隨即，水野平八郎轉向秀賴、秀如以及其他幾位在場重臣，語氣恭謹卻乾脆：“右府大人，參議大人，諸位，柳生様封地之事，事關重大，可否請移步偏殿，先行商議個章程，再呈報主公定奪？另外，”他看向那位沉默的“蠻王”kulu，“這位遠客，也需妥善安置。”他安排得利落直接，既執行了賴陸的命令，又將具體的討論移出了這間茶室，更將那位異邦客人也妥帖帶走，顯然明瞭賴陸與柳生有要事需單獨談。
秀賴深深地看了柳生新左衛門一眼。這個曾建議父親除掉自己的人，如今攜不世奇功歸來，瞬間獲封三十萬石，成為一方雄藩。他心中滋味複雜，有忌憚，有隱憂，或許還有一絲難以言喻的釋然——至少，此人遠封三韓，不會時常出現在父親身邊了。他將這些情緒壓下，率先起身，對賴陸微微頷首：“理應如此。”聲音平穩，聽不出喜怒。
秀如也興致勃勃地起身，他更關心那海外見聞和廣袤的新土地，對封賞背後的政治意味似乎並不甚在意。
其他人也紛紛起身行禮告退。那位蠻王kulu在柳生低聲用某種奇特語言說了幾句後，也沉默地跟著侍從離開了。自始至終，他的目光大部分時間都停留在賴陸身上，偶爾掃過那幅巨大的新城輿圖，眼神深邃，不知在想些什麼。
轉眼間，茶室內又恢復了空曠。只剩下賴陸，柳生新左衛門，以及角落裡慢慢吃著已經冷掉的飯、彷彿隱形了一般的木下忠重。
賴陸走回矮几後坐下，示意柳生也坐。這次，他的語氣裡帶上了幾分只有他們兩人才懂的、穿越時空的感慨：“你做得比我想象的更好。我原以為，以我們現在的技術，要找到那裡，至少還需要幾十年，甚至更久。沒想到，你真的做到了。”
柳生新左衛門沒有立刻坐下，他依舊站著，臉上露出一絲混雜著無盡疲憊與荒誕感的苦笑：“殿下，說實話，能活著回來，見到您，我自己都覺得是奇蹟。我們……從來都只是為了‘活著’而已。”他頓了頓，似乎陷入了那段艱苦歲月的回憶，“剛漂到那些島上，看見土人摘那種巨大的、青的紅的果子生吃，我們也跟著學。結果……”他搖了搖頭，臉上露出不堪回首的表情，“那東西，後來我搜腸刮肚想了很久才記起來，大概是因為鞣酸太多了，生吃簡直要命，又澀又麻，肚子疼得像有刀在絞。兩根下去，我差點把命丟在那裡。是kulu，還有他部落裡的人，教我們怎麼用火烤，怎麼處理才能吃。”
“kulu？就是剛才那位？”賴陸問。
“是。他可不是什麼‘蠻王’。”柳生新左衛門認真糾正，試圖用賴陸能理解的方式解釋，“在他們的社會里，嗯……該怎麼形容呢？有點像……‘大人物’？不，更確切地說，是‘舅舅’。在瓜達爾卡納爾島那邊的一些部落，是母系傳承，但實際掌權的，往往是母親兄弟，也就是舅舅。kulu就是他那個部落裡，最有權威的‘舅舅’。他很有智慧，也願意瞭解我們。沒有他和他的族人，我們剩下那幾個人，早就變成島上的肥料了。”
賴陸若有所思地點點頭，目光重新落到那張粗糙的海圖上：“這次回來，一路上，可還見到什麼不同？”
柳生新左衛門的神色變得凝重起來。他向前傾了傾身，壓低聲音：“殿下，我回來的路上，在呂宋（菲律賓）的西班牙人據點停留過，聽到些風聲……很不對勁。荷蘭，尼德蘭聯省共和國，似乎……並沒有像我們知道的那樣成功獨立。西班牙人談起北方那些‘叛亂省份’時，語氣雖然依舊警惕，但更多的是一種大局在握的倨傲，彷彿鎮壓下去只是時間問題。這不對，按照……歷史，1648年的《威斯特伐利亞和約》才會出現，不過看意思是……”
“不會再有那個和約了。”賴陸打斷了他，聲音平靜無波，卻讓柳生新左衛門瞬間屏住了呼吸。“至少，現在看起來，短時間，至少是二百年內也不會有了。”
賴陸端起已經微涼的茶杯，抿了一口，像是在說一件與己無關的事：“你離開時，西班牙國王是腓力三世，和我們打交道的是萊爾瑪公爵。現在，坐在馬德里王座上的是腓力四世，萊爾瑪公爵……聽說失勢了。至於北方七省的獨立運動，”他放下茶杯，發出輕微的一聲“咔”，“前年，被聯合艦隊在敦刻爾克附近的海域，以及陸上幾場關鍵戰役中，沉重打擊。西班牙王室和天主教會，趁機大肆清算，很多人……上了火刑架。八十年戰爭，看起來，已經提前結束了。”
