光復三年十月十六日，京都，北野天滿宮。
秋日的陽光在清晨時分穿透了薄霧，將整座神社鍍上了一層淡金色。廣場上的數百張茶席在晨光中整齊排列，每一張席上都放著茶碗、茶筅和茶罐，在光線中泛著素雅的光澤。廣場四周，各色旗幟在秋風中輕輕飄揚——有各家的家紋旗，有羽柴幕府的桐紋旗，也有光復朝的龍旗。
守護們已經陸續入場了。
最先到達的是九州諸藩的守護——島津忠恆、黑田長政、加藤清正、鍋島直茂等人。他們穿著各自最正式的禮服，按照身份的高低依次在廣場東側就座。隨後到達的是中國地方的守護——吉川廣家代表毛利輝元先行入場，安排席位和隨從的位置。然後是四國、近畿、東海、關東、奧羽的守護們，一支支隊伍從各個方向匯聚而來，在廣場上逐漸填滿了所有的席位。
但所有人的目光，都不約而同地投向了一個方向——廣場正中央的主位。
那裡坐著一個人。
羽柴秀賴坐在主位上，面朝東方。他穿著一件黑色的直垂，外罩一件金色的裃，腰間佩著一柄太刀。他的坐姿端正而挺拔，目光平視前方，臉上帶著一種恰到好處的莊重表情。秋日的陽光照在他的側臉上，勾勒出一道清晰的輪廓線。
他的身後，是北野天滿宮的本殿。菅原道真的神像端坐在黑暗中，俯瞰著這場盛會。
秀賴的目光掃過廣場上的守護們，在每一個人的臉上停留不到一息的時間，然後移開。他的表情沒有絲毫變化，但他的心中卻在默默地數著——誰來了，誰沒來，誰來得早了，誰來得晚了，誰帶的隨從超過了規定的數量，誰帶的隨從明顯少於應有的規模。這些資訊，都將成為他判斷各藩態度的依據。
他的目光在廣場入口處停了一下。
三個人正並肩走來。
走在最左邊的是一個身材魁梧的中年男子，穿著一件深藍色的裃，腰間掛著一柄寬大的太刀。他的臉膛黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛炯炯有神，像是隨時準備與人搏鬥的樣子。他的步伐很大，每一步都踩得很重，彷彿要將腳下的石板踏碎。這是木下忠重——賴陸起家時期的農夫佐助，如今是上野國的守護，領有三十萬石。
走在中間的是一個身材略矮但更加粗壯的男子，穿著一件茶褐色的裃，臉上帶著一種憨厚的笑容，但那雙眼睛卻不老實，不停地掃視著四周的人群，像是在尋找什麼東西。這是水野平八——賴陸起家時期的農夫平八，如今是幕府的老中，也是秀賴的岳父。他的女兒嫁給了秀賴，使得他從一個農夫變成了副將軍的岳丈，但他身上的那股鄉土氣息，卻怎麼也洗不掉。
走在最右邊的是一個瘦高的中年男子，穿著一件深灰色的裃，臉上沒有什麼表情，像是一塊冰冷的石頭。他的步伐很穩，每一步都踩得恰到好處，既不快也不慢，給人一種極其精確的感覺。這是柴田勝重——賴陸起家時期的農夫柴田，是的，一個荒謬的名字，一個荒謬的以武士的苗字為全名的農夫。如今是丹後國的守護，領有三十八萬石。
這三個人，就是羽柴三鋒矢。
他們是賴陸從尾張鄉下帶出來的三個農夫，跟隨賴陸從一百人起家，一路打過了整個日本，打過了朝鮮，打過了遼東，打到了北京。他們見證了賴陸從一個不被認可的私生子成長為天下人的全過程，也用自己的血肉之軀為賴陸鋪平了道路。
他們在廣場入口處停了一下，目光掃過全場，然後並肩走向自己的席位。他們的步伐並不快，但每一步都帶著一種不容置疑的氣勢——那是從屍山血海中爬出來的人才會有的氣勢。
在他們的身後，跟隨著一群人。
這群人的數量大約有三百人，穿著各式各樣的鎧甲和服飾，但他們的身上都有一個共同的特徵——他們的眼神。那是一雙雙經歷過死亡的眼神，冷漠、銳利、不帶任何感情。他們走路的方式也與常人不同——他們的步伐很輕，幾乎沒有聲音，但每一步都踩在最堅實的位置上，彷彿隨時準備應對突發的戰鬥。
這就是餓鬼眾。
賴陸起家時，從尾張和伊勢一帶招募了一百名破產農民和流浪武士，以“餓鬼道”的訓練方式將他們錘鍊成了一支百戰精銳。後來在關東擴張時，又吸納了二百名北條舊臣的子弟，將規模擴大到三百人。這些人中的佼佼者，如今都已經成為一國的守護或城主，最差的也是擁有數千石領地的旗本。
他們在廣場外圍找到了自己的位置，然後安靜地坐下。他們的動作整齊劃一，像是經過了千百次的排練。坐下之後，他們就一動不動了，像是一群雕塑。
秀賴的目光在羽柴三鋒矢和餓鬼眾的身上停留了一瞬，然後移開。他的表情沒有絲毫變化，但他的心中卻泛起了一絲複雜的情緒——這些人，是父親留給他的最可靠的武力支柱，也是他能夠坐在這裡主持茶會的底氣所在。但同時，他也知道，這些人的忠誠，首先是獻給父親的，其次才是獻給副將軍的。
他收回思緒，將注意力重新集中到茶會上。
就在這時，廣場上的人群忽然起了一陣騷動。
秀賴抬起頭，順著眾人的目光望去，看到一個年輕人正從廣場入口處走來。
那個年輕人穿著一件白色的直垂，外罩一件淡青色的狩衣，腰間佩著一柄細長的太刀。他的身材修長而挺拔，面容清秀，皮膚白皙，眉眼之間帶著一種柔和的美感——那種美感，讓人第一眼看到時會以為是女子，但仔細看時，又能感受到一種屬於男子的英氣。
他的眼睛很大，睫毛很長，眼尾微微上挑，帶著一種天然的嫵媚。當他看向一個人的時候，那雙眼睛會讓人感到一種說不清的吸引力，彷彿被什麼東西攫住了心神。他的鼻樑高挺，嘴唇的線條柔和而分明，微微一笑時，嘴角會勾起一個好看的弧度。
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