“第二，”他豎起第二根手指，“隔岸觀火。不，不僅僅是觀火。我們要讓這火燒得更旺，燒得更徹底。劉綎要搶，由他搶；阿爾通阿要殺，由他殺；努爾哈赤要反撲，由他撲。我們只需封鎖要道，卡住糧鹽鐵器流入，讓春荒的絞索，勒緊每一個身處其中之人的脖子。讓他們在絕望中，流盡最後一滴血。”
秀康的目光變得幽深：“我們不下去搶，我們等著他們搶光、殺光、死光。然後，待到盛夏，我三韓糧船滿載新谷而來，我們再以‘建文正統，賑濟災民’之名，攜糧秣，攜醫藥，攜秩序，徐徐而入。那時，我們不是仇寇，不是掠奪者，我們是恩人，是救星，是這屍山血海中唯一的光。人心、土地，豈不傳檄而定？此方為‘懸軍威懾，不戰而屈人之兵’。佔地，是下策；佔心，方為上策。賴陸公安堵北條舊臣，得關八州；移民實邊，得三韓民心。其理一也。”
康朝怔怔地聽著，胸中的塊壘似乎被這番話語一點點化開，但又凝結成另一種更沉重的明悟。他嘴唇翕動了一下：“那……李琿的這道王命？”
“王命？”秀康臉上露出一絲莫測的笑意，“它正是此策最好的‘外衣’和‘盾牌’。我們奉朝鮮國王之命，‘渡江懾敵，保境安民’，名正言順。明廷若質問，我們可推說乃應藩屬之請，防建州流匪侵擾，非與天朝為敵。阿爾通阿、努爾哈赤若攻我，便是主動攻擊‘奉王命巡邊’之師，我們反擊，更是理直氣壯。此其一也。”
“其二，有這道王命在，三韓境內，那些尚存忠君之念的兩班、百姓，便會覺得我大軍行動，多少有些‘法理’。可減輕後方掣肘。即便將來有事，亦可讓李琿去下罪己詔，擔些虛名，於我羽柴家無損。” 秀康的聲音平靜無波，卻透著政治算計的冰冷與精準，“殿下，真正的強者，從不畏懼借用弱者的名號。賴陸公當年，不也借了‘建文後裔’之名，借了天皇陛下之旨麼？名器之用，存乎一心。受一時之‘辱’，換萬事之‘便’，有何不可？”
就在這時，艙門外傳來急促而輕微的叩擊聲。秀康眉頭微動：“進來。”
一名身著深色窄袖、行動無聲的忍者悄無聲息地滑入艙內，單膝跪地，將一份密封的細竹筒高舉過頂：“御庭番急報，自赫圖阿拉。”
秀康接過，驗看火漆無誤，迅速開啟，取出內裡薄絹，目光一掃。他那古井無波的臉上，終於掠過一絲極其細微的波動，隨即化為一種“果然如此”的深邃。
“念。”他將薄絹遞給康朝。
康朝接過，急急看去，臉色頓時大變：“劉綎竟在赫圖阿拉城下現身？與阿爾通阿、金臺吉等合兵一處，猛攻赫圖阿拉？城陷了？阿巴亥墜城而死？這……這阿爾通阿竟然真的反了？！”
他猛地抬頭，眼中爆發出熾熱的光芒：“秀康公！機不可失！劉綎與阿爾通阿合流，必是貌合神離，各自損耗！赫圖阿拉一下，建州腹地空虛，費阿拉、哈達、輝發更是無人！此時我若速發精兵，搶佔三城，則努爾哈赤歸路盡斷，成為喪家之犬！杜松、李如柏在渾河，亦成孤軍！大局定矣！”
他彷彿又看到了那條建功立業的金光大道在眼前展開。
秀康卻緩緩搖頭，臉上露出一種近乎憐憫的複雜神色。他指著地圖上渾河與赫圖阿拉之間的廣闊區域，聲音低沉而清晰：“殿下，您又錯了。此刻，我們絕不能佔那三城。”
“為何？！”康朝幾乎要跳起來。
“因為，”秀康一字一頓道，“那三座空城，現在是拴住努爾哈赤和他八旗主力的……最後一條鎖鏈，也是留給杜松、李如柏的……一道催命符。”