柳生新左衛門倒吸一口涼氣，儘管他心中已有猜測，但親耳從賴陸口中證實，依舊感到一股寒意從脊椎升起。歷史……真的變了。而且是因為他們，因為眼前這位殿下在慶長六年發動的、規模遠超原本歷史的“三韓征伐”，以及那被包裝成“征伐券”賣給歐洲人的戰爭債券所汲取的、天文數字般的白銀資本，給奄奄一息的西班牙帝國，強行續了命，甚至可能扭轉了歐洲大陸的力量天平。
“前年……”柳生喃喃重複，臉色變幻不定。西班牙的重新強勢，意味著天主教會勢力的反撲，意味著新教地區可能面臨的嚴酷鎮壓，也意味著整個歐洲乃至世界殖民的格局，都可能發生劇變。而這一切的蝴蝶翅膀，最初或許就源於眼前之人揮向朝鮮的那一刀。
“所以，殿下，”柳生新左衛門猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，那光芒與他滄桑的面容形成奇異對比，“我們更不能只將目光侷限在朝鮮，侷限在大明，侷限在遼東那一畝三分地了！看看這裡！”他指著賴陸面前海圖上那片廣袤的南方大陸，手指因為激動而微微顫抖，“這裡的土地，平坦，遼闊，雖然乾旱，但只要有水，就能開墾出百萬頃、千萬頃的良田！這裡的礦藏，我雖然只是沿岸探索，但那些岩石的色澤……絕對不簡單！還有那些奇特的動物，廣袤的森林！這裡，是可以養活億萬子民，可以建立不世基業的新天地！比擠在朝鮮半島，和那些被天災人禍折磨得奄奄一息的明人、在苦寒之地掙扎求存的女真人，爭奪那點殘山剩水，要有希望得多！”
他的話語如同熾熱的岩漿，試圖融化賴陸臉上的平靜：“我們可以效仿西班牙、葡萄牙，不，我們可以比他們做得更好！建立貿易站，移民屯墾，循序漸進！只要幾代人，不，可能只要幾十年，我們就能在那裡站穩腳跟，建立一個真正的、海外的‘新日本’！將內卷的壓力，戰爭的禍水，統統引向那片無主之地！而不是在東亞這個火藥桶旁邊，繼續加柴添火！”
柳生新左衛門的胸膛起伏著，顯然這番話在他心中積壓已久。他看到了新世界的希望，迫不及待想要將這份希望呈現給能夠實現它的人。
賴陸靜靜地聽著，手指在海圖粗糙的邊緣輕輕摩挲。他的目光掠過那片代表未知與希望的大陸，又緩緩抬起，越過柳生的肩膀，投向茶室牆壁上懸掛的那幅《新京都營建圖》。六重城牆，十丈寬的運河，八萬徵發的民夫……數字冰冷而沉重。
良久，就在柳生新左衛門眼中的光芒漸漸因這沉默而有些搖曳時，賴陸終於開口了，聲音不高，卻像一盆冰水，澆在了那熾熱的岩漿上。
“柳生，”他緩緩說道，每個字都清晰無比，“你知道，維持對朝鮮八道的實際控制，每年需要多少錢糧，多少兵力，又需要安撫、鎮壓、分化多少本地勢力，遷移、安置多少本國浪人與貧民嗎？”
“你知道，建州女真如今在遼東勢大，一旦其擊破遼西，叩關而入，大明北疆糜爛，戰火會否波及鴨綠江？我放在朝鮮的千萬屯墾之民，會不會一夜之間，流離失所，甚至被擄掠、屠殺？”
“你知道，如果此刻我調集舉國之力，去經營你所說的‘新土’，需要多少船，多少人，多少時間才能初見成效？而這段時間裡，大明，或者建州，會不會覺得有機可乘，捅我們的後背？那些拿了我們‘征伐券’好處，暫時被餵飽的西班牙人、葡萄牙人，甚至可能重新硬氣起來的荷蘭人，會不會也對我們這‘東方新貴’的海外事業，動些別的心思？”
他頓了頓，目光如深潭，映不出絲毫柳生眼中的火焰。
“開發新土，是百年大計。很美，很好。但眼下，”賴陸的手指，重重地點在了輿圖上，點在了那片被詳細勾勒的遼東、朝鮮半島，以及其間的對馬海峽上，“如果我們不先設法摁住建州這條即將發瘋的野狗，或者至少讓它和明廷這條病龍咬得更久、更狠，讓他們都無暇他顧，那麼，別說百年大計，我們在朝鮮已有的基業，都可能朝不保夕。”
“殖民地再廣闊，潛力再大，那也是明天的糧食。而朝鮮，”賴陸的聲音沉了下去，帶著金屬般的冷硬，“是我們今天，就不能丟的飯碗。丟了今天的飯碗，我們活不到看見新土長出莊稼的那一天。”
茶室內陷入了一片寂靜。只有角落裡的木下忠重，發出了一聲被飯粒嗆到般的、壓抑的咳嗽，隨即又強行忍住，只剩下粗重艱難的呼吸。
柳生新左衛門眼中的火焰，並未熄滅，但被一層濃重的現實陰霾籠罩了。他張了張嘴，想說什麼，卻又發現自己那些關於未來、關於希望的話語，在賴陸口中那些冰冷而確鑿的數字、風險與生存壓力面前，顯得如此……蒼白。
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