走在暮色漸濃的街道上，他感到一陣深深的疲憊。不是因為比武消耗了體力，而是因為他在名護屋已經找了整整十一天，依然沒有任何妻子的訊息。他每天白天挑戰道館，傍晚在城下町各處打聽，晚上回到客棧對著那封已經被翻得起了毛邊的信發呆。他不知道這種日子還要持續多久。
他在一條小巷口停下腳步，靠在一面土牆上，從懷裡掏出那封信，藉著暮色最後一點光亮，又看了一遍。信上的字跡他早已爛熟於心，但他還是忍不住要看，彷彿多看一遍，就能從中找出什麼被他忽略的線索。
就在這時，一個聲音從他身後傳來：“林田三郎？”
林田三郎猛地轉過身，手按在刀柄上。
巷口站著一個穿著灰色直垂的男子，身材不高，面容普通，但一雙眼睛在暮色中顯得格外明亮。那人沒有佩刀，雙手攏在袖中，姿態放鬆，看不出任何敵意。
“你是誰？”林田三郎警惕地問。
“我叫崔明鎬。”那人微微一笑，“錦衣衛鎮撫司，譯官。”
林田三郎的手指在刀柄上收緊了一下，但沒有拔刀。他沉默了片刻，然後緩緩開口：“錦衣衛找我做什麼？”
“不是找你麻煩。”崔明鎬的語氣很平和，“是我們大人想見你。”
“你們大人是誰？”
“錦衣衛指揮使，柳生新左衛門。”
林田三郎的心臟猛地跳了一下。他當然聽說過這個名字——錦衣衛指揮使，皇帝的近臣，傳說中那個出海十幾年、帶回無數南蠻珍奇、被陛下親自賜號“滄海歸來”的男人。這樣的人物，為什麼要見自己一個從鄉下來的無名武士？
“為什麼？”
“你前幾天在二天一流道館門口打了一場漂亮的比武，又在城下町連著挑戰了好幾家道館，打出了不小的名聲。”崔明鎬的語氣依然平淡，“我們大人對你有些好奇。”
林田三郎沉默了很久。他不知道自己該不該去。錦衣衛的名聲在民間並不好聽——那是皇帝的耳目，是專門用來監視百官和百姓的特務機構。被他們找上，通常不會有什麼好事。
但他也知道，如果錦衣衛真的要抓他，不會只派一個譯官來請他。他們可以直接在客棧裡等他，可以在他比武的時候直接拿人，可以有一百種方法讓他消失得無聲無息。派人來“請”，說明對方確實只是想談談。
他鬆開了刀柄：“帶路吧。”
崔明鎬點了點頭，轉身走在前面。林田三郎跟在他身後，兩人一前一後，穿過幾條小巷，來到了西之丸側巷的那座城代屋敷前。
崔明鎬在門口停下腳步，側身讓開：“大人在裡面等你。”
林田三郎深吸了一口氣，推開門，走了進去。
屋內點著一盞油燈，昏黃的光線照亮了一張矮几和兩個坐墊。一個穿著灰色直垂的男子坐在矮几一側，正在給自己倒茶。他的動作很慢，很穩，像是這個世界上最不著急的人。
柳生新左衛門抬起頭，看了林田三郎一眼，然後指了指對面的坐墊：“坐。”
林田三郎依言坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，姿態端正得像是在參加一場正式的謁見。柳生將另一碗茶推到他面前，做了一個“請”的手勢。林田三郎端起茶碗，抿了一口，放下，然後等著對方開口。
柳生沒有立刻說話。他端起自己的茶碗，慢慢地喝了幾口，然後放下，目光落在林田三郎臉上，帶著一種審視的意味，但並不咄咄逼人。
“我聽別人說，你在找你的妻子？”
林田三郎愣了一下，沒想到對方一開口就問這個。他點了點頭：“是。”
“找到了嗎？”
“還沒有。”
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