康朝愕然。
秀康繼續道：“您想，若努爾哈赤得知赫圖阿拉陷落，妻死子散，他會如何？他必急於回師復仇，與阿爾通阿、劉綎拼個你死我活。但若他得知，費阿拉、哈達、輝發也盡落我手，其歸家之路被徹底堵死，老巢盡喪，他會如何？”
康朝遲疑道：“他……他會更加瘋狂，要麼拼死回攻，要麼……”
“要麼，他就徹底沒有了退路和指望。”秀康接道，“一支沒有退路、陷入絕望的軍隊，會爆發出何等可怕的力量？他會不顧一切，先集中全力，擊破當前最有可能擊敗的敵人，奪取生機。您說，此刻在渾河，誰是他最想擊敗、也最可能擊敗的敵人？”
康朝倒吸一口涼氣：“杜松？李如柏？”
“不錯。”秀康頷首，“若三城在我手，努爾哈赤便是背水一戰，唯有擊破渾河明軍，繳獲其糧草軍資，或許還能有一線生機。屆時，八旗哀兵，困獸之鬥，杜松、李如柏絕難抵擋。一旦明軍潰敗，努爾哈赤便可攜大勝之威，收攏潰兵，甚至可能與我軍爭奪三城，或是與阿爾通阿談判。局勢反覆雜亂。”
“反之，”秀康的手指虛點那三城，“若三城空懸，或只有小股勢力盤踞，在努爾哈赤眼中，那就是希望，是退路。他會心存僥倖，會分兵，會猶豫，會想著如何以較小代價擊退明軍，然後迅速回師平定內亂，收復失地。他的戰意便不純，決心便不堅。杜松、李如柏的壓力便會小很多，雙方在渾河的消耗就會更久，更慘烈。”
他看向康朝，目光如炬：“我們不佔三城，就是將一塊看似肥美的肉，懸在努爾哈赤、阿爾通阿、劉綎，甚至可能還有其他勢力的眼前。讓他們看到希望，為此希望而繼續廝殺、消耗、猜忌。我們握著刀，站在圈外，看著圈內的野獸為這塊肉流盡最後一滴血。然後，我們再從容入場，收拾殘局。這，才是真正的‘懸刃之鋒’，不沾血，而掌生死。”
康朝徹底沉默了。他緩緩坐回座位，臉上的激動、不甘、委屈，慢慢褪去，取而代之的是一種冰冷的、逐漸清晰的明悟。他看向地圖，又看向窗外那綿延的戰船和旌旗，最後，目光落在秀康平靜無波的臉上。
許久，他長長地、緩緩地吐出一口氣，彷彿將胸中所有的躁動和虛火都吐了出去。
“傳令，”他的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲之前沒有的沉穩與寒意，“全軍沿江紮營，深溝高壘，多設鹿砦，廣佈斥候。沒有我的命令，一兵一卒不得渡江。再，以我的名義起草告示，不，以‘奉朝鮮國王諭，建文皇帝正統麾下’的名義起草——就說，我軍為防建州擾邊，保境安民而來。凡遼東百姓，不問出身，但有意避戰禍、求活路者，可至我軍劃定之江東營地尋求庇護，我軍施粥給藥，一視同仁。”
他頓了頓，補充道：“另，以朝鮮領議政結城秀康的名義，行文遼東經略楊鎬處，知會一聲，就說我三韓為防邊境不寧，特陳兵鴨綠江畔以自衛，絕無與天朝為敵之意，請其勿要誤會。措辭……客氣些，但也不必太客氣。”
秀康深深地看了康朝一眼，那古井般的眼眸深處，終於掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的讚許。他微微躬身：“殿下明見萬里，老臣遵命。”
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