許儀後襬擺手，笑容溫和，帶著長者看晚輩的感慨：“陳年舊事，提它作甚。當年你流落平戶，病餓交加，倒在街角，恰被老夫撞見，不過是給了碗粥，尋了個遮風擋雨的破屋。同是天涯淪落人，相互扶持罷了。後來你能有今日造化，全賴森公提攜，和你自家拼殺出來的本事，與老夫那點微末相助，實在不值一提。”他話語懇切，將自己當年的恩情輕描淡寫帶過。
鄭士表卻搖了搖頭，將杯中酒一飲而盡，酒液辛辣，似乎勾起了某些久遠的回憶。“對許老或許是舉手之勞，對當時的鄭某，卻是救命之恩，沒齒難忘。”他放下酒杯，目光掃過席間那些衣著光鮮、此刻卻都屏息靜聽的同鄉，緩緩道，“那時，舉目無親，言語不通，身上帶著官司，明國的海捕文書說不定都已發到九州。是許老一碗熱粥，讓我活了下來；是許老一句話，讓我在平戶有了個暫時落腳、不用被浪人隨意欺凌的角落。這份情，鄭某一直記著。”
他語氣平淡，但席間眾人都能聽出其中分量。許儀後當年對落魄同鄉的照拂，並非秘密，但由如今貴為“鄭叔”的鄭士表親口在如此場合鄭重說出，意義又自不同。這既是對許儀後地位的公開承認，也像是在對所有人表明一種態度——他鄭士表，並非忘本之人。
許儀後撫須微笑，眼中掠過一絲複雜，也舉杯飲盡。“都是明人，相互關照，本是應當。如今你身居高位，能不忘舊誼，老夫心甚慰之。只是，”他話鋒微轉，聲音壓低了些，只有臨近幾人能聽清，“如今局面不同以往，關白様雄才大略，征伐三韓，你我僑居此地，更需謹言慎行，同心協力才是。切莫因小利而忘大義，因鄉情而損國…嗯，而損大局啊。”
他話語含蓄，但在座哪個不是人精？“鄉情”、“大局”、“謹言慎行”，幾個詞連著鄭士表之前那句“記著”，其中的敲打與提醒之意，已是昭然若揭。
鄭士表臉上笑容不變，親自又為許儀後斟滿酒，彷彿沒聽出那弦外之音，只道：“許老教誨，鄭某銘記。來，再敬許老一杯，願您老人家身體康健。”
“好，好。”許儀後笑著舉杯。
兩人酒杯輕輕一碰。
雅間內，氣氛似乎更加融洽熱烈。但窗外的長谷川，慢慢嚥下最後一口已冷的茶泡飯，目光從海天樓那扇半開的窗戶收回，心中默唸：
風雨，快要來了。
而在聽潮閣內，鄭士表放下酒杯，目光掠過窗外博多町熙攘的街道，遠處港灣的霧氣正在漸漸散去，陽光刺破雲層，照亮了海面上森氏船團如巨獸般的輪廓。
他臉上依舊帶著那無可挑剔的、家老應對鄉紳的客氣笑容，只有最熟悉他的人，或許才能從他那平靜無波的眼神深處，看到一絲深藏的銳利與決斷。
許儀後的話，他聽懂了。
同鄉的情分，他記著。
但該做的事，他更清楚。
“我自然記得。”他低聲，彷彿自語，又彷彿是說給這滿座心思各異的同鄉聽，“一直都記得。”
不知過了多久，到了長谷川離開茶粥鋪時，午後稀薄的陽光正努力穿透海霧，在博多町凹凸不平的石板路上投下斑駁光影。他沒有立刻返回名護屋，而是拐進一條僻靜的後巷。田宮平兵衛已在那裡等候，火繩槍重新裹好背在身後，像一根不起眼的柴棍。
“如何？”老人聲音低沉。
“魚已入港，見了想見的人，說了該說的話。”長谷川言簡意賅，目光警惕地掃視著巷口。“回吧。有些話，得當面稟報柳生大人。”
兩人一前一後，穿過逐漸喧囂起來的町市。酒肆招旗在微風中輕晃，鐵匠鋪傳來叮噹聲響，販夫走卒的吆喝混雜著各地口音。博多是吞吐財富的巨口，也是暗流洶湧的漩渦。方才海天樓上那場看似融洽的鄉誼重逢，在長谷川眼中，卻像平靜海面下兩股強大暗流的初次碰撞試探。
回到名護屋城二之丸柳生的詰所，已是申時初刻。
柳生新左衛門正對著一份新送到的朝鮮戰報皺眉。聞聽長谷川返回，他放下手中紙筆，抬眼看來，目光沉靜如古井。
長谷川單膝跪地，將所見所聞，從黑魚船隊入港的陣勢，到明商們恭敬又疏離的迎接，再到鄭士表與許儀後那場暗藏機鋒的會面，原原本本複述一遍。他特意描述了鄭士表那瞬間的眼神，以及許儀後話語中含蓄的敲打。
柳生聽完，沉默片刻，指尖在案几上輕輕叩擊。“一碗粥的恩情，記了這麼多年，當眾說出來……”他頓了頓，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“鄭先生這是在劃界，也是在示警。”
“劃界？”長谷川不解。
“劃清他與那些純粹逐利、甚至可能‘吃裡扒外’的同鄉商賈之間的界限。”柳生緩緩道，“他告訴所有人，他記得恩情，但也僅此而已。他今日的地位，是森公給的，是賴陸公認的，是他自己用血換的。不是靠同鄉會。許儀後提醒他‘謹言慎行，莫因鄉情損大局’，他聽懂了，所以他用‘記著’回應，意思是：情分我認，但該怎麼做，我自有分寸。”
他站起身，走到窗邊，望著遠處本丸方向。“許儀後冒險去見鄭士表，是想拉住他，還是想探他的底？或者，兩者皆有。這位老先生，心裡揣著的，恐怕不只是醫者的仁心。”柳生想起前世所知的那個許儀後，那個冒死傳信的愛國者。在這個被徹底攪亂的時間線裡，這位老人的選擇，又會走向何方？
“大人，我們接下來……”長谷川請示。
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