寢殿內的燈火已調至最暗，僅餘一盞燈臺在角落燃著昏黃光暈，將疊蓆上相擁的身影拉得綿長。阿江的臉頰貼在賴陸溫熱的胸膛，能清晰聽見他沉穩有力的心跳，混合著他身上清冽的氣息與淡淡的伽羅香，構成一種令人安心的私密感。賴陸的手臂環著她的肩背，掌心覆在她微涼的後頸，力道鬆弛卻帶著不容掙脫的掌控，彷彿將她整個人納入自己的羽翼之下。
阿江剛要闔眼，紙門外忽然傳來極輕的腳步聲，隨即停在廊下，沒有半分逾越。是柳生新左衛門的氣息——這位側近眾筆頭的腳步聲，沉穩得如同他手中的刀，阿江早已熟稔。
她的身體瞬間繃緊，臉頰泛起熱意，下意識地往賴陸懷裡縮了縮，將臉埋得更深。督姬是松平秀忠的親姐姐，而她曾是秀忠的妻子，如今卻依偎在賴陸懷中，面對關乎督姬的密報，那份身份帶來的尷尬與羞澀，讓她連抬頭的勇氣都沒有。
賴陸察覺到她的僵硬，指尖輕輕摩挲著她的後頸，聲音在昏暗中低啞而平靜：“何事？”
門外的柳生新左衛門躬身行禮，聲音壓得極低，卻字字清晰：“主上，江戶急遞。柳生家的飛腳剛至，截獲江戶城代督姬殿下致佐倉伊奈掃部忠次之密信，事關東國政務，似有逾矩之處，不敢擅專，特來稟報。”
“密信？”賴陸的眉峰微不可察地挑了一下，掌心的力道收緊了些，“呈進來。”
紙門被輕輕拉開一線，一名身著素色小袖的女房躬身入內，雙手捧著一個櫻色封緘的信函，快步趨至寢臺邊，將信函置於矮几上，又悄無聲息地退了出去，紙門在她身後重新合攏，隔絕了廊下的涼意。
賴陸鬆開環著阿江的手臂，起身時帶起一陣微風。阿江依舊維持著蜷縮的姿態，眼角的餘光瞥見他高大的身影——近一尺的身高讓他起身時帶著天然的壓迫感，寢衣滑落肩頭，露出線條分明的脊背，在昏光中泛著健康的蜜色。
他拿起矮几上的信函，指尖捻過櫻色唐紙的邊緣，目光落在那枚硃色“督”字小印上，眼底掠過一絲譏誚。拆開封緘，展開信紙，昏黃的燈火映在他臉上，將他長睫的影子投在眼瞼下方，神情看不真切。
僅能看到賴陸公表情平穩。而後阿江悄悄抬眼，只見他的指尖劃過字跡，動作緩慢卻帶著一種冰冷的審視。她知道賴陸在看信，心中七上八下——督姬是秀忠的姐姐，伊奈忠次是德川舊臣，這封信若是真有逾矩，牽扯出的不僅是東國的穩定，更有她那層尷尬的舊身份。
賴陸看信的時間並不長，卻讓寢殿內的空氣彷彿凝固了。阿江能感覺到他身上的氣息漸漸冷了下來，那種冷不是暴怒的戾氣，而是一種看透人心的淡漠，比盛怒更令人心悸。
其文如下：
伊奈掃部大人足下：
慶長六年三月晦，江戶春和，夜雨初歇。聞大人鎮守佐倉，督率春耕、整飭農兵、排程漕運，晝夜操勞——無君坐鎮東國門戶，江戶之穩、春耕之順，實難設想。此乃公論，亦是我心之所感。
憶昔年濱松雪夜，先父（德川家康）召諸將議事，大人以“春耕為先，兵備次之”力諫，遭眾將非議，唯我在簾後竊嘆：大人之謀，深植民生，非尋常武夫可及。後隨先父赴駿河，春日櫻下，大人所贈櫻花紋扇，至今仍藏於妝奩，偶一展開，香風猶存，恍若君之直言，猶在耳畔。
近日江戶城內，西之丸舊部往來頗繁，或有流言傳於市井，謂“京中議少主（日吉丸）乳母人選，東國舊臣需自謀”。我以女流之身守此城，外有明國敕使餘波未平，內有町人因春耕排程浮動，孤掌難鳴。大人乃先父心腹舊臣，亦是賴陸公倚重之棟樑，唯有大人，可解我燃眉。前番與大人議及佐倉春耕水利之事，大人提議“借舊渠修新堰，以工代賑”，實乃妙計——此等周全，唯有君懂我處境之難，亦懂東國之重。
今託飛腳奉上薄禮：一方唐制端硯（昔年先母所賜，君素愛書法，春和研墨正宜），一匣越前新茶（明前採摘，解乏安神），還有十張櫻花紋菱紙（君常書農事策，此紙韌而不洇）。另有一事相托：京中近日有密使潛往東國，似涉羽柴家近臣調動，江戶作為樞紐，需早做防備。盼大人於三月初七夜，借查勘春耕之名，密至江戶城代署後園——屆時我備薄酒、煮新茶，與君共商機要，亦想再聽大人直言，如昔年櫻下那般，無拘無束。
此事需密，萬勿聲張。君知我以女流守孤城之艱，我信君忠勇無雙——賴陸公遠在大阪，東國安危、江戶穩定，唯有君可託孤。若君應允，便以“春耕順遂，堰渠已興”為復；若有難處，亦無妨，我自當另尋他法。
春夜露重，望大人善自珍重。
督姬 手書
慶長六年三月晦
“果然還是不懂，‘政者，正也。子帥以正，孰敢不正？’的道理。”賴陸說到此處，低低地笑了一聲，笑聲裡滿是嘲弄。
他將信紙折起，指尖無意識地敲擊著矮几，腦海中閃過一個模糊的身影——那是在池田輝政的三河國吉田城，他第一次見到督姬。彼時她還是池田輝政的妻子，身著華麗的衣裳卻在吉田城的火災中被垣屋光成狎暱的擁出，更不要提她和垣屋光成被池田輝政和賴陸當場撞破好事。如今時過境遷，她成了他的側室，手握江戶城代的權柄，竟又與伊奈忠次寫這種曖昧不清的信函。
阿江的心猛地一沉，愈發不敢出聲。她是秀忠的前妻，督姬的前弟媳，此刻無論說什麼，都像是在偏袒自家人，倒不如沉默以對。
賴陸轉頭看向蜷縮在寢臺上的阿江，她的肩膀微微聳動，像只受驚的小獸，眼底的羞澀與不安毫不掩飾。他收回目光，揚聲道：“傳我命令，召結城越前守秀康、福島左衛門大夫正則，即刻至廊下待命。”
“是。”門外的柳生新左衛門應聲，腳步聲漸漸遠去。
賴陸轉身走向衣箱，阿江連忙起身，斂了斂微亂的寢衣，快步上前。她拿起疊放在箱上的墨色直垂，踮起腳尖，想要為賴陸披上——賴陸近一尺的身高，讓她不得不微微仰頭，才能將衣襟理平整。指尖觸到他溫熱的肩頭，她的臉頰又熱了幾分，動作卻愈發輕柔妥帖，將繫帶一一系好，心事重重地為他整理著衣襟上的五七桐紋。
賴陸垂眸看著她忙碌的身影，她的發頂蹭過他的下巴，帶著淡淡的櫻花香。長睫下的桃花眼平靜無波，彷彿剛才那封曖昧的信函不過是件無關緊要的小事。他忽然開口：“你是不是好奇，發生了什麼事？”
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