而父親淺井長政，更是以“近江之鷹”的英武挺拔聞名。猶記幼時，父母並立的身影，於小穀城天守閣上眺望山河，恰似一對玉樹，並肩臨風，說不出的和諧般配。那挺拔的身姿，是深植於她記憶深處，對“般配”二字最初的、朦朧的認知。
還有舅舅信長公……那位“第六天魔王”，身形偉岸，氣魄逼人，立於陣前便是千軍辟易。母親曾言，信長公年少時亦是美姿儀，只是那凌厲霸氣，常叫人不敢逼視其容。那份源自血脈的、屬於強者的高大與威儀，曾是她童年仰望並隱秘憧憬的幻影。
可後來……後來她嫁與了太閣。太閣殿下雄才大略，睥睨天下，然身形……她從未敢深思，那曾讓她在無數個深夜暗自神傷的比較。那份潛藏心底、對“高大”近乎本能的傾慕，連同對父母並肩身影的追憶，被深深埋入“天下人御臺所”的華服與重責之下，再不敢顯露分毫。
直到……遇見那人。
不，不是遇見。是那個名為福島賴陸的少年，如同破開陰雲的彗星，驟然闖入她的視野。醍醐花下，他遠遠立在繽紛落英中，身量竟比周遭侍衛高出整整一頭有餘，寬肩窄腰，猿臂蜂腰，即使隔著重重帷幕，那迫人的存在感也清晰傳來。他微微側首與旁人低語時，側臉線條利落如刀削，垂眸一瞥間……竟真有一二分母親畫像中那含情目波光流轉的神韻！
那一刻，心跳如擂鼓。她慌忙垂眸，指尖冰涼。那是久違的、屬於少女茶茶的悸動，混雜著驚愕、羞恥，以及一絲連自己都不願承認的、被猛烈擊中的眩暈。所以，她默許了秀賴破格賜予“羽柴”苗字與“賴陸”之名，甚至……甚至動過將那高大少年召為側近、長留身邊的隱秘念頭。那念頭如毒藤，悄然滋生，又在她意識到其危險時，被狠狠掐滅，只餘下更深的自鄙與驚惶。
而如今，當初一念之差留下的“孽緣”，竟化作索命的絞索，將她緊緊纏繞。那些曾刻意忽略的流言蜚語，此刻卻無比清晰地浮現腦海——
“蜂須賀雪緒……福島正則公的正室夫人啊，竟與那庶子……唉，據說被發現時，正則公臉都青了……”
“何止！聽聞北政所都出面轉圜，硬是讓淺野家認了那雪緒夫人做嫡女，這才遮掩過去……”
“還有那池田輝政之妻督，私通家老垣屋，不也被他收在身邊，頗為得寵……”
心念至此，胸中一陣翻騰，幾欲作嘔。 那少年昳麗的容顏，與聽聞中那些不堪行徑交織一處，恍若目睹清泉映出汙泥，美玉生滿蛆蟲，令人既憎且厭。指尖無意識收緊，蔻丹深深掐入掌心錦緞的纏枝蓮紋，留下新月般的凹痕。“何等…齕齕！” 心中無聲叱道，一股混雜著鄙夷、屈辱與莫名恐慌的寒意，自尾椎竄起，直抵天靈。
然則，那昳麗容顏的影子，卻如附骨之疽，揮之不去。 思緒不受控地滑向更幽暗處——若那面容迫近，氣息可聞……“咄！” 她悚然一驚，猛地閉目，長睫急顫如風中秋葉，彷彿要將那幻象從腦海中驅散。 一股燥熱卻毫無徵兆地自頸後升起，迅速蔓延至耳根。她倏地抬手，以冰冷的手背緊貼自己滾燙的臉頰，那突如其來的溫度反差讓她自己都怔住了。
“痴妄！” 她於心中厲聲喝止自己，深吸一口已帶著晨露寒意的空氣，強迫那不合時宜的熱度退去。 他是太閣殿下之子，名義上亦是秀賴之兄。信中既言“以母奉養”，便是劃下倫常界限，保全彼此顏面。自己方才那些不堪念頭，實屬荒唐！ 她如此告訴自己，將微微汗溼的雙手在膝上華服重重按了按，彷彿要按捺下所有妄念。 為秀賴，為豐臣家名存續，些許屈辱，算得什麼？能得“奉養”之名，居於大阪，青燈古佛，已是僥天之倖，豈敢再有他求？
此念一生，那股支撐著她的、帶著自毀意味的決絕，竟如潮水般退去，徒留一片空茫的沙地。 心頭沒來由地一空，彷彿失卻了什麼極重要、卻又從未真正擁有過的東西。那悵然並非尖銳的痛楚，而是綿長無力的虛脫，自心底絲絲縷縷滲出，瞬間浸潤四肢百骸。 她怔怔望著鏡中自己潮紅未褪盡、卻已蒼白如紙的臉，眸中光彩一點點黯淡下去，如同風中殘燭，明滅不定，終趨於一片深不見底的晦暗。
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