萬曆靠在枕上，望著藻井。良久，他低聲道：
“筆墨。”
鄭貴妃親自研墨。萬曆掙扎著坐起，提起筆，手在抖，但字跡依舊有力：
“諭遼東經略楊鎬：瀋陽乃遼東門戶，國之藩籬。著爾竭盡全力，固守待援。將士用命，朕不吝封侯之賞。然若事不可為……可焚城積儲，退保廣寧，與熊廷弼合力拒敵。切記，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。欽此。”
寫完，他看了許久，將聖旨遞給盧受：“六百里加急，送瀋陽。”
“是。”
盧受躬身退下。暖閣裡，又只剩下萬曆和鄭貴妃。
“皇爺，”鄭貴妃握住他的手，淚眼婆娑，“您這是……飲鴆止渴啊。”
萬曆反握住她的手，很用力：
“鴞毒發作，是以後的事。若不飲，現在就得死。”
他看著窗外漸漸暗下來的天色，喃喃道：
“朕能做的，只有這些了。剩下的……看天意吧。”
二、瀋陽：最後的柴薪
五月初的瀋陽，已有了夏意。可這夏意裡，卻裹著化不開的血腥和焦臭。
城牆多處坍塌，用門板、棺材、房梁勉強撐著。垛口後的守軍，個個眼窩深陷，嘴唇乾裂。箭樓燒燬了三座，剩下的也殘破不堪。
賀世賢登上北門城樓時，楊鎬正扶著女牆，望著城外後金大營的連綿燈火。他的甲冑上滿是血汙和煙漬，左肩處，鎖子甲破了個洞，用布條草草包紮著——那是三天前建奴第一次猛攻時，一支鑿子箭透甲而入留下的。軍醫說，箭鏃帶毒，傷口已開始潰爛。
“經略。”賀世賢抱拳，聲音沙啞。
楊鎬沒回頭：“柴草還夠燒幾日？”
“……不足兩日了。”賀世賢低聲道，“城中能拆的房子，基本都拆了。百姓家裡連門板、床板都獻了出來。可柴草消耗太大，滾水、熱油、燒金汁，處處要用火。末將想……是不是從焚城儲備裡，先調撥一部分木材應急？”
楊鎬猛地轉身，動作牽動傷口，他悶哼一聲，額上滲出冷汗。但他眼神依舊銳利：
“焚城的木材和火油，一點都不能動。”
“可是經略……”
“沒有可是。”楊鎬打斷他，聲音不高，卻斬釘截鐵，“賀總兵，你守過那麼多城，該知道這口子不能開。今天你敢用一點，明天就敢再用。守城軍民的消耗是無底洞，今日調一百斤，明日就敢調一千斤。等真到了不得不焚城的那一刻，你拿什麼燒？”
賀世賢張了張嘴，最終沒說話。
楊鎬緩了口氣，語氣放緩些：“再想想辦法。我經略府後院還有幾間廂房，拆了。我屋裡的床、桌椅，都劈了。實在不行……”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：
“把我那口棺材也劈了。那木頭厚實，夠燒一陣。”
賀世賢鼻尖一酸。楊鎬那口棺材，是出京前特意置辦的，上好的楠木，漆了七遍。他說，若戰死遼東，就用這口棺材裝他回去。如今……
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