他說得斬釘截鐵，不知是在說服方從哲，還是在說服自己。
“方先生放心，”萬曆收斂了氣息，聲音緩和下來，甚至帶上了一絲罕見的、近乎安撫的意味，“朕知道輕重。朕已吩咐下去，各處宣講，只言報國，不誇戰利。南京、蘇州、杭州的佈告，朕都讓人抄來看過，沒有一處胡言亂語。”他頓了頓，看向沈泰鴻，“雲將。”
“臣在。”
“江南認購已近飽和，接下來，想想辦法，讓晉商也出些力。”萬曆緩緩道，“他們常年往來宣大、遼東，與蒙古、建州都有貿易，家底厚實。朝廷有難，他們也該報效。”
沈泰鴻躬身：“臣遵旨。只是晉商……素來謹慎，且與邊將牽連頗深，恐需些時日。”
“朕知道，”萬曆擺擺手，“不急。一步一步來。”他忽然想起什麼，又問，“對了，現在那個票券，一百文一券的，市價多少了？”
沈泰鴻抬頭，臉上露出一絲恰到好處的、混合著恭謹與欣喜的笑容：“回陛下，昨日南京、蘇州兩市收盤價，平均是……三百六十二文三釐。”
方從哲的瞳孔，幾不可察地縮了一下。
“三百六十二文……”萬曆喃喃重複，枯瘦的手指在錦被上輕輕敲了敲，然後，那許久不見的笑容，真正地、緩緩地，在他臉上綻開。那是混合著得意、釋然，和某種如釋重負的輕鬆。“好，好。才三個月，就漲了近三倍。”他看向方從哲，眼神里甚至有了一絲孩童般的炫耀，“方先生，你看，朕沒說錯吧？百姓的眼睛是雪亮的。他們信朝廷，信朕。”
方從哲看著皇帝的笑容，那笑容在昏暗的光線裡，竟有些刺眼。他想說什麼，喉頭卻像被什麼東西堵住了。最終，他只深深垂下頭：“陛下聖明，民心所向。”
“票券為何會漲？”萬曆忽然問，像是考校。
方從哲沉默了片刻，低聲道：“供不應求。”
“對！”萬曆的聲音揚了起來，帶著久病的虛弱，卻有一種異樣的興奮，“供不應求！百姓信朝廷能贏，信打贏了能回本，能賺錢！這就是民心！這就是大勢！”他揮了揮手，有些氣喘，卻還是堅持說完，“去吧。好生操辦。晉商那邊，也想想辦法。等楊鎬的捷報。”
“臣等告退。”
方從哲與沈泰鴻叩首，起身，一步步退出暖閣。轉過屏風，走過長長的迴廊，直到午後的陽光有些刺眼地照在臉上，方從哲才恍然回神。他停下腳步，看了眼身側的沈泰鴻。
這位因妻得寵的戶部左侍郎，臉上還殘留著方才的激動與感恩，眼角甚至有些溼潤。陽光落在他端正的臉上，照出些細小的皺紋，卻掩不住那股子因聖眷而生的、隱約的意氣。
方從哲忽然伸手，拉住了沈泰鴻的衣袖。
“雲將。”他聲音壓得極低，在空曠的宮道上，只有兩人能聽見。
沈泰鴻一怔：“元輔？”
方從哲看著他，那雙老眼裡混濁，卻深處有什麼東西在沉甸甸地壓著。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞：“建州之地，到底價值幾何，你我……其實並不知曉。”
沈泰鴻臉上的血色，褪去了一些。
“江南認購踴躍，是因守真夫人舊誼，也因南人遠離邊塞，不知遼東虛實，只聽得人參貂皮，便以為金山銀山。”方從哲的語速很慢，每個字都像從牙縫裡擠出來，“可晉商……他們常年出入邊關，與蒙古、建州貿易，他們知道實情。你若強要他們認購，他們表面應承，背地裡……恐怕會做別的事。”
“元輔是指……”沈泰鴻的聲音也低了。
方從哲沒有直接回答。他抬起頭，看著宮牆上方那一線窄窄的、被冬日陽光照得發白的天空。有烏鴉飛過，留下一串暗啞的叫聲。
“我年輕時，在老家寧波，見過市舶司的貿易。”他緩緩道，“番貨來時，價賤；番貨稀時，價昂。有狡黠商人，便先囤積居奇，哄抬市價，待百姓蜂擁購買時，又悄悄拋售，捲款而走。這叫……‘殺熟’。”
他收回目光，重新看向沈泰鴻，眼神複雜：“如今這債券，一百文發，三百文賣。若有人……先在低價時吃進，囤積不售，待價格哄抬至高，再悄悄放出……江南百姓，趨之若鶩，紛紛接盤。等到價格高到無人敢接，或……遼東稍有不利訊息傳來……”
他沒有再說下去。
沈泰鴻的臉色，徹底白了。他嘴唇翕動，想說什麼，卻發不出聲音。他不是蠢人，只是這幾個月，被皇帝的賞識、被同僚的恭維、被那節節攀升的債券價格，衝昏了頭。此刻被方從哲一點，寒意順著脊背爬上來。
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