光復三年九月十八日，北京，萬歲山。
賴陸坐在御花園的涼亭中，面前擺著一壺剛沏好的龍井。茶湯在汝窯青瓷盞中泛著淺淺的鵝黃色，幾片茶葉在盞底緩緩舒展，像是在水中重新活了過來。秋日的陽光透過亭角的梧桐灑下來，在石桌上投下一片斑駁的光影。
柳生新左衛門穿過月門，沿著卵石小徑走來。他在涼亭外停了一下，整了整衣冠，然後邁步走進亭中，在賴陸對面的石凳上坐下。他沒有行禮——這是賴陸給他的特權，私下相見不必拘禮。
賴陸沒有抬頭，只是伸手提起茶壺，給柳生斟了一盞茶，然後將茶盞推到他面前：“嚐嚐。今年西湖的新茶，貢品，朕還沒給別人喝過。”
柳生端起茶盞，抿了一口，放下，點了點頭：“好茶。但我喝不出好壞——陛下知道的，我前世只喝可樂。”
賴陸輕輕笑了一聲，沒有接話。他端起自己的茶盞，抿了一口，然後放下，靠在椅背上，望著頭頂那片被梧桐葉切割成碎片的天空，沉默了片刻，然後開口：“說吧。”
柳生從袖中取出一份摺子，展開，但沒有看——裡面的內容他已經爛熟於心。“袁崇煥在登萊幹得不錯。他到任之後，第一件事是整頓水城的防務，把年久失修的炮臺全部重修了一遍，又從福建調了二十門24磅重型加農炮，佈防在沿海各要衝。第二件事是清查屯田，登萊兩府有大量軍屯土地被地方豪強侵佔，他一個月之內清退了十二家，把土地重新分配給了無地的佃農。第三件事是聯絡了登州境內的幾家海商，組建了一支官商合營的船隊，說是要‘以商養防’。”
賴陸聽著，沒有打斷。等柳生說完，他點了點頭：“勒梅爾呢？”
“勒梅爾在登萊待了半個月，把登州、萊州、威海衛、成山衛四個地方的港灣和水文全部勘察了一遍。他畫了一張海圖，標註了適合修建深水碼頭的點位，以及各處礁石和暗沙的位置。他說，登萊地區的海岸線，是整個帝國北部最適合發展遠洋貿易的地方——比天津好，比遼東好，甚至比膠州灣好。他還說，如果朝廷願意在登萊設立一個專門的‘市舶分司’，他可以從南洋招募一批有經驗的商人來經營。”
賴陸聽完，沉默了片刻，然後緩緩開口：“他畫的圖呢？”
柳生從袖中取出一卷羊皮紙，展開，鋪在石桌上。海圖畫得很精細，海岸線、島嶼、水深、礁石，都用不同顏色的墨水標註得清清楚楚。賴陸低頭看了一會兒，伸出手指，在登州的位置上點了點，然後沿著海岸線向南滑動，在膠州灣的位置停了一下，然後收回手，靠在椅背上：“他說的對。登萊的條件確實比天津好。但登萊也有一個問題——離北京太遠。漕運的終點是通州，不是登萊。如果把登萊作為北部的主要港口，就需要重新規劃整個北方的物流體系。這不是一朝一夕能完成的事。”
柳生點了點頭，沒有接話。他知道賴陸不是在跟他討論，而是在整理自己的思路。
賴陸沉默了片刻，然後開口：“澳門那邊呢？”
柳生的表情變得認真了一些：“澳門的葡萄牙人最近活動頻繁。我們的眼線報告說，有幾名耶穌會的傳教士從澳門出發，北上去了南京和北京，沿途在打探新朝的各種資訊——朝廷的組織架構、各地的駐軍情況、皇帝的個人喜好、民間對新朝的態度等等。他們的身份是傳教士，但問的問題遠遠超出了傳教的範圍。”
賴陸的目光微微一凝：“抓到沒有？”
“抓了兩個。但都是底層跑腿的，問不出什麼有價值的資訊。他們只說，是奉了澳門議事會的命令，收集一些‘基本情報’，至於這些情報要交給誰，他們不知道。”柳生頓了頓，補了一句，“我懷疑，這些傳教士的背後，不止是葡萄牙人。”
“西班牙人。”賴陸替他說了出來。
柳生點了點頭：“西班牙人正在加強菲律賓的艦隊。馬尼拉那邊的訊息說，今年夏天，又有六艘蓋倫船從墨西哥抵達了馬尼拉，隨船運來了大量的火藥和炮彈。而且，西班牙人在馬尼拉城外新建了一座兵營，可以容納三千人。”
賴陸端起茶盞，抿了一口，然後放下：“鄭芝龍那邊呢？”
“鄭芝龍上個月在馬尼拉附近海域與西班牙人發生了一次摩擦。起因是幾名在呂宋經商的福建僑民與西班牙殖民當局發生了衝突，西班牙人扣押了他們的貨物，還打傷了其中一人。鄭芝龍得知後，率領二十艘蓋倫船和卡拉維爾帆船駛抵馬尼拉灣，在西班牙人的炮臺射程之外下錨，然後派出小船登陸，要求西班牙人放人賠貨。西班牙人拒絕了。鄭芝龍下令炮擊馬尼拉城外的幾處軍事設施，打了大約一個時辰，然後撤回公海。西班牙人沒有追擊。”
賴陸聽完，沉默了片刻，然後輕輕笑了一聲：“鄭芝龍這是在替我宣示存在。他知道我不會在這個時候跟西班牙人全面開戰，但他需要用一次有限度的武力展示，告訴西班牙人——南海不是他們的內湖。”
他頓了頓，然後看著柳生：“辛苦了。”
柳生微微低下頭，沒有接話。
賴陸端起茶盞，抿了一口，然後放下，目光落在柳生臉上，沉默了片刻，然後緩緩開口：“柳生，你還記得你第一次見朕的時候，跟朕說了什麼嗎？”
柳生愣了一下。他沒有想到賴陸會突然提起這件事。他沉默了一息，然後緩緩開口：“臣說……臣會煉玻璃，會做肥皂。”
賴陸點了點頭：“你說，你會煉玻璃，會做肥皂，會造望遠鏡，會配火藥。你說，這些東西，足以讓一個國家的財富增長十倍。朕告訴你那是放屁。”
柳生的嘴角微微抽動了一下，但他沒有說話。
賴陸繼續道：“後來，朕也讓佐助找來你煉出來的玻璃，品質很差，帶著氣泡，顏色發綠，根本沒法跟威尼斯人產的玻璃競爭。你做出來的肥皂，帶著一股怪味，洗完之後手上還會殘留一層黏糊糊的東西。朕當場就扔了。”
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